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從江州到蘇州，一路往東行，坐馬車的話差不多要跑五天，可以說是一段漫長的旅行，旅途寂寞，就只能坐在馬車內讀書了。
何以解憂？唯有讀書……
陳劍臣和王復都是讀書人，雖然王復性子有些散漫，但這般時候，除了讀書他也難以找到別的樂子。
天時入寒，冷風蕭蕭，馬車內都鋪墊著棉被，甚為溫軟，陳劍臣擁被而讀，十分怡然；至於坐在另一輛馬車上的王復，此時應該在呼呼大睡吧。
突然聽到車伕的吆喝聲，然後馬車停了下來，外面傳來喧譁的聲音。
陳劍臣一皺眉，撩開車簾子，探頭出去看。見到己方兩輛馬車到達了一片險峻的山麓下，前面停著好幾輛車子，還有許多行人，都聚在一塊議論紛紛，停頓不前了，好像前方的路被什麼東西堵住了一樣。
另一邊的王復也下了馬車，叫一名機靈的僕從上去打探訊息。
很快，那僕從就回來了，稟告道：“前面有蛇。”
有蛇？
無論是王復還是陳劍臣都吃了一驚，連忙問清楚，才知道事情大概——前面這座山叫東山，山勢巍峨，連綿深遠。從山麓下的峽谷穿過去，再走得五十多里路就是蘇州城了，最多不過半天路程。
但就在上午，一行旅人經過那峽谷之時，突然山林裡竄出一條巨蛇來，其粗若水桶，長達三丈，渾體青色，額頭有一塊梭形紅斑，猶如第三隻眼睛，看起來兇惡異常。
巨蛇出現，那隊旅人頓時被嚇得不輕，只恨爹孃少生兩條腿，末路狂奔，飛快退了出來，那青蛇才沒有繼續追趕。
訊息傳出，來往的旅人哪裡還敢過去？只得堵在峽谷外面，商議對策。
——東山峽谷，屬於進入蘇州城的一大捷徑，如果要拐過去，從另一個方向到蘇州，卻要多走三天的路程，要浪費太多的時間。
這一條路存在久矣，一直風平浪靜的，連賊寇都不見一個，緣何突然殺出這麼一條巨蛇來？
眾人疑惑不解，議論間倒有個人隱約知道些內情，說這蛇很可能是前幾年被一個耍蛇人放生的。
所謂耍蛇人，就是靠著養蛇，然後在街頭上耍蛇賣藝討生活的人。他們往往會到深山大澤裡尋覓伶俐馴良的小蛇，捉回來養，訓練好後就能拿出來表演了。不過這些蛇一般以兩尺長為標準，超過標準就不適合演藝了。因此，把蛇養到那個份上之時，耍蛇人往往都會把這蛇放生掉，讓其迴歸山林。
放生本身一點問題都沒有。
問題在於也不知道那條蛇是天生異稟呢，或是得了什麼奇遇，居然能長成一條昂然大蛇來。
這蛇一大，問題就出來了，很容易就會溜出來攻擊過往途人，成為禍端。
蛇禍！
那些被堵住的旅人面面相覷，既著急又無奈，誰都不敢以身冒險再往前走了，可往後走也不是辦法，進退維谷間只能寄望蘇州官府方面能收到訊息，儘快派遣捕快衙役前來為民除害。
聽到這個事實，王復嘴裡嘟嘟嚷嚷地罵道：“什麼世道，連蛇都能長得那麼大，出來為禍人間了，難道成妖了？”