日暮天闊，亂山殘照，金烏一點點滑落下去，給漫天流雲滾了金邊，成片成片的霞光，皆是明燦恢宏的色彩。
寧姚枕著胳膊躺在山間石階上，閉上眼睛，林間晚風描著她身體輕輕捲過，松濤陣陣，耳邊盡是歸鳥啼鳴。
卻有的是人大煞風景，柳懷盛撩袍子跑來，“大會決勝場開的賭局，陳溪雲贏的賠率已經到一賠二十了。”
他在一邊坐下，興致勃勃道，“多少人押你贏。”
寧姚沒放在心上，眼皮都懶得掀，哼哼一聲算聽見了。
柳懷盛一臉肉疼，“我押了二十兩進去，你可不能輸呀。”
再有兩日就是摘星大會決勝之局了，他不信陳溪雲那大小姐能贏。
霞光映照在二人身上，素色的衣衫統統描金綴錦。
寧姚豪氣干雲地丟了一錠銀子過來，“下一注，押我贏。”
“好。”
回了宸寒殿，溫如玉正於庭前舞劍，三尺長劍淬了淺薄的月色，流光清寒，一片劍光纏繞一襲青衣身側，劍風迴盪皆是清正浩然的埋霜劍意。
明月初升，庭前是極薄的一層月色，寧姚靜靜立在一旁，心中澄明。
宸寒殿月升月落、花開花謝，如此一世，也算歲月靜好。
溫如玉劍招止住，劍風散去，他提步往殿內走，寧姚跟上去斟了茶，“師父要寫字麼？弟子去研墨。”
“不急，再有兩日是大會決勝之局。”
她說是，又拱手道“弟子忝列門牆，為劍宗榮辱，必然全力以赴。”
溫如玉深望她一眼，燈下之人明眸皓齒，容色如畫，低眉間恍若紅樓高閣的世家千金。他心中不由慨嘆，她拜入門下已經這麼久了。
……
演武場換了三丈寬的擂臺，四角木架聳立，端部木架延展開，相接於擂臺中心，去地面一丈遠按北斗七星位置排列了七顆拳頭大小的銅珠。
牆頭上擠滿了圍觀的弟子，鼓聲四起，排空而來，擂在人心頭一般。
陳溪雲看著立在對面的寧姚，眸光陰戾。
鼓聲忽止，虛寂了片刻，一名弟子抄了手高聲道“此日大會奪魁之賽，埋霜劍、捲風鞭同擂，不設時限，七星得其四及以上者勝。另，棄賽判負，墜落擂臺判負，認輸及倒地不起判負，”
天色陰沉，日光慘淡，山風漸緊，他不由蹙眉望望天，高喝一聲，“開始。”
臺上兩人卻似凍住了一般。
許久，陳溪冷笑一聲，“一炷香的時間，若一炷香後你還能站在擂臺上，我便認輸。”
眾人一陣驚愕，寧姚是同輩翹楚，劍法也算卓絕，幾大長老也未必能在短短一炷香時限內擊潰她，她陳溪雲入門敢說這樣的話，何其囂張。
話裡明明有輕侮之意，不料寧姚沉聲應一句“好”，她面無表情，倒將溫如玉的淡漠學個十足十，“一炷香後，站著的人算贏。”
陳溪雲從袖中摸了根小指粗細的香來，丟給臺下適才介紹規則那弟子，“燃香。”
那弟子得了首肯，喚人抬香案香爐上來，將那炷香插上去，摸火摺子點燃，高聲道“二位請。”
齊疏哼笑一聲，“多少年了，有點兒意思。”
若單是以摘星多寡論勝負，考校的不止是武功，還有應變和智略，譬如上屆摘星大會，沐嬋武功雖不及李霆風，卻能攻彼之短，取巧奪魁。可這一炷香燃起，比的就只是武功高低了，甚至有搏命之意。
溫如玉眸光微動，瞥一眼那炷香——煙霧嫋嫋浮了起來，一炷香燃盡，約是小半個時辰的光景。
陰雲壓下來，天色昏眛，要下雨了。