光陰如劍，三年一眨眼就過去，1888年，是農曆戊子年，又到了鄉試之年。
安江坐在燈下，想想沒有幾天又要去參加鄉試，想起三年以前，與兄長同時前往，結果一人而歸，那場悲慘遭遇歷歷在目，畢竟是同胞兄弟，難免心有餘悸，眼淚直下。但又想想，那次如不是兄長髮生意外，也許那時已是雙雙出闈，自己早已進入仕途。
這時，劉鏞進來，見安江臉上還掛著淚痕，劉鏞心裡能猜測一二。他坐到安江身邊關切地道：過去的已經過去。你要調正好心態，於利於再戰。你萎靡不振，在臨場觸景生情，如此狀態，將在臨場如何發揮？
安江用手抹了眼淚。道：請阿爹放心，我會自我調正好心態，不失眾望。
劉鏞又道：這次仍由虎根陪你前往，互相也好有個照應。
安江道：任由阿爹安排。
......
八月的杭城，天氣變化多端。初八日天氣微涼，人悉兼衣。及明午暴熱，日如火炙，甚於三伏，又旁置紅爐，後疊衣服，遂致兩眼昏懵，氣不能出。至二場以單衣進。十一夜半，大雨忽來，陡然寒冷，體僵齒戰……彷彿老天也在考驗成千上萬倖幸學子。
九天，三場考試總算熬出了頭。劉安江如釋重負，走出考場。
虎根焦急地等在貢院門口，見安江出來，立馬迎上前去。問道：二少爺，感覺如何？
劉安江笑道：就是蹬了九天牢獄。至於考試如何，自我感覺良好。但不是我說了算。
虎根笑道：看二少爺表情，應該榜上有名。
劉安江笑道：聽天由命吧。已經既成事實，多想也沒有用。反正離發榜還有幾天，我們先去吃上一頓。
......
清代發榜是個複雜的過程。
清代的鄉試是省內考試，也是淘汰率極高的一個環節，其放榜過程也是萬眾矚目。據《清稗類鈔》載，清代鄉試榜單公佈時，“自第六名拆彌封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照舉子卷面姓名，以藍筆書兩長條，交監試主試閱過，始發省事吏，省事吏交寫榜吏書之。自朝至夕畢，別自第五名倒寫至解元，每寫一名，易滿堂燈燭一次。至是時而人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林”。由此可見，這一過程頗具懸念性與儀式感，每寫一個名字，都要更換一下屋裡的紅燭，而屋外等著看榜的圍觀群眾更是心潮澎湃。
在放榜的前一天晚上，考生之間就會傳播各種訊息。這一晚他們會徹夜難眠，一邊打聽訊息，一邊焦急地等待放榜。放榜日天不亮，張貼榜文的牆下就站滿了等待看榜的學子。
正是：喧喧車馬欲朝天，人探東堂榜已懸。
萬里隨便金鸑鷟，三臺仍借玉連錢。
話浮酒影彤霞燦，日照衫光瑞色鮮。
十二街前樓閣上，捲簾誰不看神仙。
一張巨大的皇榜張貼在江南貢院門前的照壁上，皇榜下的人摩肩接踵，爭相觀看。有的學子撥開人群往榜單前面擠，有人發現名落孫山後正仰天長嘆，還有的學子看到自己的名字欣喜若狂地奔走相告……
劉安江和虎根也拼命擠進人群，一看，金榜上寫著：第五名，經魁，歸安縣劉安江（劉錦藻）。劉安江和虎根高興得同時跳起來。稍定片刻，，劉安江道：我們還是即可回府。
高升高中任高才，添喜紅條便報來。
討賞門前無別話，今朝小的喝三杯。
......
劉安江和虎根懷著無比喜悅得心情，一路順風趕回南潯府上。