午膳前，秦頌將各自院子的鑰匙給到了每個人手裡，陽城是豫州十二大城之一，在這裡逗留幾日看情況再做打算是必要的。
“主院？”低頭看了眼手心有著“正”字標記的鑰匙，周天熠疑聲問道，他這客人怎麼能佔了主人的院子呢？
“投桃報李，應該的。”秦頌沒所謂一笑，只當是周天熠先前把昭王府位置最好的主院之一給了她的回報，而鑰匙分發完，侍人們端著菜就進來了，簡簡單單的幾道菜，在奔波了十多日的幾人看來就是人間美味。
周天熠不再糾纏院子的問題，轉而對著站在兩邊的廣寒和月笙說道：“你們也坐吧，一路都辛苦了。”看到兩人為難，他又補充說，“吃完有你們忙的，在外別為了一點規矩耽誤時間。”
“是。”廣寒和月笙一左一右坐在了離沈不聞更近的一側，稍有拘束地只夾著自己眼前的菜。
周天熠不再多說，趁著人都在，談起了對早上見聞的看法，“陽城雖然繁華，卻如水中月鏡中花，看著有些不真切。”任何一個正常城池裡的民眾，都不可能對一起街頭凌虐熟視無睹到這種程度，從習慣到麻木是需要過程的，那豪族柳氏究竟壓了陽城多少時間？
秦頌領會了身邊人的話中之意，點頭贊同，“天熠，我剛才想說明的正是此事。”拜一路角色扮演所賜，仍像在京周那般恭恭敬敬喚著“殿下”顯然不夠妥當，她對他的稱呼也在幾番糾正後變成了更親近的喊名兒，而當下是在討論陽城之事，其他自然被她忽略過去了。
“那些鋪子裡賣的東西，對比京周的價格都貴了不下三倍，陽城在一年以前就不是前線交戰地了，即使物資匱乏也不該至於此，或許……”秦頌頓住，接下來都是她毫無依據的猜測，她也不知該不該講。
“說。”周天熠對小商小販差價幾十文錢對比出來的物價高低不是特別敏感，但物價異常直指的便是地方官府，以及關係到一方百姓的生計，他非常重視。
“重稅。”沈不聞先於秦頌開了腔，兩個字，一針見血，卻引來四道驚異的目光，飯桌上頓時靜悄悄的，沈不聞嘴角輕抽，一口飯不小心吃噎了，忙錘胸順氣。
“不可能，四方自先帝起對豫巖實行的便是輕徭薄賦的政策，每年豫巖上繳國庫的稅銀都是最少的。”周天熠從一開始就沒往重稅方面考慮，新帝登基後，他的三哥每年都會把各地財稅統計的副本給他送過來，他起初覺得自己只要把仗打好就行了，沒必要了解這些東西，後來翻翻看看發現了不少問題，回京時恰好跟哥哥多了個聊天話題。
“陛下不加稅，可不代表地方不會加稅，天高皇帝遠，誰知道呢。”秦頌篤篤定定說道，這裡邊的門道她可比周天熠清楚得多，“地方私加賦稅的行徑並不少見，若不想交這額外的稅收，那就得讓一部分利給地方長官或者地方勢力。”
這是官商間約定俗成的規矩，只是……加稅加到讓一地物價翻了多倍，這就有些膽大妄為了。
秦頌說得頭頭是道，周天熠聽進去也理解了，無奈地指著她一字一頓說道：“官商勾結！”
“哎呀，我們可是被壓迫的老百姓呀！”秦頌臉色一變，難得嬌軟的聲音在周天熠的心頭蕩起一圈漣漪，在他沒反應過來之前，圓桌另一邊的其他三人都禁不住低頭偷笑。
“罷了，這事情我會調查清楚的。”周天熠輕咳一聲化解尷尬，算是接受了秦頌對於物價異常的說明，但逼得商販漲價至此，這額外的稅收怕是比商品本身還要高了吧，而陽城百姓對此又習以為常，若真是地方加稅，那必不是短期，想罷，他又嘀咕了一句，“但願並非如此。”
……
周天熠說的沒錯，飯後確實有的忙，廣寒和月笙分頭出去打探訊息。他們管中所見的陽城一隅無法代表陽城，更無法代表整個豫巖的情況，實際上，他們對這裡仍是一無所知。
所謂情報，還是自己收集到的最可信。
沈不聞跟眾人打了個招呼，就埋頭進自個兒的院子搗鼓起藥方和藥材，秦頌稍稍陪周天熠多走了一段路，考慮了一陣，她繼續方才飯桌上的話題，雖看不出沈不聞是否包藏禍心，但她對他還是防了一手。
“在接管京周的秦氏產業前，我隨哥哥與地方官府接觸過，秦氏業大，地方稅與官府一般是三七分，而那七分也是放歸到了貨品裡，只漲三分地方稅的價格。”
見周天熠聽得認真，秦頌接著說，“但這只是秦氏而已，以秦氏的產業，哪怕三分也夠地方吃喝一年了，可對於其他商販，或許五五分，或許七三分，有時十成十都有可能。”
“是誰給他們的膽子做這種事！”如此飽其私囊，周天熠聽得怒氣馬上上了臉。
秦頌一笑，止住腳步抬眼認真地看著面前的人，說道：“據說這是淮揚的官吏想出來的法子，其本意只是補貼地方財政。諸華戰事不斷，國家多拿財稅支援前線而削減了地方收支，地方稅本也是無可奈何之舉。”
地方需要錢，國家給不出錢，地方只能想辦法自給自足，賦稅加一成對於富庶之地百姓的生活，其實不會造成多大的影響。
戰爭是國家的滅頂之災，國之百姓同樣負有義不容辭的責任，任誰都無法詬病這個戰時的臨時討巧政策。