大治五年九月，回紇人和大食人達成了協議，兩國將聯合進攻大唐北庭，大食人以書面形式答應了回紇人的條件，保證碎葉戰役勝利後，將大清池以東、以北的土地劃入回紇的版圖，作為回報，忠貞可汗也答應不立大唐公主為可敦，回紇的可敦只有大食公主一人。
回紇當即發兵十萬，由忠貞可汗親自率領，向大唐的北庭進軍，半個月後，回紇大軍抵達了位於阿爾金山的多邏斯水北岸，大軍在此紮營，正如李泌所料，回紇大軍引軍而不發，忠貞可汗在等待大唐對他所提條件的答覆。
就在大唐北庭的危機慢慢開始醞釀之時，一隊唐軍騎兵正在夷播海以北廣闊無垠的土地上疾馳，他們從阿史不來城出發，穿過大片黑黝黝的森林，躍過潺潺的小溪，與馴鹿同行、與野狼共舞，足足行了十日，這一天他們抵達了黠戛斯腹地。
“將軍，再行三十里，我們便到黠戛斯王族聚集的地方了。”一名曾幾次押運武器赴黠戛斯的騎兵隊正成為嚮導，他指著遠方一座巍峨的大山道：“我記得繞過那座大山，就到了。”
率領這支騎兵來尋找黠戛斯人的首領正是都尉將施洋，十天前他接到碎葉用飛鴿轉來的命令，皇上命阿史不來城派人前往黠戛斯，命黠戛斯人立即向回紇發動進攻。
皇上的命令十分嚴厲，施洋意識到了情況緊急，他命賴金麟防守阿史不來城。自己親自率一隊騎兵向遙遠的北方而去。
黠戛斯人漢朝時稱昆堅，漢將李陵投降匈奴後，便被封於此，故黠戛斯人也自稱李陵後人，他們大多是紅髮白膚，喜歡用油彩覆面，唐初時屬薛延陀汗國，其首領失缽屈阿棧入唐，唐以其部為堅昆都督府，封失缽屈阿棧為都督。後被回紇擊敗，成為其一部，被其奴役近百年，但反抗回紇人地起義此起彼伏。始終沒有平息過。
黠戛斯人控制的地方原本位於劍河上游（即今天俄羅斯葉尼塞河上游），但十幾年前，回紇人派五萬大軍殘酷地鎮壓了黠戛斯人的一次大規模起義。當時回紇登利可汗一怒之下便將黠戛斯人趕出其家園，黠戛斯人被迫離開世代居住的土地，向西遷移到夷播海以北，靠放牧和捕魚為生，每年的收穫都要向回紇上繳大半，去年北方連續降暴雪，黠戛斯和回紇皆遭受了嚴重災害。黠戛斯人在回紇人的逼迫下開始向大唐求援，大唐皇帝張煥當即決定扶持黠戛斯人，經過近半年的支援，從碎葉發出的大批物資繞夷播海以西，秘密送給了黠戛斯人。
唐軍騎兵越過一條小河。來到一片叢林前，唐軍們都有些疲憊了，兩名斥候準備去探路，其餘的唐軍則紛紛下馬，在小河邊休息。
但他們剛剛下馬，忽然傳來斥候的一聲大喝，“什麼人！”
嗖！地一箭從樹林射出，疾若閃電，直取施洋地臉龐，施洋卻一動不動。冷冷地盯著這支箭。箭嚓！地從他的耳輪邊擦過，直定定地釘在他臉旁的一棵大樹上。
唐軍驚得紛紛跳了起來。就在這時，從密林裡湧出大群武士，足有數百人，個個紅髮鬼臉、身著皮甲，他們圍成一個半圓，拉弓搭箭，逼住了唐軍。
“不要反抗！”施洋一眼便認出了他們的裝備，皆是唐軍地武器和皮甲，他知道，這些人必然就是黠戛斯人。
他將手高高舉起，走到這群人面前，用突厥語大聲道：“我們是唐軍，從碎葉而來，尋找你們的可汗。”
這時，從隊伍裡走出一名年輕精壯的男子，他上下打量了一下施洋，又看了看剛才那支箭，眼中露出了驚訝之色，他忽然回頭喝喊兩聲，大群黠戛斯人紛紛將弓箭放了下來。
“庫爾班德，是你嗎？”領路地唐軍隊正忽然認出了那個年輕的首領，他激動得大喊起來，那年輕的黠戛斯人一怔，他隨即也認出了唐軍隊正，嚴肅的臉上頓時綻放出燦爛的笑容，“是李隊正！”兩人同時哈哈大笑，象孩子似的緊緊摟抱在一起。
“李隊正，你們認識嗎？”旁邊施洋不露聲色地問道。
一下子提醒了隊正，他連忙將這個年輕的黠戛斯人漢子拉過來介紹道：“他叫庫爾班德，黠戛斯人地第一勇士，以箭法出名，我前兩次押送武器，都是他來迎接。”
你叫庫爾班德。施洋淡淡一笑道：“箭法果然不錯！”他頭也不回，拎起鋼弩反手就是一箭，只見箭光一閃，二十步外剛才那支釘在樹上的箭忽然掉了下來，它的位置被另一支弩箭取代。
“好箭法！”庫爾班德悚然驚歎，如果是他，他也能射下來，而且還會射得更好，比如釘在對方的箭尾上，可是對方卻沒有回頭，全憑感覺而射，這他就辦不到了。
李隊正連忙給他介紹施洋，“這是我們的都尉施將軍，也是我們碎葉軍中第一神箭手。”
庫爾班德深深地看了一眼施洋，鄭重地向他拱手行禮道：“在下剛才只是試探，得罪了，請將軍恕罪。”
“小事而已，不用放在心上。^^^UC電子書^首發^^”施洋擺了擺手道：“我有要事尋找你們葉護，事情緊急，請速帶我去！”
“好！我們也正是在回去地路上，請施將軍隨我一起回去。”
黠戛斯人從樹林裡牽出了大批戰馬，馬上馱載著無數的獵物，他們翻身上馬，縱馬賓士，帶著唐軍沿著小河向下遊疾駛而去。
又行了二十餘里。繞過了一大片森林，眾人眼前頓時一亮，只見一條大河靜靜地流淌在草原之上，彷彿一條蜿蜒的玉帶，在河兩岸，點綴著星星點點的帳篷，一望無際，這裡就是黠戛斯葉護地牙帳所在地了。
見獵人們回來了，無數的孩子歡呼著向這邊奔來，獵人們紛紛下馬。張開臂膀將孩子們抱起來，又高高地拋向天空，笑聲、叫喊聲連成一片。
這時，遠方又奔來幾匹馬。為首之人正是出使大唐的石慕華，他已事先得到報信，前來迎接唐軍一行。而在他身後跟著一個身材嬌小的騎士，一襲黑袍將她緊緊包裹，只露出一雙美麗動人的眼睛，她自然就是古黛了，黠戛斯人的規矩，未婚女人不能以真面目示人，如果不願臉上塗油彩。那就必須以黑袍遮面。
庫爾班德見到她，興奮得從馬上一躍而下，他捧起一隻獵獲地火狐，雙手奉上，深情地目光目不轉睛地注視著她。黠戛斯的公主，是要嫁給黠戛斯第一勇士，而他就是黠戛斯地第一勇士，古黛見庫爾班德攔住去路，便對他笑道：“庫爾大哥地火狐應該獻給你的母親或者我們的可汗，而不應該給我，如果你一定要給我，那我就代可汗收下它。”
庫爾班德眼中一陣黯然，古黛又一次拒絕了他，自她從長安返回後。已經是第三次婉拒了他的愛意。他悲傷地收回了火狐，一咬牙翻身上馬。向遠方地營地打馬狂奔而去。
古黛歉意地望著他的背影消失，她搖了搖頭，她心有所屬，不可能再接受他了，她隨即催馬跟著大哥向唐軍而去，她是來找碎葉的唐軍，問他們是否認識一個叫崔曜地少年郎。