三甲中狀元和探花均出上林書院，榜眼為柳氏嫡長公子。今年恰逢柳如是逝世三百週年紀念日，為緬懷這位才女和詞人，由上海教育出版社推出了《柳如是全集》（以下簡稱“全集”），填補了這一領域研究空白。二甲進士名額俱由民間幾家書院分而治之，與前幾年不同，世家子弟佔了一半以上。
景王、柳僕射、兩考官相互抗衡，這進士名單應該是宋贏徹最為滿意的成績。
宋玉綽束袖在院子裡剪枝，宋贏徹從旁邊負手看了看，說：“看了蘇晴川試卷，倒讓宋玉綽聯想到您，兩人都有獨特見解。”
殿試的話題乃政論方面的問題，平日裡家裡無事可做，宋玉綽和父兄三人經常圍爐夜聊，書院離廟堂很遠，沒少講政事，而宋玉綽和弟弟只是感到好玩，不願將來派上大用場。
弟弟這些年剛從書卷裡苦讀，就拿下了探花的桂冠，已經是始料未及的事了，事實上宋玉綽是不會在意的。因為，哥哥的才華，他的才能，他那一招一式都是別人望塵莫及的。哥哥在朝中當差時，也算得上一個有才氣、有才幹的人了。可宋玉綽挑了片枯葉還調笑著說：“宋贏徹既然如此賞識，何不把狀元的寶座讓給弟弟呢，只落得個探花的下場呢！”
宋贏徹慢慢答道：“右僕射柳彌遜對蘇晴川試卷讚賞有加，竭力推重第一，而五兄弟卻盲目地推重另外一張辭藻華美的試卷。他覺得蘇晴川用字太帥，文辭上輸掉了一截。柳僕射和五兄弟針鋒相對，各說各的理。”
宋玉綽微微抬眼，遞上一把剪子招呼他和宋玉綽一同剪剪，接著說：“柳大人恐怕認得柳公子筆跡，這才想避嫌、推弟弟試卷，真是無私！”“你又說什麼？”他一怔，接著道：“宋玉綽想知道，這裡面到底有啥秘密。”“你知道嗎？”宋玉綽笑笑說。“當然知道啦！雖說麋錄抄寫，但柳僕射卻總認親生嫡子手跡，到了柳氏今日盛極一時，重奪狀元之位，更惹起了嫌隙。
宋贏徹拿著宋玉綽手中的銀剪仰著頭剪了一大截枯枝淡然地說：“柳彌遜提議將那捲卷壓於二甲之末，並指該卷徒有其表、花枝招展。”
他說：“這等評語亦不負柳公子‘華筆’之名,'吾聞之哂之，曰:'凡讀柳公子之文，必自嘆足撼人數日未敢提筆者，不信世有此辭藻華章者，景王殿下想必由此對此卷推崇備至。'
出生於柳氏嫡系的柳道彥，8歲作賦，座無虛席，與駱賓王7歲詠鵝之才不相上下，文采飛揚，少年得志，帝都奉為圭臬。在他寫的《花間詞》裡，有一篇名為《春江花月》的小令，頗有特色，卻也難登大雅之堂。這就是柳道彥所擬的詞題。取其一、二篇讀之，並不是純仗柳氏之名，實有才氣，只是男人寫得高纖麗詞章時，總是缺乏一點氣概。
宋贏徹無意中笑了笑說：“柳道彥的華筆實在是太過醒目了，五兄弟估計都認得出來吧！”
陛下對景王的這一舉動自然讚賞。然而他在朝中所做的種種舉動卻引起了許多大臣的不滿，他們紛紛對其進行指責，甚至將其彈劾下獄。其中不乏言過其實之人。然而這些議論最終都歸於失敗。景王卻不相信柳氏有此才能，他對柳氏的評價是:“雖有才華，卻無能力。柳氏是家族，權力膨脹備受非議，柳道彥即使擁有華筆之名，卻真的贏得了狀元的寶座，天下也寧願相信是柳道彥和父親舞弊也不願意相信是真才實學。
景王的意圖錯綜複雜，說到底是為了壓制世家、維護皇室權威。且陛下雖對景王有所防範，猜忌卻只停留在不授予兵權這一膚淺的水平上，沒有阻擋其參與核心政事。所以，景王是個很好的君主。但是，當國勢衰微時，景王會選擇出奔，或被廢黜，這也就決定了景王不是一個真正意義上的君王。平定錢氏之亂時，景王立下了汗馬功勞，如今漸漸壓制柳氏，宋贏徹不方便出面，還必須要借景王之手，在一定程度上宋贏徹對景王還很倚重相信。
宋玉綽看他額上有細密汗水，踮起腳，用蘸著玫瑰水的溼毛巾給他擦汗水說：“其實一開始柳僕射應該避嫌不允許柳公子赴試吧！”
他握著宋玉綽的手莞爾地說：“當然違背了柳氏一貫的慣例，不過柳彌遜要讓兒子早入仕，省下蹉跎3年的光陰。”這是對柳開慧一生經歷和人生選擇的總結。在他看來，柳開慧生下來就有一種天生的進取精神。他從小學習書法，後來又拜書法家柳公權為師。不藉科舉入仕，很難承擔重要的職位，即使後來官位再多也被批評是流外的官，自嘲“不入流”。
宋玉綽嗔怪他，飛上了跪在眼殿門口的宮女示意收斂，但他一直到碧茹端水時才放手，宋玉綽絞碎溼巾等碧茹退去問：“那麼三甲如何定奪呢？”
“終於看上一眼還是選了江蘺的那份答卷，被列為狀元。兩人才沒有爭議，上林書院已經佔據狀元的寶座，於是就把柳道彥列為榜眼，把你的弟弟蘇晴川列為探花。
猜不透江蘺這個狀元是三方折衷的結果，爸爸的預測竟然也有失偏頗，學業方面從來沒有得到爸爸過多照顧的弟弟，反而幾乎是一枝獨秀，讓宋玉綽忍不住撲哧笑了。
“您認為這有什麼可笑的地方？”宋贏徹給了宋玉綽一不生氣的目光。
宋玉綽勉力憋住笑說：“家父一開始就賞識其才學，料定大有出息，並親自為其易名，豈不知一開始話就這麼應驗了，但馨只覺可笑，韶郎莫誤解。”
“他本來叫什麼名字？
提起這一茬兒又讓人笑話，宋玉綽拿起一塊躲在樹杈上焦黃梨花瓣在它面前晃來晃去地說：“江梨！”
“梨花的梨呢？”
宋玉綽搓著花瓣說：“江蘺家困窘，父母都是目不識丁之農，但還有7個兒女要撫養，它夾縫中，生下來再遇梨花盛開之時，便隨意為它娶親。”
他一臉不可思議地化作淺淺的微笑，但又無法在宋玉綽面前戲弄他欽點狀元，便不住地咳嗽，宋玉綽撫摩著他的背，無可奈何地說：“爸爸一開始見他大名，還險些把一口茶葉噴在身上，後取法《離騷》裡“扈江離、辟芷兮”這兩個字，為他改名諧音。”