“下官也曾懷疑過，後來又派了人去，私下裡走訪了一遭，即便所言不是百分百，也八九不離十！”
熊開元忽然大笑起來。
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，明日將這馬賊招來大同府城，咱們也取取經。”
熊開元說罷，正好看到剛才打斷自己講話的那個綠袍官在看著自己，便一指他。
“你，對，就是你，明日便去，告訴他知府衙門傳他！”
那綠袍官稍一遲疑，但看熊開元態度堅決，還是拱手應諾。
“知府大人，派他去恐有不妥！”
聞聽此言，熊開元牛頭盯著周瑾，一臉的不以為然。
“此話怎講？”
他來大同之前也不是沒做過調查，各軍衛雖然軍政兼管，但是朝廷為了制衡軍餉提調卻都是出自大同府衙，如此一項便能夠死死的掐住各衛指揮使，以及邊軍將領的脖子。
……
雁門關以南的代州城亦是四門緊閉，城外聚集了大量難民，這些人既有從南方逃難來的，也有代州城中疑似感染者被趕了出來。不遠處便是亂墳崗子，屍體不及掩埋者，散落的到處都是，好在天氣尚且寒冷，不至於腐爛而臭氣熏天。
代州城再往南五里，是一出佔地不小的莊園，其內亦是一派緊張氣息，卻井井有條，好過了代州城那一派悽慘景象不知多少倍。莊子裡除了圈起一大片地以外，還有一座三進的宅子。
第一進宅子正屋內，一陣陣爭辯之聲透過厚厚的窗戶紙傳了出來。
“爹爹莫非要反口不成？”
說話之人一身長衫，屋內燭火暗淡，橋不清楚臉上表情。
“爹爹何時反口過？”
堂屋正中端坐之人錦袍長髯，黑暗中一雙眸子似乎跳躍著難以捉摸的精光。
“如此說，爹爹是同意了孩兒的計劃？”
聲音裡透出一股毫不掩飾的欣喜。長髯之人手捋鬍鬚，聲音裡似乎有幾分不滿，“喜怒不形於色，多跟你幾位兄長學學……”
暗影之中似乎還站著一個魁梧漢子，長衫公子擺擺手，笑道：“大兄的本事我是學不來……”笑聲收住，又衝那錦袍長髯之人道：“爹爹與大兄都是好生沒趣之人，若是學了，將來豈不也成了你們這般無趣……孩兒先行告退了……”
說罷，便一陣風似得出去。
隱在暗影中的漢子這才顯出了身子，來到正屋中唯一點燃的一盞燭臺下。
“父親大人，難道您真答應了？那小子是劉相的死對頭，他一個無兵無權的小小總兵，萬一連累了小妹……”
錦袍長髯之人揮手打斷了那漢子。
“不要小看了那個光桿總兵，僅僅月餘時間便徹底掌握了鎮虜衛實權，而今又藉著蒙古人犯邊和鬧瘟疫的機會牢牢控制了陽和衛與高山衛，使三衛總兵再不是無名無實。這豈是尋常之人能做到的？便是換了為父，恐怕也未必能有這番作為。”
那漢子點頭稱是，可還是有些不以為然。
“不得不說那姓李的小子有些本事，但是，他公然劫掠咱晉商的財貨來充實自己，這就等於將自己擺在了整個晉商的對立面上，樹敵無數。而今，新任的知府大人又是他的老對頭，在多方的壓制下，他能夠自保便已經很是不易了，還談什麼建功立業？”
“此話不假，但若有人雪中送炭，那就另當別論了！”
“父親大人終究還是讓小妹去送死麼？”
錦袍長髯擺手笑道：“為父問你，現在天下的走勢如何，誰又能斷得準了？大明江山延續二百餘年，誰知道哪日便氣數盡了？”
“所以父親大人才與那范家一起燒關外的冷灶？”
錦袍長髯之人點頭道：“誰又能知道，冷灶將來會不會變成熱灶，熱灶說不定又成了冷灶……”
那漢子顯然是吃了一大驚，“父親大人的意思是這大明的天下……”
“唉！冷灶也好，熱灶也罷，總要有人去燒，將來不論是誰成了事，咱們黃家才能立於不敗之地。關內關外是，朝中朝外也是。”
“父親大人倒真看得起那姓李的小子，就怕鎮虜衛這冷灶燒的早了點。”
“不早不晚，現在去點正正好好。”
“父親大人深謀遠慮，孩兒一時難以體察，想來那小子是生是死，總歸是咱們黃家舉手投足之間的事罷”