劉宣是知道田楷的，此人是公孫瓚麾下的大將。
去年三月，討伐董卓失敗後，諸侯退兵。
袁術殺了揚州刺史，奪取了揚州，勢力大增。
當時，小皇帝劉協不甘被董卓控制，意圖脫離董卓，就讓劉虞的兒子劉和悄悄的逃出長安，勸說劉虞起兵勤王。劉和途經袁術的駐地，卻被袁術扣押了。袁術讓劉和給劉虞寫信，說只要劉虞發兵勤王，願意一起勤王。
公孫瓚認為袁術心懷叵測，就勸阻劉虞。
劉虞不聽，執意要出兵。
公孫瓚阻攔不了，他擔心袁術知道了真相嫉恨他，就派遣堂弟公孫越去袁術麾下，勸袁術放棄勤王，轉而吞併劉虞派去的騎兵。
袁術心動後，果然吞併了劉虞派去的數千騎兵，劉和則趁機逃走了。
自此，公孫瓚和劉虞怨恨更深。。
拋開公孫瓚和劉虞的恩怨，這時候袁紹任命了部將周昂擔任豫州刺史。袁術派遣孫堅攻打周昂，又讓公孫越相助。
可惜的是，公孫越被亂箭射死。
公孫瓚藉此機會報復袁紹，準備進兵冀州。袁紹剛執掌冀州，地位不穩，為了穩住公孫瓚，就任命公孫瓚的堂弟公孫範擔任渤海郡守，想和公孫瓚化解干戈。
沒想到公孫範一入主渤海郡，就背叛了袁紹，調遣渤海郡的兵力協助公孫瓚南下。敗獨壹下嘿！言！哥
一時間，公孫瓚橫穿冀州，進入青州，大破青州的黃巾賊。
吞併了黃巾賊，公孫瓚的兵勢日益強盛，進駐界橋，意圖和袁紹一決高下。在這個基礎上，公孫瓚任命部將嚴綱為冀州牧，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史。
田楷執掌青州，控制了北海國西面的平原郡、濟南國、樂安國和齊國。
然而，北海國和東萊郡一直沒有歸附。
田楷一方面威脅袁紹，另一方面又眼饞北海國。只是因為有袁紹在冀州，加之孔融在北海頗有威望，沒有找到機會下手。
孔融、劉宣去了長安後，劉赫忽然病逝，田楷才抓住了機會。
劉宣沉默片刻，正色道：“北海國發生劇變，曹大人找到我，作何打算？”
曹操說道：“本官願意相助劉皇叔，助劉皇叔回觀陽縣。”
“哦，願聞其詳。”
劉宣眼眸眯起，準備聽曹操的意見。
曹操說道：“本官相信劉皇叔的能力，雖然北海國內亂，但劉皇叔必定能化解干戈。常言道錦上添花，不如雪中送炭，本官願意在這個時候出兵幫助。”
劉宣道：“曹大人雪中送炭，劉宣感激不盡。”頓了頓，劉宣問道：“曹大人助我回到觀陽縣，我要付出什麼代價？”
利益聯合，有付出，自然就要求有回報。
曹操不是善人，不可能不求回報。
曹操眼神銳利，道：“第一，劉皇叔平定內亂後，為我牽制田楷的大軍。”
劉宣笑了笑，道：“田楷無故的攻打北海國，更扶持人篡奪北海國，劉宣不會忘記。不用曹大人說，劉宣也會攻打田楷。”
曹操又道：“第二，劉皇叔派兵助我攻伐袁術。”
劉宣問道：“為什麼攻打袁術呢？”