他們又議論起撿垃圾的事來。
潘大伯告訴金六妮：“撿垃圾咱這西北面有好幾家機關和學校，那裡的垃圾桶裡廢報紙、廢紙殼什麼的不算少。這西南面，有包裝材料廠、印刷廠，你也可以去試試。聽說前幾年價格好，撿廢品的發了呢。要是這周圍不行，就往城裡走走……”最後，潘大伯說：“撿回來的廢品，你裝袋收拾好，就放在我這草廈子後面，那個地方屬於我的，別人管不著，注意點衛生就可以了。”
金六妮剛熟悉了門，當天下午就出去了一趟。
一連幾日，她早出晚歸 ，披星戴月，幹勁可大了。潘大伯的一輛腳踏三輪車也派上了用場。遠地方騎上三輪車，省工省力。近地方就背上編織袋不停地轉悠。開始幾天，收入還不錯。
夏天撿垃圾最難熬的是臭氣燻人。垃圾桶裡常常散發出一股又腥又臭，難聞的氣味。
有一次中午，天氣炎熱。金六妮低頭不停地在桶裡扒拉撿拾廢品。扒著扒著，扒出一條死貓。突然，“嗡”的一聲飛出一群綠頭蒼蠅，撲在金六妮的臉上、頭上。金六妮未來及趕走蒼蠅，卻被一股臭氣嗆進氣肺管子，燻倒在地。她頭昏腦漲，噁心嘔吐，吐也吐不出。心裡憋得慌。在地上躺了好長時間才爬起來，堅持走回了家。把廢品袋一摔，回家癱在床上動彈不得。
正好被楊媽媽看見。她端來一瓶礦泉水和一盤西瓜，敲門進來，問：“妮兒是否中暑了，快吃塊西瓜，喝口礦泉水，涼快涼快。”
六妮堅持爬起來有氣無力地說：“謝大媽，我躺一會兒歇歇，會好的！”
“你看這大熱天，中午可不能到外面轉了，中了暑是很危險的，那可不得了啊。”楊媽媽一邊嘮叨，一邊關懷地說。老半天，六妮才睜開眼，有氣無力地說：“我被死身上的臭氣嗆著了，心裡壓抑，憋得很難受。”
“哎喲，那可不得了！老輩人說屍毒能燻死人。要是中邪了，人不死，也就瘋了！”楊媽媽越說越兇險。“從今往後，大熱天中午可不準再出去了。叫毒氣燻壞，得了斜病，那可怎麼辦！想著，撿垃圾一定要戴上口罩……”楊媽媽嘮嘮叨叨說了一大通關愛的話。
六妮心裡感到溫暖，但嘴裡還是說：“戴口罩別人會笑話的。說你小姐身子，丫鬟命。”楊媽媽這才說：“不戴口罩，也要拿個小手絹，把鼻口捂住，防止中毒。”六妮說：“我看這辦法倒好，今後我會注意的。”
楊媽媽還是不放心，很快叫潘老頭子拿來一瓶20毫升急救十滴水，衝了一杯溫開水讓六妮喝下，看看沒事了，這才安定下來。
金六妮搬來新家有十多天了。她吃的、用的基本上是撿來的。她身上穿的白底藍花真絲連衣裙有八成新，是別人扔到垃圾裡，她撿回來洗乾淨，穿在身上很合體，式樣也不老套。她腳上穿的一雙平底平跟皮涼鞋有九成新，是誰放在皮鞋盒裡不要了，她撿回來穿在腳上有點大，加了一雙鞋疊正好。
可能是受了有有大姐的影響。她吃的饅頭、發糕、餅乾、燒餅、麵包。糖果，還有蔬菜，土豆、蘿蔔、白菜、芹菜、茄子、辣椒、大頭菜及水果，桃子、西瓜、甜瓜、杏子、葡萄等全是從垃圾裡撿來的。這些別人不吃，扔掉的東西，多半都沒有壞，有的是全新的，有的是隻壞了一點點，有的是過了保質期。這些扔掉能吃能用的物品，很多好心人都是放在垃圾桶蓋上面，用紙盒或者紙袋、塑膠袋裝著，有的是放在垃圾桶一旁乾淨的地面上。
金六妮甚至還撿到了能喝的高檔茶葉，人參製品等等，不一而言。有時候金六妮撿回這些東西回來後，夜晚偷偷地想：現在國民太浪費了。過夜的飯，過夜的菜，吃不完，就扔掉。要是能養一頭豬多好啊！我把這些垃圾食品撿回來，每年起碼也能喂肥幾頭大豬，遺憾的是城市裡不準養豬。
金六妮不花一分錢，撿回這些東西享用不了，往往就得扔掉，她實在捨不得扔，後來就不撿那麼多了，專揀好一點的回來吃。金六妮撿垃圾吃，很快被周圍的人發現了。很多人感到不可思議。有的人是抱著同情心看待她，說她一定很困難才撿“垃圾”吃。也有人背後罵她討下賤，簡直和野豬野獸沒區別。這事很快傳到潘大伯耳朵裡。
一次，金六妮正在家裡吃早飯。潘大伯敲門進來了。看見金六妮熱了一鍋各式各樣的饅頭，有圓形的，長條的，橢圓形的，有整個整條的，也有半個、小半個的，或零碎的小塊。潘大伯一看這架勢，肯定是妮兒從外面撿回來的。他再看看菜案子上放著各式各樣萎蔫的蔬菜，知道是為了省錢，從垃圾裡撿回來的。於是，潘大伯勸導說：“妮兒今後別再撿垃圾菜吃了。要學會保健身體。你這樣吃壞了胃口怎麼辦？還要指望你掙錢養家餬口呢！要是把身子弄壞，後悔就晚了！”
六妮只好解釋說：“不礙事的大伯。我吃慣了這些東西，身子有了抵抗力，不會得病的。”
潘伯伯還是強調說：“聽我的話，今後可不能再撿垃圾吃了。要是你手頭緊，就對我說，房租免了，不要你的錢，省下來買飯吃！”老人瞅瞅低頭不語的六妮。心裡尋思著：她為什麼這麼節儉，天天撿垃圾吃，而捨不得花錢，一定有隱情。於是開口問道：“快告訴大伯，你有什麼困難？別瞞著大伯不說實話！”
在潘伯伯再三追問下，金六妮這才說了實話。她告訴潘伯伯，去年秋天，丈夫因心臟病不幸去世……家裡還有四個女兒大學讀書……今年春上，又打了一場官司……沒辦法才出來撿破爛養家……
潘大伯越聽越壓抑。心像被揪了一把，為六妮痛惜。當場決定，房子讓六妮白住，不收分文。他告訴金六妮：“從下個月開始，就不收你的房租。權當支援孩子上學了。”金六妮感動得掉出了眼淚，不好意思地說：“哪能呢潘伯伯。房租已經很便宜了，現在又要免費，叫我過意不去，我怎麼感謝您呀潘伯伯！”
“謝啥呀謝！住家過日子誰沒有個困難的時候，誰沒有個上臺下沿！你來我家，我能眼見你有難處不管嗎？人幫人，拉一把，難坎就過去了。”潘大伯見金六妮低頭不語擦眼淚，又道，“原先我不知道你困難這麼大。一個人撐起這個家，還拉扯四個孩子上大學，這容易嗎？咳！太難，太難了！”她再看一眼金六妮還在掉眼淚，安慰道，“要是丁卯早先對我說，一開始我就不收你的房租。就不用等到現在。咳，你呀！叫我怎麼說……”
金六妮越聽心裡越激動，眼前的潘伯伯就是自己最親最親的人。她一時忍耐不住，竟然哭起來，哭出了聲，大把大把的淚珠子滾淌下來……
金六妮的哭聲驚動了樓上的楊媽媽。她尋著哭聲下來。一腳門裡，一腳門外，扯著嗓子喊：“妮兒你快說，是誰惹你了，這樣鬧心！”六妮抹著淚說：“不不，楊媽媽。你誤會了！”
這時，潘大伯把剛才發生的事一五一十對老伴說了。楊媽媽這才穩下來說：“老潘頭你做得好，俺支援你！”
又過幾日。
傍晚的時候，金六妮揹著一大袋廢品回來了。潘大伯問：“這幾天撿的怎麼樣？”
“還不錯。”
“你去沒去那邊（指西南邊）幾家企業的垃圾轉轉。說是那邊‘油水’不少呢。”看看六妮十分關注的眼神，又囑託說：“明天你去試試看。路遠一點，騎上三輪車方便。”
“大伯，我一定去。”