桑丘之戰，秦國慘敗，齊國慘勝。匡章和秦軍交手之後，深深感到這個來自西邊的秦人，並非齊國境內狂夫所言不堪一擊。假以時日，秦國將會是與齊國爭天下的對手。好在齊秦兩國之間有三晉作為緩衝之地。三晉不敗，秦國沒有機會與齊國大規模地正面交鋒。匡章收斂好陣亡將士和敵軍屍體，領著得勝之軍回到齊都臨淄。齊都臨淄百姓夾道迎接這支凱旋歸來為國增光的競技之師。齊王田闢彊在齊宮擺下盛大的酒宴，犒賞歸來的勇士。
秦國輸了，但打出了秦人的威風。齊國贏了，也是險中求勝。齊王田闢彊不在意出征陣亡了多少將士，他也不需要明白戰場有多殘酷。他更不需要知道，此戰導致了多少個家庭妻離子散家破人亡。身為齊國的王，他要的結果就是破三晉，制楚國的西戎秦國，敗給了齊國。
田闢彊繼任齊王，與秦國首戰，便滅了秦人的威風。既向中原諸侯證明了齊國乃當世強國；又樹立了無上的軍威，鞏固了自己的地位。
田闢彊一高興，便下令厚葬陣亡的將士，重賞有功之臣。田闢彊對著齊國諸臣，揚言道：“寡人慾建立蓋世霸業者，非章子莫屬。章子，不愧是我齊國的猛將。安我齊國者，非君莫屬。”
面對齊王送出的讚譽，匡章不敢居功，皆言是王上福澤天下，齊國將士用命。田闢彊見匡章有真本事，為人不居功，心中大樂。齊國地大物博、物產豐富，也是人才濟濟。匡章一戰打贏了秦國，但和齊國宗室老將的功勳相比，實乃微不足道。這些老一輩是跟隨齊威王立下戰功赫赫之人。他乃後起之秀，怎敢與之比肩。
齊王田闢彊排除萬難，以匡章為將，是藏有私心的。他剛坐上王位，國中老將皆是隨先王之人，居功自傲，不聽王命。田闢彊提拔新秀，壓制宗室，達到平衡朝局，進而避免宗室做大做強，王權旁落。秦國攻齊，剛開始戰況對齊國不利。齊國別有用心的人見了，紛紛上書。
有的人說齊國宗室好男兒眾多，匡章戰事又不利，請求更換主將。也有的人說，匡章通敵賣國，應該派人領軍前往將他誅殺。一時間，臨淄謠言四起，皆是不利於匡章的。面對呈上來的文案，田闢彊一概置之不理。田闢彊相信匡章的能力，也相信他不會辜負自己的期望，更不會做出叛國叛君之事。
齊秦兩軍主力在桑丘初次交鋒，不分勝負，兩軍各自安營紮寨，僵持不下。匡章手下的人認為秦軍戰鬥比不上齊軍，紛紛進言決戰。匡章強力壓制主戰將領，拒不出戰。這些人便以主將性情膽小懦弱，要求齊王換將。田闢彊知道匡章的難處，派出特使持符節，進入軍中傳達政令…不聽主將調遣者，斬。
田闢彊常年在齊威王身邊，耳濡目染，自然明白作為君王第一件事...自己要有主見，決不能受臣下的意見左右。其次，戰時更換主將，乃軍中大忌，也是重重給自己一記耳光。
田闢彊一心一意維護匡章，令很多人不滿。
齊相鄒忌問道：“王上，匡章手握重兵，他真的通敵賣國，齊國危矣。”
“寡人疑人不用，用人不疑。”田闢彊不喜歡鄒忌是因為他為了權勢，不惜陷害詆譭他人。馬陵、桂林兩役名將田忌和軍事孫臏，就因為他的嫉妒心而離開齊國，逃亡楚國。若非如此，中原諸侯豈不來臨淄朝拜。今鄒忌忌憚匡章的軍功，不惜說出此番話來。
田闢彊聽了氣不打一處來，出聲嗆白道：“齊相你多慮了。章子是不會背叛寡人，背叛齊國。”
田忌以布衣之士，身居廟堂，為一國之相，自然練就了一身察言觀色的本領。於是，便適可而止，不在進言。田罌也私下問道：“王上，齊國為將者眾多，你為何獨寵匡章。”
田闢彊能夠順利繼任王位，多虧有了田罌的幫襯。
田闢彊答道：“父王臨終前告訴寡人，齊國有難，匡章足以安定天下。父王還說他作為人子不敢欺辱死去的父親，難道他作人臣還會欺辱活著的君王嗎？”
田罌見王上識人、用人方面比先王有過之而無不及，深感欣慰。田罌期待著齊國在新王的帶領下，縱橫中原，揚威諸侯。
秦軍東征慘敗，三萬秦軍男兒出征，回到國內不足五千人，將軍嬴華也身負重傷。秦王嬴駟見大秦地鷹銳之士敗給了齊國，仰天嘆息道：“齊國不愧是東方大國。”
秦宮大臣見東征大軍輸了，為了挽回秦國的臉面，進言道：“王上，我們再派大軍借道韓魏攻入齊國，以報嬴華將軍之辱。”
秦王也有意再派出幾萬將士與齊國爭雄。
左庶長贏疾道：“王上，此戰我們輸了，韓魏兩國對我國的態度也會發生逆轉。齊國和秦國有三晉阻隔，短時間內是不會正面交鋒，攻齊不是上策。”
一人反對道：“齊人給我秦國施加的恥辱就這樣罷休了。”
“知恥方能後勇。”贏疾的雙眸散發出憂慮的神色，“齊國是當今東方強國，也不會威脅到我國。我們暫且放一放，不與之爭先。攻三晉，打南楚才是我國的重心。我軍剛敗，三晉和楚國不久便會有大動作。臣建議派出使者，前去齊國謝罪稱臣，平息齊王之怒，與齊國締結盟約。齊王聯合三晉和楚國攻我秦國，局勢對我國極為不利。”
秦國尚武，寧可戰至最後一人，也絕不會向敵人屈服。秦國曆代先君皆是戰死沙場，才換來現在的局面。‘赳赳老秦，共赴國難’這八個字深入秦人骨髓，也激烈著秦國每一個男兒。贏疾提出派出特使去齊國謝罪稱臣，眾人無法理解，也不能接受。秦宮大臣出言叱責贏疾。甚至有人說他不配位贏姓趙氏的好男兒。
此戰失利，嬴駟有不可推卸的責任。嬴駟派出三萬大秦將士出征，試探齊國的實力。秦國大敗，他便得知齊國不愧於當今第一強國。嬴駟乃拿得起放得下之人，也不會因為顏面之事，做出錯誤的政令。秦國一敗，也會在中原諸侯掀起軒然大波。齊王一怒振臂一呼，合縱抗秦，中原諸侯必會追隨。為了秦國來之不易的家業，嬴駟選擇了低頭。
嬴駟犯愁應該以何人出使齊國。既能平息齊王眾怒，又不辱秦國國威。
贏疾進言道：“王上，前往齊國的大使，臣推薦一人。此人乃齊國人，也是縱橫家弟子，其人口舌之利，不弱於張儀。”
嬴駟見秦國還有人比張儀那張嘴還能說，又皆是縱橫家，問道：“把他喊來，讓寡人瞧瞧。”
陳軫進入宮廷，面見秦王。