大明王朝自文皇開始啟用秋闈與春闈，秋闈一年一次，春闈三年一次，一直到武帝后期，朝廷大員被大片株連，甚至出現過地方縣衙只剩一人的情況，三年一次的春闈已經不能再滿足需求，便開始實行一年一次春闈。直到如今的寧安十三年，也沒改動過，這就不可避免地造成了朝廷機構過度臃腫。然而越是如此，越沒有人提出改革的意見。這般態勢之下，天都的四大學府逐漸成為了提供春闈考生的主要地。若非考慮到其他一些因素，恐怕天下官員盡出於四大學府了。
能入四大學府的皆不是庸才，但一年一次的春闈收的人相對來說仍在少數。這其中自然有一年高中的，也有十年不中的，卻也有專心求學放棄仕途的。總體來說，四大學府都以三年為期，劃分為老生與新生。白鹿院這次來青藤園，七名老生一名新生。
螢雪湖旁的亭子裡，八名白鹿院學生與幾名老師站在其中，四周是青藤園的老師與學生。不知從何時起，談話成了論戰。
以這些人的眼界與驕傲，還不屑去論戰今年稅收該如何定價之類的題目，大多時候都在論大明王朝未來十年乃至百年的大勢。
“大真國的崛起，有目共睹。自從其聖皇陛下強勢改制大真，全面學習我大明制度，依託其三千里沃土，壯大速度奇快。大真更有尚武之風，可舉國皆兵。一旦成患，如利劍懸於頭顱。這是我大明最該警惕之事！”青藤園學生高聲說道。
“一群莽原蠻夷而已，又有何懼？送他們百車美酒、千名美姬，他們必定會沉溺其中，不攻自破。再者，聖皇再強勢，也是一介女流，大真國復國者何其多？太子黨遍地都是！只要我們稍加推波，其國大可亂上十年。”白鹿院老生侃侃而談，頗有運籌帷幄之中的氣勢。“我見大明王朝十年之勢在吏治！尸位素餐者過半，濫竽充數、不謀其政、黨同伐異、大肆斂財。吏治不清，大明何明？”
白鹿院的老師清咳了一聲，示意其講話要注意分寸。
“吏治需幾年可清？大真幾年可成患？怕是你連吏都未當上，大真國就已成患！我大明此時此刻就當厲兵秣馬，嚴陣以待！”
“還想如武帝時那般窮兵黷武嗎？！千里漂血，萬畝頭顱的景象還想再看見？！我不否認武帝功績，但也不會無視那二十年動盪！歷史的悲劇不能再上演……”
“……”
螢雪湖旁的亭子與廊道聚集的人越來越多，主要是今年的新生，都想看一看那個傳聞中叫白一士的人。
傳聞中六科甲甲的白一士站在一旁，面帶著微笑，安靜聽著每一個人的發言，始終未曾說過一句話。期間不乏有主動發問者，卻都被白鹿院的老生接過。這個掛著百年第一名頭的人，越發神秘起來。
寧獨遠遠地看了一眼人群，望而卻步，他實在是有些懼怕在人群中擠來擠去。隔著很遠，他也只能看到幾個人頭。
“白青花，今天中午我請你吃飯。”寧獨辨認出了最出眾的那顆人頭，高喊了一聲。
眾人聽到這聲高喊，不由得一愣，齊齊轉頭看向了寧獨。白一士此時也轉頭，透過人群間的縫隙瞧見了寧獨，不由得一笑。
“好！”白一士同樣高呼了一聲。
頓時，所有人的目光又轉到了白一士身上，當他們想要再去確認另一個人身份時，寧獨已經離開了。
論戰被打斷了片刻，又繼續起來。
……
螢雪湖沒種任何的觀賞性植物，只有一湖的魚，在無風時看起來極為平整，算不得多麼美麗。唯一值得說的，也就是其四周遠比天都其他地方清涼些。
“寧哥，那白一士會來嗎？”龐舊山一邊吃著紅杏一邊問道。
寧獨瞥著胡然，說道：“他會來。”
胡然想要伸手拿個紅杏，看見少爺的目光，又縮了回來，眼裡充滿著委屈與氣憤。她原本還想躲在遠處偷偷看少爺，卻不想讓少爺逮了個正著，還被其給嚇了一大跳。
“呦，還真來了！”龐舊山抬頭望去，看到了一個不算陌生的身影。
白一士找了個理由脫身，獨自來到了螢雪湖旁，一眼瞧見寧獨他們，便走了過來。他只是猜寧獨在這裡，對方也真的就在這裡。
還是如那日在胡辣湯館相遇時的那身裝束，乾淨的厲害。清清白白的面龐透著英氣，一雙星眸透著亮光，好似另一個世界的窗戶。乍一看他，覺不出什麼特別，頂多就是英俊些，但越細想就會越覺得對方特別。說不出哪裡特別，就是覺得這個人與別人不一樣。
胡然轉身瞟了一眼，對寧獨神秘且小聲地說道：“少爺，那天那個很奇怪的人來了。”寧獨又好氣又好笑地瞪了胡然一眼。胡然吐了吐舌頭，知道少爺不生氣了，便伸手拿了個紅杏吃了起來。
“寧獨？”
“白青花。”
“打聽你的名字可不容易。”白一士笑著說道，坐到了一旁的石凳上。他問了許多人，才問出這個名字來。
“你的倒是很容易打聽。他叫龐舊山，她叫胡然。”寧獨笑著介紹。
龐舊山看著白一士，說道：“久仰大名。”
“同樣久仰。”
“我這個是假的，你卻是真的。”