“今年二月，朕親征塞外，得勝回朝，路經山東臨城時，賢妃她……她竟然暴病而亡……！”明成祖在玉石欄杆上重重砸了一拳，顯是傷痛到了極點。
楊秋池無語，雖然皇上君臨天下，擁有生殺予奪至高無上的皇權，但在生死麵前，卻也是一般的無奈。
楊秋池想勸兩句人死不能復生節哀順變之類的，可話到嘴邊，又覺多餘，明成祖文功武略，一代梟雄，哪用得著自己多嘴說些婆婆媽媽的勸慰呢。
其實，楊秋池心裡明鏡似的，明成祖此刻向自己提起這件事情，絕對不是找同情來了，更不是找個什麼人傾訴自己對死去的賢妃的思念，肯定另有原因。
果然，明成祖陰沉著臉，慢慢續道：“本來，朕也認為賢妃是暴疾而亡，可這些日子，朕越想越覺得不對勁，將當時給賢妃診治的太醫們叫來細細詢問，更覺得這裡面有問題。但是，朕不知道問題出在哪裡。所以朕才把你調回來。”
現在楊秋池明白了，明成祖下聖旨叫自己元宵節趕回來，一來是建文帝這個大兔子跑到海外去了，小兔子抓得差不多了，所以叫獵犬回來抓京城的別的兔子呀狐狸呀什麼的。二來，就是要自己偵破賢妃暴疾而死案件，找出一個令人信服的答案來。如果是謀殺，那這個真兇的祖宗八代恐怕都要倒黴了。
現在知道了聖旨地真正內容。並不是什麼兔死狗烹，楊秋池心中一塊石頭這才徹底落了地，那道不明不白的聖旨搞得自己一家人神經兮兮的，想想真有些好笑。
明成祖轉過身來，凝視著楊秋池：“楊愛卿，朕交給你辦的第一件案件，就是要替朕查出賢妃死亡的真相！無論查到誰，都要一查到底，給朕一個明明白白的說法！”
楊秋池撩衣袍跪倒磕頭：“微臣遵旨，微臣一定將這案子查個水落石出。給萬歲一個滿意的交代。”
明成祖點點頭：“平身吧。”
“謝萬歲！”楊秋池站起來，想了想，又道：“萬歲，如要查明賢妃死因，微臣恐怕需要開棺驗屍，還請萬歲斟酌。”
明成祖微一沉吟。點點頭：“朕準了，凡是查案需要。你儘可酌辦就是。有什麼情況，你直接向朕報告。朕準你隨時進宮。”
“是，臣領旨。”楊秋池躬身道，“皇上能不能將賢妃娘娘去世時的情景說一說，微臣看看有沒有什麼端倪。”
“嗯，”明成祖想了想。“七月十三那天下午，隊伍到達山東臨城，天氣很熱，朕和賢妃三更尚未入睡，忽然有緊急軍情奏摺報到，朕去了書房批閱奏摺。一直到第二天黎明時分，宮女來報，說賢妃病重。朕大驚趕去，見賢妃已經……已經沒了。”話語已有些哽咽。
回憶戀人的慘死總是讓人痛苦的。楊秋池深知這一點，忙抓住要點問道：“皇上。微臣需要知道當時賢妃地死狀和當時在場的人。”
“賢妃死得很突然，這之前。賢妃並沒有任何生病的症狀……”明成祖實在不願意再次回憶當時的情景，便道：“當時在場給賢妃診治的，是隨朕出征的高德和艾衡兩位太醫。具體地情況，你問宮中女官王司彩，朕命她與權妃一路同輦而行，她知道一些情況。當天最先發現賢妃病死的是賢妃地貼身侍女蓮兒。其他情況，你可以找隨行司禮監掌印太監金良瞭解。”
明朝內務府衙門有二十四個，計有十二監、四司、八局，共二十四個衙門。明成祖時期的司禮監遠沒有後來那麼有權勢，只不過是為皇帝生活起居服務的一個管理機構。司禮監的首領稱為“掌印太監”。
“臣明白了。”聽了明成祖這短短一番話，一個大概的偵破思路便已經在楊秋池的腦海中形成。
“好了，去賞燈吧！”明成祖揹著雙手，慢慢往回走去。楊秋池依舊不即不離跟在一側。
有皇上這個最大地後臺，這案子查起來就方便了。楊秋池心想，查死亡原因，也應該不是什麼難處，撇開建文餘黨案不算，這個案子可是皇上交給自己辦理的第一件案件，得辦得妥妥貼貼的才好。對自己今後的前途也是大有裨益的。
楊秋池跟隨明成祖來到賞燈酒宴處，這酒宴設在一處梅花林裡，千萬朵梅花爭奇鬥豔，競相開放，梅樹下，擺了一桌豐盛的宴席，宴席上風處擋了數道屏風，宴席四周，燃著幾大盆燒得通紅地火炭。
一株株梅樹上，掛滿了各色彩燈。此刻，天色已晚，彩燈已經點亮，猶如一位位手提彩燈的梅花仙女，在四周翩翩起舞。
酒宴前面是一塊空地，兩廂坐著兩排樂手，擺滿了各色笙管琴琵樂器。
宴席邊上，坐著楊母和馮小雪，雲露一身苗族盛裝，坐在一旁，正和楊母說話，馮小雪不時往這邊張望，神情既是拘禁，又是擔憂。宴席上另外還有五個嬪妃，都穿戴著內命婦的鳳冠霞帔，長得環肥燕瘦，傾國傾城。
見到楊秋池跟著明成祖來了，馮小雪心中一寬，差點就欣喜地要呼喊夫君了，可看見前面的明成祖，想起禮部言禮官所說，萬歲面前不得隨意大聲喧譁，趕緊閉嘴站了起來，跪迎聖駕。楊母等人和那些嬪妃們也都急忙起身跪倒。
明成祖走到桌邊坐下：“平身吧！”