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秋楓冬雪。
在江州地界之上，有兩座山聞名遐邇，屬於風景優美的景區存在。一是楓山——這裡說的楓山主要指前山。要知道楓山整體山勢浩大連綿，雖然大部分地方都楓樹成林，但險峻幽深的後山區卻鮮有遊人涉足，屬於未開發的莽莽地帶。
另一座山叫“筆架山”。
相比楓山，筆架山則要小得多，小且高；其山如其名，孤零零一座，就像一支豎起來的毛筆一般，登高而眺遠，十分適合觀景。
觀雪景。
人居巔峰，四顧天下，見白雪飄揚，大地蒼茫，那是何等壯闊的情懷？加上筆架山正面不遠外，波瀾浩蕩的鑑江奔騰東去，驚濤拍岸，彷彿為全幅景色注入靈魂，一下子活了起來。
當雪落大江，浩浩湯湯，更為壯觀！
所以，每年入冬，特別是下雪之時，就是筆架山上游人如鯽之時。
今年的第一場雪，下得特別大。
在大雪紛飛之中，陳劍臣正坐在一輛舒服的馬車內，趕往筆架山。同行的，是馬車的主人，名叫“王復”，字“拂臺”。
王復同樣是一名秀才，但家庭背景比起陳劍臣就遠勝了，地主階級，擁有良田百畝，可謂富家子弟。
當然，這個富家子弟也要看和誰比。總的來說，王家只是庶民階層的地主，鄉紳級別，和那些豪強世族無法相提並論。
陳劍臣和王復同鄉，在鄉上同一間私塾讀書，更巧的是，他們同年獲得秀才功名，並一起考進了江州的明華書院，因此互相間頗有些同窗之誼。
王復此人，固然繼承了其父工於盤算的刻薄性格，但也不是那些飛揚跋扈、欺男霸女的紈絝，少有做出魚肉鄉里的事情，算是難得的了。
不過，現在的陳劍臣對他並無多少好感。
這和家境出身無關，純粹是地球位面的思維習慣作怪。
陳家家境雖然貧寒，但陳劍臣自幼熟讀四書，有“神童”之稱號。在這個“科舉改變命運”的官本位世界，該稱號非常管用，有八股文天賦的人，哪怕出身再低微，一般人也不敢小覷，誰知道哪一天窮小子就中舉了？
中舉往往就意味著當官。
古往今來，無數的事例證明，到了那時候，就是窮小子清算舊賬，有仇報仇，有恩報恩的時候。
因此，一直以來陳劍臣和莫三孃的生活都比較平靜，罕有不長眼的人找上門來尋麻煩。而平日裡，還常常受到鄰居們的熱情幫助。
等陳劍臣三試第一，成為明華書院的廩生後，陳家的地位更是水漲船高，發生大變化；而陳劍臣，宛然已經被人恭敬地稱為“陳相公”了。
——在天統王朝，秀才的地位也是各個不同的。主要以年齡為劃分標準，四十歲以前的秀才都是“潛力股”，地位明顯較高；四十歲後的秀才則有點走下坡路的趨勢，到了花甲之年，那就是“老秀才”了。
何謂“老”？
老眼昏花，記憶衰退，想要中舉，難矣；如果老且窮，更是不堪……
陳劍臣十六歲就考取秀才功名，比起個別十二三歲就成為秀才的“怪胎”來固然遜色些，但絕對也可以稱為“前途無限量”的了，自然成為鄉人巴結討好的物件。