“媽媽，你要本想帶我去哪裡？”小人王卻不想放過。
“那是M國的一處地方，也是要翻山越嶺的。不過，你去了那兒，會突然發現腳下露出一大片低陷的谷底。一壟壟沙丘之上，雖然也長著稀疏的鼠毛草一類的植物，卻是毫無生氣。那一帶就是人們通常所說的死谷。”
“說是死谷，其實就是一條又長又深的斷層陷落谷地。整個谷地低於海平面以下85米。兩側絕崖陡立，險象環生，氣溫極高，人一進去就很難走出來。幾百年以前，曾有百名淘金者來到那兒。後來，一部分人因為迷路死於乾渴暴曬，大部分人歷盡艱險，終於從死谷的西側陡岸處脫險而出。於是，基於這種險惡、荒涼的地形，就以‘死谷’為其命名。”
“從高坡走向谷底，氣溫猛升，酷熱難熬。隨手拿出溫度計，都能看到那紅線直達四十多度的高溫之處。在這熱又幹的死谷，全年降水不到100毫米，蒸發量遠遠超過降水量，植物難以生長，鳥獸不入。”
“那死谷曾經是一片很大的湖泊。後因常年乾旱，湖水大量蒸發，逐漸乾涸，使湖底變成了一沙漠。谷底面積約1400平方公里。你只要稍走幾步，就會看到前面是一片白花花的鹽床。再走近一看，那些奇特的透明的鹽結晶體，構成了高几厘米到近一米的小尖塔群，在陽光下閃閃發光，格外好看。”
“儘管死谷的環境十分嚴酷，魚卻出乎意料地倖存下來了。當然，那些魚都僅僅限於某一谷地或個別水潭中孤立的種群。但是，在高達40多度到1至2度的極端溫度和變化巨大的含鹽度中，它們竟然能生存下來了。這本身就是一個奇蹟。這種卓越的耐溫性，使這種魚群得以在死谷至少存在了3萬年，真不了起啊!”
“嗯!”小人王點點頭。但同時，他表示著不理解：“媽媽，你說了這麼多，到底想表達什麼意思啊？”
“死是生命走向終點，活是生命存在的形式。生老病死，是大自然規律，誰也不能抗拒。但是，我想說的‘死’與‘活’卻是另一種生命的現象。”寧肖想了想，就如此回應著兒子。
“媽媽，”這下，小人王更加不理解了。“你是天神，我是小人王。你這個時候卻要跟我談論生死的問題，合適嗎？”
“唉!”寧肖長嘆了一聲。她伸手撫撫小人王的頭，在小聲地傾吐著：“孩子，這有什麼不合適呢？”話完，她不再多說什麼了，繼續踏著上山路的前行。
行於此山，如在畫中。因為坡大，到半山仍未累，一直精神飽滿。路越走越窄，鋪著石塊的路已到盡頭，勉強看得出路的小徑上長滿了草和落滿了已經枯黃的竹葉，如同踩著海綿。當眼前看到兩戶人家時，山神說這是到了山頂了，小人王放眼看去，並未感到已處山巔，這是由於樹多林密看不到山上山下的緣故。
山上清新的空氣，讓小人王舒坦得與世無爭。如果是某傢伙，恐怕年紀大了要做和尚，也會一步到位成了老和尚。只要有心，倒不如搬將過來，讓這山頂上多一戶人家!
山神引領著他們登堂入室，看到這戶人家的老夫妻白髮蒼蒼，但倒茶搬凳行走如風。男老叟對來訪者說：“幼時至今，慣於山路，山中悽苦，平日裡鮮竹、野菜少了油水，人瘦沒有負擔，山裡頭空氣宜人，得天地保佑，很少發燒肚痛，自己八十七歲，老伴八十六歲。兒孫全都下山發展事業，我叫他們放心。山上日無期，每天過去，不覺四季改換。養了幾隻母雞生蛋補人，捨不得殺，有幾隻還是孫子下地時別人送的。如今孫子已有九歲，這雞也有九歲了。”
與年長者談天說地，實是快事。看到他們那種心底的滿足實在可貴。他說兒孫下山，小人王想未來山頂定會缺員，但願這些老者歲歲強健，立如青松，多待些時日。他想這是一個
詩一樣的世界，日後總會有人跑來。老人抱薪要留他們吃飯，說山上難有訪客來。
看著老者那忙活的樣子，小人王似乎領悟到了什麼。於是，他對寧肖說：“媽媽，我現在覺得生死應該不是一個很難回答的問題。”
“是嗎，孩子!”寧肖一聽，感覺很欣慰。她伸手攬住了小人王，在與他平視後，再繼續往下說：“媽媽剛才跟你講的是‘死’的故事，現在跟你說‘活’的。”
“有這樣的一則故事，某天，一家工廠的工人發現，一間廠房的屋頂不知為什麼突然裂開了。過了一段日子，這裂縫越來越寬，越來越深，甚至出現在裂縫西側的廠房向東南移動的怪現象。這家工廠的老闆大吃一驚。”
“訊息傳到了一位地質學家的耳朵裡。他對此產生了興趣，就去實地考察。結果，他一看就明白了。原來，這座撕開的廠房不偏不斜，正好建在大斷層線上。而這條大斷層又正好是在平板洋板塊和北美洲板塊的分界線上。”
“這兩大板塊以每年五六厘米的速度在彼此擦肩而過。這樣，這間裂開的廠房只好一部分乘大平洋板塊北上，一部分隨北美洲板塊南下了。”
聽到這些，小人王流露出很濃厚的興趣來。
“唉，”而寧肖還是長嘆一聲，再往下說。“媽媽跟你講這些，是想告訴你，死與活只是相對而言。地球看起來是死的，其實卻是活的。凍僵的蛇，看似一動不動，其實它的生命是存在的。人生亦然，正如一首著名的詩所寫的那樣：有的人死了，他卻活著；有的人活著，他卻死了……“