如果說德川家作為信長的重臣，卻被劃為外樣大名，無法參與中樞事務，因此德川家康有理由感到怨忿的話，那麼小早川家作為織田家的敵人，倒反而成為譜代藩，本人還擔任了幕府中老之職，就可謂是備受榮寵了。能夠獲得這樣待遇的，除了他之外，就只有出自島津家、擔任統領七家之一的島津家久。然而，島津家久的統領家資格，是透過一次次輝煌的戰功獲得的，特別是沖田掇之戰，他以少數軍勢擊潰龍造寺隆信的三萬大軍，是為本家平定北九州的關鍵之戰，僅以此功勞，即可以傲視家中的絕大多數重臣。而小早川隆景呢，如果說對幕府有什麼貢獻，那麼就是始終堅持向本家靠攏這一條，坊間甚至有更刻薄的說法，說他是故意領著配下水軍和整個毛利家不斷打敗戰，從而將毛利家削弱到了任本家宰割的地步…………當然，這畢竟只是市井看法而已，〖真〗實的情形，幕府和毛利家系統的重臣們心裡都有一本帳。這一點，從幕府其餘大老、中老對他的看重就可以體現出來，而毛利家雖然與小早川家各自立藩，家中的外交事務也依然由他一羊主導著。