南潯位於浙江的東北部，與江蘇的吳江接壤，京杭大運河擦肩而過，河流縱橫，苕霅兩溪之水在此彙集，水陸交通十分便利。
同治元年（1862年）早春，江南小鎮南潯被槍炮聲打破了寧靜。在侍王李世賢的帶領下，太平軍所向披靡，浙江十一府中的九府七十州縣均被太平軍佔領，作為浙江湖州府的重鎮南潯亦不例外。
鎮上的人聞風而逃，紛紛去往鄉下躲避。劉鏞全家、顧家和張家全都去了上海，而京莊早就撤走了。
鎮上的店鋪全部關門，南潯鎮頓時成了一座空城。
湖州州府的清軍駐軍基本上都是明哲保身，對太平軍基本上無抵抗之力，由此，太平軍沿水路東進，逐步抵達南潯。
南潯太平軍的首領叫黃文金，只見他頭上裹著一塊深黃色的頭巾，冰藍色的眼眸不知道多麼冷漠，臉上從不見笑容；高挺的鼻樑，一身藍色的戰袍，腰間一根金色腰帶，腿上一雙黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，從不離手；其武功深不可測，讓人見到遠離三分。
黃文金帶了一支軍隊，一路上不費吹灰之力順水進了南潯。
南潯的要道口，“自治會”從不同方向鳴響鑼，聽到鑼響，南潯鎮上，關門的關門，逃的逃，頓時亂作一團。連粥棚裡能跑的難民聽說“長矛”來了，也溜之大吉，只剩下一些老弱病殘。
黃文金左手叉腰，右手拿刀，站在戰船的船頭上，一副威風凜凜的樣子。
黃文金感慨，白牆灰瓦，小橋流水人家，江南竟然還有如此美麗的地方？遺憾的是，如此地方，竟然都是大門緊閉，無人可見。只有看到遠處房屋燃燒的濃煙。
黃文金也算開明，他上了岸，即命令各部：大戶之屋宇，可作各部營地，避吾將士身軀，焚燒乃也可惜。
於是，南潯不少大戶人家人去樓空，屋宇成了太平軍的駐地。
黃文金帶了幾名將士，隨意在南潯鎮轉了一下。來到糶糠兜施粥棚。
一些沒有逃走的老弱病殘難民見“長矛”過來，紛紛跪地求饒：大王饒命！大王饒命！
黃文金左手叉腰，右手提著大刀，聽到跪在地上叫“大王饒命！大王饒命！”的喊，感到有點奇怪，口音都不是當地人，有點像自己家鄉安徽的口音差不多。就問：你們是哪裡人士，怎會來到這裡，從實說來。本王“殺富濟貧”，請放心，不會傷害你們。
聽到這話，一位老者放大膽子說：大王在上，這裡的小民大多數來自安徽，因家鄉年年遭災，加上兵荒馬亂，無法生存，只得逃難來到這裡。好在這裡的大戶開恩，在此施粥，每日三餐，儘管吃飽。故在下留在這裡，不願再漂泊他鄉。聽說鎮東還有一處“救助站”，專門收留病家、孤兒，包吃、包住、包醫。
黃文金一聽，感到好奇，自己自從參加太平軍以來，橫跨幾個省市，沒有見過如此有求必應的地方。於是，他說：各位起來，大家不用擔心，我軍只是抗清，“殺富濟貧”，不會隨便殺害老百姓。接著他又命令說：去，俺到東面去看看。
黃文金帶著幾個人來到“救助站”。
方秀珍和英嫂等看到“長矛”過來，嚇得渾身發抖，撲通一聲跪在地上。方秀珍手中還抱著一個小孩，嘴裡說：求大王饒命！求大王饒命！如果大王一定要殺，請殺了我，把這孩子留下，這孩子命苦，前幾天有人才把他送到這裡。
黃文金聽了很感慨，說：你，孩子都不殺，起來慢慢說來本王聽聽。
方秀珍抱著小孩，跌跌撞撞起來，不敢抬頭，顫抖著說：女子老家安徽風陽人，那年老家遭災，丈夫遇難，兒子下落不明。為尋找兒子，女子一路乞討，逃難到此，一場大病，差點兒沒有命，多虧鎮上的劉東家相救，才得於保命。後來，由他發起在這裡辦了‘救助站’，對逃難過來的，管吃、管住、管穿。南潯鎮上的大家出錢的出錢，出物的出物，還給‘救助站’的人看病。後來女子病好了以後，就無去處，就留在這裡幫助管理‘救助站’工作。女子求大王，南潯鎮都是好人，一個都不能殺，這小孩也不要殺。如果要殺就殺女子一人。說完，方秀珍淚流滿面，又撲通一聲跪下。又說：女子說的句句是實話。大王若有不信，可以問問旁邊其他各位。
其他幾位站在一旁瑟瑟發抖的逃難者，連聲說：她說的都是實話，沒有南潯鎮，我們早就沒有命了。
幾個太平軍這時都看著方秀珍。其中一個太平軍死盯著方秀珍不放，最後跑到方秀珍面前，撲通一聲，朝方秀珍跪下：娘，我是虎根。兒是有不孝，還請娘見諒。