周遭的景緻飛逝如電。
這名驛卒風塵僕僕，身下的馬是他最喜愛的一匹好馬，此刻卻也完全不惜力地狂奔。他 很清楚，自己身後揹著的戰報將震動白雲城的大大小小。
而天色才剛剛破曉的白雲城還沒有從沉睡中甦醒過來，有一大早就忙碌起來的小商販，但很多的人還在香甜的美夢中沒有醒來。大街上有灑掃街道的人影晃動，安靜地只能聽到刷刷的掃地聲。
值夜班的 守城將士揉揉自己發睏的眼睛，心裡盤算著交接班的戰友什麼時候到來。高大厚實的城牆彷彿能阻隔一切威脅，這裡又能發生什麼事情呢？
忽然，“噠噠”的馬蹄聲疾馳而來。“八百里加急，快快開啟城門，有北方的戰報上呈！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”在馬上的驛卒遠遠就喊開了。
這一聲驚雷喝退了守城士卒的睡眼朦朧。他們甚至來不及看清來人的面目，就有一面金燦燦的御賜金牌擺到了他們眼前。
“快快快，開啟城門。”領頭的軍候呼喊著。
隨著沉重的大門緩緩開啟，馬蹄聲也驚醒了這座巨大的城池。
戰報傳到皇帝面前時，天已經亮了。
無論是華美的銅燈，還是炫目的錦緞，都不能遮掩皇帝日漸衰老的痕跡。這一任的皇帝登基很早，龐大的帝國也過早透支了他的生命。
面對著黑壓壓跪著的朝臣，寬大的皇袍下遮掩的手卻是止不住地輕顫。
“眾位愛卿，鎮西將軍朱葉馳援朔方城，但是作戰不利。目前蠻族大軍三十萬直抵朔方城下，雖然城中有糧可守，但困守終究不是長久之計，不知諸位愛卿有何對策？”老皇帝還是很能鎮得住場子的。
往常喜歡進言的那些御史、大夫、言官一個個都默不作聲了，反倒是那些悶葫蘆有忍不住的跡象。終於有人打破了死寂，一個白髮蒼蒼的將軍出列拱手，
“末將有話。”
“嚴老愛卿但講無妨。”皇帝雖然說是這麼說，但眼睛卻很危險地眯了起來，熟悉他的人都明白，這是一種警告——不該說的最好不要說。
白髮將軍卻是雙拳一抱，一股子沙場的悍氣若有若無四散開來。
“朔方城原有的第二軍團以及朱葉將軍麾下的鎮西軍均為我軍精銳。如果三十萬的精兵據堅城而守尚且作戰不利，蠻族的進攻部隊恐怕不止三十萬。如此，前線危急。此危難之際，需擎天之柱，帥百戰之兵，則敵兵可退。”老將軍講的慷慨激昂，有幾位同樣穿戰甲的武將連連點頭。
老皇帝卻是沉吟一聲，“哦？不知道這擎天之柱在哪裡，百戰之兵又在哪裡？”
白髮將軍猶豫一下，卻又滔滔不絕起來，“前一陣，聽說有人就專門致信朱葉將軍就北境的局勢提醒了他，說是北境有異族滲透，可能大戰將起。今日看來，此人眼力毒辣，非常人也。況且當年——”
“停！”皇帝忽然臉色大變，似乎知道了老將軍在說誰。
然而，老將軍脖子一梗就繼續說了下去；“此人常年鎮守邊塞，從無一敗，麾下親兵三萬，被稱為山嶽——”
“夠了！！”老皇帝異常憤怒，“來人，請嚴老將軍下去，老將軍身體有恙，還是回鄉安心頤養去吧。”
“陛下，石將軍乃當世神將，棄之可惜啊……”老將軍終於被兩個虎衛架出去了。
“還有哪位愛卿有法子嗎？”老皇帝的聲音更加陰沉了。
下邊黑壓壓的一片把頭壓得更低了，偌大的宮殿竟只剩下老皇帝咆哮之後的喘息聲。
終於，又一個人站了出來，這次是一個走路都顫顫巍巍的文官。
“陛下，微臣有話。”
老皇帝明顯鬆了一口氣：“徐愛卿但講無妨。”