試論，則類似於命題作文，通常是要求考生評論經史記載的某個典故或某一位歷史人物。如嘉祐二年進士科省試的論題是“刑賞忠厚之至論”，典出《尚書》孔安國註文：“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。”換成現在的說法，這題目就是“論疑罪從輕”。當年，蘇軾的應試作文《刑賞忠厚之至論》就深獲主考官歐陽修的讚賞。
試策相當於問答，一般都是主考官就時務提出具體問題，讓考生髮表見解，所以又稱“策問”，考生的回答則稱“對策”。對策通常是千字文，但也有洋洋灑灑寫了上萬言的對策。
紹聖元年剛開科取士，離下次大考還有一兩年的時間，憑著他兩世為人的知識和閱歷，憑著他重生前靠刷題考上大學的恐怖經歷，武植再準備個一兩年，進士及第應該沒有問題。
故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。不管是蚍蜉撼樹也好，還是螳臂當車也罷，他無論如何都要去博一把，搏殺出一個朗朗乾坤來。
下定決心後，武植的心反而平靜了下來，不再有了先前的惶恐不安，隨手拿起一本《禮記》閱讀起來。
晚上在一起吃飯時，武植鄭重的提出，準備明年就去參加大考。武修、鳳娘聽罷，都為他感到高興，畢竟振興武家家業的重擔就壓在他身上，看到他這麼有勇氣和信心，自然是喜上眉梢了。
第二天，武植起了個早，刷牙洗臉吃早餐，然後他帶上小娥，架上牛車就趕往清河縣縣城。
為什麼要去縣城？因為經過詢問得知，清河縣縣城才有蹴鞠（足球）賣！他要買一個蹴鞠來強化練習。他現在懷裡就兜著跟鳳娘要來的一百文錢用作買資。
清河縣縣城離武家那村不過十幾里路，架著牛車不到一個時辰就到了城門口。城門聳立，城頭上“清河”兩個大字映入眼前，只見城門口人來人往，進進出出，城門口有兩個皂吏正無精打采的看著人們進出，時而象徵性的盤查一下，武植和小娥看起來還像小孩，城門皂吏看都不看他們一眼就給他們放行。
進入門洞，街市中，一片熱鬧喧囂的繁華景象就鋪展在他們的眼前，憑著記憶，而且小娥顯然也來過縣城，兩人輕車熟路的來到了售賣蹴鞠的攤位，一排排各式蹴鞠就收入了武植的眼中。
蹴鞠又名蹋鞠、蹴球、蹴圓、築球或踢圓等，從古人對它的稱謂上來看，這應該是一種類似於圓形的“球”狀物體。“蹴”古義為蹋、踢；而“鞠”的含義則為外面裹著皮革、內實米糠的“球”。蹴鞠合在一起就是踢足球的意思。
蹴鞠據說發源於戰國時期，漢唐開始盛行，到本朝後就更達到了頂峰，不僅宮廷的皇親貴胄在踢，民間也已經開始流行了起來，勾欄瓦肆都非常熟悉。而且更為神奇的是，北宋時期的蹴鞠是充氣的空心皮球，而不是笨重的實心球！很接近於現代的足球了。
宋人所著《皇朝事實類苑》記載：“（以前的）蹴鞠以皮為之，中實以物，蹴蹋為戲樂也，亦謂為毬焉。今所作牛彘胞，納氣而張之，則喜跳躍。”意思是說，以前蹴鞠用實心球，今人所用的皮鞠，是充氣的空心球，以牛或豬的膀胱為球心，充氣後，外面再包以牛皮，彈跳性很好。
能彈跳的球對圓形的要求很高，唐人做的皮鞠，由八片外皮縫合而成，還不夠渾圓。宋人則用十二瓣硝過的軟牛皮來縫合，“香皮十二，方形地而圓象天。香胞一套，子母合氣歸其中”；“熟硝黃革，實料輕裁，密砌縫成，不露線角”，“碎湊十分圓”。幾何學告訴我們，十二個五邊形正好可以構成一個球形體。這樣縫製出來的皮鞠便非常圓了。
宋人又是如何給皮鞠充氣的呢？用小型鼓風機，宋人稱之“打揎”。“打揎者，添氣也。事雖易，而實難，不可太堅，堅則健色（即皮鞠）浮急，蹴之損力；不可太寬，寬則健色虛泛，蹴之不起；須用九分著氣，乃為適中”。宋朝皮鞠還有標準重量，為“十四兩”，跟現代足球的重量差不多。
是不是很神奇？宋朝時期，民眾的智慧是不可低估的。
武植看的有點走神，拿起一個蹴鞠，顛了顛，覺得手感不錯，在小娥不解的目光中，問好價錢，花費五十文錢買了一個，放在牛車上，然後兩人駕著牛車，繼續逛清河縣街市。
街市兩邊酒肆、商鋪林立，各種喧囂聲此起彼伏，各色人等光怪陸離，有吆喝買賣的商販，有行色匆匆的路人，有慢悠悠在砍價的買家，也有耍雜賣藝的江湖人，時而看到一些拋頭露面的婦人小姐，時而看到孩童嬉笑跑過，各種喝罵聲不絕於耳，端的是熱鬧非凡。
走著走著，武植時不時停下牛車，隨手買些小吃，分給小娥，小娥看起來也很興奮，兩人一邊走一邊吃，走的渴了，跳下牛車，兩人就在街邊小攤上坐下喝點茶水，倒也玩得不亦樂乎。
申時時分（即下午三時），兩人才趕著牛車回到了家中。
待牛車收拾妥當，武植抱起蹴鞠，就在廳堂前的庭院裡耍起來，時而踢，時而撩起顛球，轉身起腳，熟悉的感覺油然而生，他的球技完全沒有落下。
他玩得興起，小娥在一旁卻看得目瞪口呆，連連拍手叫好，她比武植還興奮來著。
武修和鳳娘見到他會玩蹴鞠，而且還踢的這麼好，也不禁大感意外，訝異不已，唯有心中感嘆：“因禍得福啊，這夢中的老神仙真是大能，教給武植的東西和本事可真不少，而且還改變了他的性格！”
武植自從摔傷醒來後，從一個沉默寡言、陰鬱的人完完全全變成了一個陽光開朗、沉穩懂事的帥小夥，如此驚人的轉變，委實有點匪夷所思，使得武修和鳳娘兩人也只能歸結於是夢中老神仙的功勞了，自然也是喜上眉梢。