當楊秋池問起他們這客棧裡是否有個叫魯學儒的老秀才住在店裡時，女掌櫃根本就不用翻登記簿，馬上點頭，滿臉鄙夷：“是有一個叫魯學儒的老秀才住在我店裡，不過他去參加科舉考試考舉人去了，”
說到這裡，女掌櫃往地上吐了一口濃痰，罵道：“呸，考舉人？作他孃的春秋大夢，就他那窮酸樣，每頓一碗稀飯一碟鹹菜，還想中舉人？也不撒泡尿照照自己，哼！”
看來，這女掌櫃對魯學儒這窮秀才不肯花錢消費很有意見。楊秋池說道：“掌櫃的，麻煩你帶我們去看看這魯學儒住的地方。”
女掌櫃還沒見過這麼客氣的官差，簡直有些受寵若驚了，忙不迭答應，哈著腰將他們領到了後院一排低矮的小平房，開啟了其中一間房，說道：“他就住在這裡面，”遲疑了一下，小心地問道，“大爺，這老窮酸是不是犯了什麼事了？”
“他死了！”胡江說道。
“啊～！”女掌櫃吃了一驚，“他，他怎麼死的？死在哪裡了？”
“你問這麼多幹什麼？你是不是知道點什麼？嗯？”胡江盯著女掌櫃問道。
女掌櫃嚇了一跳，後退了一步，連聲說道：“小人不敢，小人不敢，只是這老窮酸還欠著我的房錢呢。”
胡江笑著說道：“那你去陰曹地府找他要好了，要不要老子送你一程？”那幾個衙役眼睛一瞪，把那女掌櫃嚇得抱著頭跑得遠遠的，再也不敢吭聲。
楊秋池首先走進這房間裡。房裡陰暗而潮溼，融化的雪水順著門縫流淌了進來，地上溼漉漉的。
房間裡很簡陋，靠裡面牆邊擺著一張床。被褥摸上去很潮，發出一股的黴味，床頭邊上放著一個小包裹，楊秋池小心地將包裹解開。裡面只有幾件衣袍。還有一串用麻繩穿起來的幾十文銅錢。
靠窗擺著一張桌子和一根板凳，板凳一條腿都快要掉了。桌子邊上放著一個破舊的木盆，耷拉著一張已經黑得發臭地毛巾。
桌子上擺放著個瓷碗，裡面還有半碗涼水。旁邊擱著半截饅頭，也不知道是多少天以前的了。已經凍得硬梆梆的跟石頭差不多，桌上還有半碗稀飯，一個破瓷盤裡還殘留著兩三根鹹菜。
楊秋池叫衙役把門外那女掌櫃的叫進來。
女掌櫃來了之後，楊秋池指了指桌子上地饅頭、稀飯和鹹菜問道：“這魯學儒在你們客棧每餐都吃地這些嗎？”
女掌櫃的點點頭：“是。他捨不得花一分錢買別的，我看他根本就沒什麼錢，這饅頭還是他剛來的時候買地。一直啃到現在。每一頓都只喝的稀飯，吃地鹹菜。別的什麼都不要。”
會不會食物中毒呢？楊秋池盯著這半截饅頭、稀飯和那兩三根鹹菜琢磨，不象，如果是食物不新鮮變質，引起食源性疾病，這種疾病一般也只是腸胃疾病。不過，會不會被人在食物裡下了毒呢。
楊秋池叫那女掌櫃的找了一隻鴨子來，將那半截饅頭掰碎了灌進鴨子的肚子裡，把那剩下地一點稀飯和鹹菜也給這可憐的鴨子灌了進去，把鴨子撐得嘎嘎叫。等他們再將那瓷碗裡的水給鴨子喂下去時，這鴨子吃了這個半個又乾又硬地饅頭和鹹菜，正叫渴，這碗水倒不用灌就喝完了。
等了半天，這鴨子還是嘎嘎叫著在屋子裡搖搖擺擺走來走去，沒甚麼事情。看來，食物中沒有毒。
胡江和楊秋池有些失望，搖搖頭準備離開房間，一直嫌臭呆在門口的宋芸兒突然咦了一聲，指著床下叫道：“你們看，那是什麼？”
現在已經是傍晚時分，雪早已經停了，太陽已經出來，陽光斜斜地射進來，房間頓時亮了許多。這陽光正好照在床下，楊秋池和胡江順著宋芸兒地手指方向回頭一看，見床下面果然有樣東西閃閃發光。方才這陽光沒有照進房裡，房間很昏暗，這東西又緊靠著床頭放在床腿內側，所以兩人方才沒有發現。
楊秋池彎下腰，先仔細看了看，好像是個小瓷瓶。伸手進去將那瓷瓶拿了出來，擰開蓋子看了看，裡面有小半瓶巧克力顏色半固體狀的東西。
拿到外面，用一根小樹枝從裡面挑了一點出來，仔細辨認，粘粘的好像是蜂蜜，可是顏色太暗。問那女掌櫃：“這是什麼？”
女掌櫃湊過來看了一眼，說道：“聽那老窮酸說是蜂蜜，他來到客棧的時候我就見他吃過，問他是什麼，他說是蜂蜜，所以我搞不懂他怎麼有錢買蜂蜜卻沒錢吃好一點，純粹是摳門。”
會不會是這蜂蜜有問題呢？由於沒有試劑和裝置進行毒物化學成分檢驗，只能作生物檢驗了。楊秋池又叫女掌櫃的另外找來一隻鴨子，挖了一坨蜂蜜交給女掌櫃，讓她給鴨子灌下了去。
片刻，這隻可憐的鴨子抽搐著倒地而死。
找到毒源了！眾人都十分的興奮。楊秋池一付長輩的樣子拍了拍宋芸兒的肩膀：“不錯，小姑娘，好好幹，會有前途的！”
宋芸兒見楊秋池誇她，有些不好意思：“我是瞎貓碰到死耗子罷了。”
“那也行，多碰幾次，咱們這些瞎貓就有得吃的了，哈哈哈！”
楊秋池判斷，這蜂蜜被下毒的時間有兩種可能：一種是魯學儒從老家來的時候，帶來的這蜂蜜就已經被人下了毒，另外一種可能是到了小客棧之後被人偷偷在蜂蜜裡下了毒。
不過根據女掌櫃的證明，魯學儒來到小客棧的時候就帶得有這蜂蜜，她還親眼看見過魯學儒吃蜂蜜，但魯學儒那時候並沒有中毒，照這樣看來，最大的可能是魯學儒吃蜂蜜之後，這蜂蜜才被人下毒的。
那是誰下的毒呢？住在這小客棧裡的人都有嫌疑。楊秋池讓胡江派衙役將小客棧所有地人都帶到了後院審訊。也就十來個人。都是些販夫走卒之類的，見到公差兩腿都會發軟的人，哪敢說半個不字。
楊秋池和胡江我了間乾淨一點的房子，將這些人一個一個叫進房裡詢問。包括老闆娘和廚子、跑堂地、打雜地等等店夥計。一一都問到了，沒有發現端倪。