世界四大國之一的阿斯托利亞，擁有發達的電子產業，其電子產品在全世界享有盛譽。支撐起這項榮譽的，就是其北部，以蒙多伽瑪為中心的城市群。這裡號稱“電子天國”，坐落著三大科技園和雷歐罕大學——一個在微電子科技和機械、能源領域有著突出成就的學府。
不過即使在這樣的高水平科研環境中，依然有一座研究所鶴立雞群。它就是世界政府麾下六大科研基地之一的洛普利研究所，人們習慣稱為“第四研究所”。論規模，第四研究所在六個研究基地中說不上一流，但它是眾多科學家神往的聖地。原因只有一個：它是世界政府指定的EXP研究機構。
在EXP禁令的管制下，各國與EXP相關的科研活動，必須在世界政府的監視下進行。管控之嚴格，堪比對核武器的約束。但凡經手過EXP研究的人多少都能理解，這種還充滿不少謎團的能量一旦為人類完全掌控，連核能都會黯然失色。
新紀115年的世界政府大會，透過一項決議：將第四研究所確立為世界政府唯一的EXP研究基地，這是為了讓各國能更好地交流成果，共同進步，畢竟EXP的研究關係到人類未來的能源使用。
當然，這背後的真正目的，每個人都心知肚明，無非是更好地掌握各國的研究進度，並進行必要的控制。
第四研究所的成員來自五^湖^四^海，總共60多個國家，700多名研究人員在這裡工作。他們分成若干小組獨立進行研究活動，並於每年的5月舉辦成果研討會，持續兩週。各小組分享成果，討論議題，並決定哪些進行公佈，哪些進行深入研究，或者分發給指定國，進行實驗。這個研討會是業內人士的節日，歡迎所有感興趣人。
新紀140年5月16日9點，研究所的會場裡，正在進行上午最後一場報告會。一般壓軸的是上了歲數的老學究，不過這會兒他們都坐在下面，聽臺上那個人，第四研究所首席EXP工程師塔琳妮為大家做報告。
“以上就是我組得出的結論——卡根分離式。正如剛才所說，目前還是試驗階段。如果成功，從固態物質中分離EXP的效率至少能提高10%。希望大家能夠支援這個專案，謝謝！”
在連續講了一個小時後，塔琳妮用上面的話收尾，引來觀眾們陣陣掌聲。大家沒有因報告時間長而失去興趣，每個人都被塔琳妮的話一直吸引和鼓舞。要不是礙於會場秩序，有的人甚至想振臂高呼。
結束演講的塔琳妮收拾好講桌上的紙張，飛快地蹦下講臺，朝外面跑去。途中她匆忙地和身邊的人說著再見，第一個衝出會場，看到停在外面的轎車，她使勁朝轎車旁邊的人揮著手。
“凱恩——！！”
凱恩低著的頭抬起來，看到塔琳妮，也揮了揮手。
“完事了？”他看了看手錶，“時間真早啊。”
“我才不想在那裡耽誤太久呢，而且今天可是個重要的日子！”
“我知道，上車吧。”
凱恩坐進駕駛席，塔琳妮則開啟副駕駛的門，鑽了進去。車子啟動，直奔蒙多伽瑪的商業區。
“還差什麼沒買？”凱恩問。
“都準備好了吧？對了，別忘了你的禮物！”塔琳妮特意把禮物強調了一遍。
“忘不了。”
帶著一陣和諧的氛圍，這輛車歡快地駛向蒙多伽瑪市中心地帶。而在兩人20多公里開外的某個地方，氣氛與之正好相反。
這是第四研究所副所長，EXP技術研發部主任特爾的住宅，也是他的講堂。外面，舒伯勒茲正在和兩個門衛對峙。他面前是一座大院，中間隔著一扇鐵柵欄門，他死盯著門後那棟三層房屋，彷彿要連牆壁也看穿，找出藏在裡面的某個人來。
“真的不行，卡爾奇先生，主任今天身體不適，實在不方便見面。”一個門衛說道。
舒伯勒茲完全沒把門衛的話聽到耳朵裡。他今天是帶著氣來的，恨不得馬上衝進去。
“躲在家裡大門不出，連電話都不接，我非得問出個一二三不可。”
“卡爾奇先生，請回去吧，不要太為難我們，我們也是奉命辦事。”另一個門衛也勸說著。
“那你告訴我，上午的報告會，特爾怎麼沒出現？知道我要找他，故意躲著嗎？”
“都跟您說了，主任是病假。”
“胡扯！他平時就算扎著吊瓶，也不會缺席任何活動，更別說現在是研討會期間！今天突然就不行了？要掛了嗎？”
“這個，就算是主任，也有扛不住的時候……”
“少廢話，”舒伯勒茲很快打斷了門衛的話，“上週我還看到他出現在研究所附近，但我一追上去，就有人冒出來纏住我。很明顯，我身邊有眼線……不，應該說她身邊被安插了眼線，不是嗎？”
舒伯勒茲的聲音變大了，兩個門衛被他的話鎮住，無言以對。
“一個月的時間，我就接到了三個縮減塔琳妮保鏢人數的命令，上週居然連我也撤掉了，就剩下一個人保護塔琳妮，卻暗中派人監視，特爾到底是什……”
“卡爾奇先生！”一個門衛壯著膽子打斷了舒伯勒茲的連問，和同伴一起把背在身後的槍拽到身前，“現在請您馬上離開！畢竟這裡是私人住宅，如果您再添麻煩，我們也不得不採取措施了！”
但舒伯勒茲只一瞪眼睛，兩人就嚇得退了一步。不過他們把話說到這個份上，自己也不好硬闖。
“告訴特爾，我還會再來的。”