10月初，在國民政府“雙十”國慶日前夕，武漢陰霾的天空上，現出了一線陽光。久受陰雲困擾的武漢軍民，心頭不禁又升起一線期望之光。
國軍第九戰區在德安一帶合圍日軍一個整師團，薛嶽將軍正率部合力圍殲的訊息一傳出，就轟動了整個武漢三鎮。
當日，武漢各大報紙爭相報道，大肆渲染。想象力豐富的記者甚至提前開出了前線大捷的支票，毫無底線的肆意宣傳。
對媒體誇大的宣傳，軍委會留漢指揮機構對此既不承認，也不否認，只是保持沉默，他們更希望德安前線的勝利能使這張支票兌現。
訊息披上了神秘的面紗，越傳越神，越傳越遠。重慶、西安、昆明等大城市開始了狂熱的提前慶祝萬家嶺大捷。就連美國、英國、香港等地，也將未經證實的訊息不脛而走。
終於，訊息傳到了東京。陸相板垣受天皇旨意，急電南京田俊六大將詢問戰況。田俊六回電極力申辯，106師團只不過被中國軍隊包圍，殲滅不過是中國政府的誇大宣傳。
在田大將眼裡，被中國軍隊包圍和被殲滅完全是兩碼事，但在日本朝野的文武百官眼裡，這已是相當丟臉的事情了，何況誰也不能保證106師團能安然脫險。
在日軍近代史上，尚沒有一個完整的師團被消滅過的前例，尤其是在中國的戰場上就更令人難以接受。
106師團被圍給日本朝野的震動，甚至不亞於20年代關東大地震的那場災難。
日軍大本營連夜磋商，研究對策。國內僅剩的1個近衛師團曾數度被提出增調中國戰場。
不知道是出於面子考慮，還是近衛師團走不開，天皇手裡的這最後1個師團最終還是留在了島上。
華中方面軍司令官田俊六和九江的第2軍軍長岡村寧次，同時收到了東京大本營的指示：不惜一切代價，盡全力救出淞浦的第106師團。
這是天皇裕仁的指示。他實在無法面對一個師團被中國軍隊全殲的現實，因此對參謀總長說：“告訴田俊六，我不管別的什麼損失，但必須救出106師團。”
天皇下令，畑俊六哪敢有絲毫的懈怠，於是積極部署營救106師團的計劃。如果106師團被全殲，那將是日軍近代史上最大的汙筆，自己的名字也將醒目的刻在上面。
在空中，日軍近百架飛機對中國守軍狂轟濫炸，同時向106師團投放大量物資；在地面，以101師團、27師團為主，積極展開營救。
在中國軍隊數日的打擊下，日軍第106師團損失巨大，特別是日軍基層軍官傷亡更為慘重。於是，畑俊六大將親自組織向萬家嶺地區空投了200多名聯隊長以下軍官，以加強力量，這在整個中國抗日戰爭中是絕無僅有的。
“師長，你看天上！”
一名警衛員指著天空，向正在指揮作戰的51師長王耀武喊道。此時，王耀武正在積極指揮部隊攻打長嶺、張古山的日軍陣地。
王耀武拿起望遠鏡一看，著實嚇了一跳。日軍空投的是傘兵全部是軍官。
“媽了個巴子的，給我打！”
王耀武隨即命令最靠近的部隊朝空中開槍。不少日軍軍官中彈，就這麼窩囊的死在了空中。
然而這只是一個插曲，擺在王耀武面前的是長嶺、張古山上的一千多日軍。兩處陣地地勢險要、易守難攻，周圍的地段幾乎是90度的懸崖。51師幾次進攻都無功而返。
現在馮聖法的58師已經全軍覆沒，74軍就剩下了王耀武的51師，攻佔長嶺、張鼓山成了正戰役的關鍵。
正當王耀武心急如焚之時，張靈甫提議道：“以我們現有的裝備，強攻斷然不行，不如智取。”
王耀武問道：“如何智取？”