周太太卻推辭了：“陶才人今日這樣忙碌，我便不多打擾了。”
“陶才人是最和氣的性情，我又有幸能得才人歡心，世母不用擔憂叨擾才人。”李琬琰笑道。
但春歸已經留意見周太太到場，這時已經往這邊迎了過來。
所以周太太到底沒有“叨擾”成陶才人。
不過春歸也沒有太多空閒陪著周太太說話，將周太太迎去宴廳落座，客套應酬後便暫且告辭了，今日周太太是與長媳一同赴宴，婆媳兩個按照春歸的指引去觀賞金英的途中，長媳便低聲道：“怎麼李家那位大姑奶奶竟是如此淺薄的心性？剛才是在母親面前賣弄她甚得陶才人的賞識呢，足見貪慕虛榮，媳婦也見過李二姑娘，確然是豁達直爽的脾性，和李大娘子哪裡像親姐妹。”
周太太的長媳和自家相公夫
妻失和，不過對周太太卻甚孝順，周太太對長媳也並無不滿，聽這話後，只拍了拍長媳的手：“咱們家與李家的婚事都作罷了，就莫再理論這些是非，我們今日能得宴請，承的是顧宜人的盛情，宜人既然沒有把我們引見給陶才人的意思，我們便不能往陶才人跟前湊，你記得這點也就是了。”
“就是不知未來的弟婦是個什麼性情，媳婦還不曾見過趙姑娘呢。”
“這我哪知道，光聽序兒說了句好學上進。”提起這事，周太太至今仍覺哭笑不得。
長媳也“噗嗤”笑出了聲：“小叔這是拿交友的標準找媳婦呢。”
周太太嘆了一聲。
她生的兩個兒子，性情都是一模一樣的古板，大媳婦卻甚跳脫，所以才和大兒子說不到一塊去，大兒子在嶺南為官，大兒媳壓根都不願跟著去，就這樣夫婦兩都能為了孫兒的教養用書信爭執，她只望著趙姑娘日後真能與小兒子和和美美，管趙姑娘是什麼性情呢，小兒子歡喜就行。
說是賞菊宴，春歸其實也不是完全沒有“切題”的準備，她親自設計，用菊花為主植造了風情各異的十八盆景，而今便擺在清暉園的皎星、明河兩處庭榭分別供男賓女客觀賞，周太太婆媳剛一進入皎星庭，便聽見了滿耳的讚歎聲。
十八盆景當然不是隨意在皎星庭裡堆放，根據風格不僅搭配著單獨的幾架，形成錯落之序，每一盆景邊上還懸掛有畫幅或者詩文，主題當然都與金英相關，端的是別有意趣。
周太太的長媳一邊欣賞一邊讚歎：“盆基和花石搭配當真是別出心裁，這斷然不是商市上購回的成品，難不成吳王宮裡還留有技藝不凡的花匠？”
就聽身後有人說道：“這可不是花匠的手藝，是陶才人親手打造的盆景，李家弟婦若然有心請教，何不隨我去見陶才人？陶才人勢必樂意指點。”
周太太婆媳兩一轉身，竟然又看見了彷彿如影隨形的李琬琰。
李琬琰未必不知這些盆景出自誰的手法，不過在她看來這是周王府的賞菊宴，周王和陶才人才是主家，春歸自然不敢搶了陶才人的風頭，所以隨口就說出這樣一番話來，她壓根就沒想到陶才人已經對錢夫人等等宣告瞭這些操勞事她都沒有經手，以此才在眾人面前劃分清明她和春歸誰是主從。
又正好華英與蘭心也陪著好些閨秀來了這處逛玩，華英聽見自家姐姐當眾胡說八道，難堪得恨不能找個地縫鑽進去躲躲，紅著臉過來衝周太太見禮，自然也拉上了蘭心。
周太太倒也不是沒有見過蘭心，只是不諳蘭心的性情而已，這時還哪顧得上陶才人，心思都用在了蘭心身上，於是一行人便暫時離開了皎星庭，另換了清靜地方說話。
李琬琰卻仍不死心，竟也跟上前去參合，當著周太太的面，把蘭心好一番吹捧，但她卻又說錯了一句話：“我聽陶才人說，往前常與二姑娘談詩論賦，二姑娘的才華既然能得陶才人認可，想必是當真出類拔萃的，如皎星庭裡的十八盆景，說不定就離不開二姑娘的建議。”
蘭心的小臉便立刻板成了鐵片一般。