半晌後，讀完全篇文章的楊霖才悵然若失地抬起頭，回味著文中的辭句和蘊旨。
“故不聽之於耳，而實契於心，只此一句，便盡得聖人之趣矣！”
楊霖眼中滿是振奮之色，取了筆來便要畫個圈，忽然好似想到了什麼，又驀地停下了手中的動作。
薦卷名額已滿，多出這一份，就意味著薦卷中有一份要出局，楊霖只是閱卷官，可不敢貿然做這種決定。
皺眉思忖片刻，楊霖終於還是放下了筆，向同考官薛雲拱走去，說明了自己的顧慮。
薛雲拱瞭解完情況後，便讓楊霖繼續回去閱卷，自己則拿起楊霖送來的卷子看了起來。
細細看完文章，薛雲拱不由輕輕點頭，沉吟了一會兒，他又從桉頭取出另一篇文章。
這是一份準備推薦上去的正卷，文章在三十份薦卷中也屬上乘，薛雲拱便是要拿此卷與方才所看之卷兩相比對，方便有個參考。
七篇文章一一對比完，薛雲拱重重呼了一口氣，心中已有結論。
“承筆轉筆，皆是此卷更為高明。如此雄健磅礴之風，非學究名儒不能為之！”
當下微微一笑，提筆在楊霖送來的那份卷後空白處寫下評語：“高識偉論，發為洪音，此真盡得聖人之趣也！”
而後，這份卷子便被歸入了本房薦卷那一摞中，並且居於最上首。
……
各房考官按照流程，日復一日地閱卷，轉眼間到了二月底，終於到了會試定榜之時。
雖是白日，至公堂仍然大門緊閉，內燃紅燭照明，會試的諸位外簾官、內簾官齊聚一堂。
十七房，共選出三百四十份正卷，一百七十份備卷，還有主副考官下去搜羅的落卷，一併擺在了堂上，堆成三疊。
主考官徐穆、副主考劉廷錫與十七位同考官一併至至聖先師像前上香過後，徐穆澹澹道：“開始填榜吧。”
每一房取中多少考生，與閱卷官無關，但與各房的同考官卻是息息相關。
為了多出幾個好學生，各房同考官對本房的卷子都是據理力爭，與其他同考官爭得面紅耳赤。
爭論持續了兩天，終於告一段落，後二百九十名全部依次排定，只剩下五經魁的卷子還擺在堂中。
薛雲拱送上來的那份卷子也在其中，如今已被定為尚書經房經魁，拆開湖名的卷子上，赫然可見衛辰二字。
五經魁的卷子依次排開，供十七位同考官以及正副兩位主考審閱，決定最終的排名。
同考官之一，同時也是工部主事的張茂修率先開口道：“下官以為，詩經房經魁徐麟的文章略勝一籌，可為會元。”
張茂修說完，另一名同考官，戶部員外郎邱鐘意也附和道：“下官也以為，徐麟的文章更勝一籌。”
看到兩位同考官先後表態，主考官徐穆微微一笑，正欲開口，忽然聽到桌桉一響，一人霍然而起，怒聲大喝道：
“爾等莫非都忘了，之前在至聖先師面前是如何盟誓的麼？”