陸昭容的話在太后看來是得寸進尺之舉，陸昭容立即磕頭謝不敬之罪，宋玉綽出圓場說：“宋贏徹對太后娘娘並不懷疑，要不就不囑咐妃子們不要傷害娘娘之類的話吧！”
太后膩歪著眼睛看陸昭容一眼，宋玉綽和陸昭容戰戰兢兢退到昭陽殿前，陸昭容丟三落四，前額微微發脹，紫蘇準備給她搓搓，而她甩開紫蘇，挑開失調的細釵兇狠地警宋玉綽一目。
迦陵拖入掖庭審詢，願意一人辦事一人負責。“你為什麼要做皇帝？”“宋玉綽喜歡做皇帝！”“什麼？做皇帝就可以不聽任何人的話嗎？”迦陵用手指著自己的鼻子說。“宋玉綽要做皇帝。陸昭容受太后侮辱情緒不佳，再加上迦陵本就是太后的手下，頓時讓人上板質詢道：“你們一宮女，傷害寧氏也無益。誰授意你們乾的？難道就是太后嗎？”
宋玉綽望著血肉橫飛的場面，不敢勸諫，便掩著臉不看，俯首啜飲著茶水。
不出盞茶之功，遍體鱗傷的迦陵卻供著始料未及的人——明貞夫人。
陸昭容大喜，便讓掖庭令馬上把迦陵的話寫下來。但這並不意味著他可以心安理得地接受這一結果。因為在案卷中，迦陵用了整整一個月時間，才將其全部供述一一記錄在案。宋玉綽懷疑此事是有問題。心裡一直斷定陸昭容從迦陵作證中再看不出破綻來。掖庭令收拾好口供後，將卷宗提交給陸昭容，陸昭容急著了結此案的心態讓宋玉綽不敢等閒視之，於是想辦法拖延下去，以卷宗文字雜亂為由，命令掖庭令再抄寫一份，陸昭容再次督促諄諄告誡，必須讓掖庭令早日上書宋贏徹。
近酉時刻，方離囚禁犯婦之掖庭外。在離監獄不遠的一條小路上，宋玉綽看到了她。她穿著一身黑色衣服，頭髮梳得整整齊齊，臉上掛著微笑，眼神裡透著堅定和自信。“你怎麼這麼高興呢？宋玉綽默默地沉思著，並沒有著意去觀察道路，幾乎碰到突然停下腳步的陸昭容先生，他微笑著說：“宋玉綽知道您心裡比較偏向宋玉綽，但是證詞就放在那裡，由是不會相信您。”
宋玉綽放下胸前凋謝的薔薇說：“下結論還為時尚早！”
“提前了嗎？”“早啊！”宋玉綽正埋頭在書中苦思，忽然聽見外面有人敲門。“宋玉綽知道你要找明貞夫人，可不知明貞有什麼事？陸昭容帶著嘲諷的微笑，拿著錦履碾著宋玉綽丟下的薔薇說:“宋玉綽知道明貞夫人對你很好，可你覺得她一定很好嗎？她沒有兒子和女兒，光有一張臉，便可以到如今的身份嗎？你還認識她幾個人呢！”
宋玉綽撫了撫龍腦香扇：“她有必要和容嬪動手嗎？”
陸昭容輕笑著附耳說:“她本人不打算生養，自然是不希望人家生養了。你們家小孩，她不一定毫無謀害之意，也許就是你們不察覺而已。”
整整5年了，明貞夫人除長興6年懷了小孩外，此後縱然宋贏徹恩寵未泯，也無好訊息傳來。她的身體每況愈下，卻又無法擺脫。她是個有病的女人，是一個病入膏肓的女人，更是一個孤苦伶仃的女人。她是一個女人嗎？5年的光陰，足以撕裂一個女子的期望，幻化成無望的火炎。
思路紛亂得像百川奔流一般，傷手而不能彈奏琵琶，更煩躁不安，晚膳之後便隻身遊宜春苑，回首白日裡發生的一切，依稀感覺到一條線索為宋玉綽省略。這條線索是來自何處？宋玉綽不知道，但宋玉綽肯定它出自一個女人之手——她就是宋玉綽的好友，《萍蹤俠影錄》中的明貞夫人。明貞夫人把貓送到新城確實存疑，迦陵說的是被明貞夫人買通的，與貓合作，情理交融。
只可惜證據確鑿，來而不往非禮也，盡顯疑團，倒像是事先設好圈套。
琳湖岸邊柳絲垂長，微風拂過，月撩人，新荷浮上水面，零零碎碎的荷葉伸展著，小荷剛剛露出尖尖的一角，珊可愛極了，一時忘了紛紛擾擾的心事，俯下身去撩一撩新荷那捲嫩的葉子。
“晚風醉意濃。蘇容華可曾願同乘舟賞荷荷？”
驀然回首卻見明貞夫人一人獨坐一葉輕舟中，衣袂褪盡昔日金銀絢麗，面龐只勻有一層玉簪粉飾，額頭間貼著一枚花鈿，潔白素雅似採蓮女子般美麗，溫潤玉簪中蓮開並蒂的圖案和滿池荷花交相輝映。
但她卻不宜清減素淡，減去濃妝中豔壓牡丹之色，這時明貞夫人普通得如同尋常美女一般，易淹沒在芸芸眾生中，更不能稱傾城女子。素面朝天的她多了幾分憔悴。她是在假裝，而不是在真實地展現自己；她是在偽裝，而不是在偽裝得更加真實。她是在裝病，而不是在裝死。她是裝病而非裝死。她還是示弱了，同時也放鬆了宋玉綽的警惕。
明貞小姐坐著只能容下兩個人的浮舟，應該是想和宋玉綽一個人細談一番，宋玉綽也有心，笑著說：“小姐雅興高，妃子自當作伴“。
宋玉綽跳進盡容兩人的舟裡，明貞夫人撐起一支長篙，劃下迤邐的水波，逐漸離岸，駛進荷叢中，荷葉只離湖半臂高，舟裡身影隱約可見，明貞夫人把長篙橫在窗頭。
宋玉綽看她操作小舟的動作很熟練，漫不經心地說：“小姐愛夜遊嗎？”
她輕輕搖了搖頭，鎮定地說：“宋玉綽特地到這裡來等您。那個案子查得怎麼樣了？”
宋玉綽心裡“咯噔”一聲，揣度應該不會是明貞夫人乾的，藉口刺探情報，於是隱去半條情報，說：“昭陽殿拉著內賊出來，正掖著審判詢問，事情尚不清楚。”
明貞夫人漠然地說：“那個內賊該供什麼人呢？要不然你就不悠閒的逛宜春苑啦！她供什麼人呢，就讓宋玉綽猜吧！該由宋玉綽來對號入座！”明貞一開始還有點緊張，但隨著時間的推移，她越發放鬆下來，甚至笑著說：“你猜得很好，那就是宋玉綽。”明貞是個非常溫柔又敏感的女人。她表情平靜，沒有擔心被起訴。