自從劉安瀾去世以後，春梅、安泩還小，劉安江自然成了劉家孩子中的老大，何況自已是為人之夫，為人之父，況且阿爹年歲已高，他深知自己對這個家庭責任重大。他經常督促安泩的學習，經常參與阿爹的經營。
那是1885年的秋天，一天，劉安江找父親商量：阿爹，早期買下的地盤至今還閒置著，十分可惜，倒不如把它建成一個園林，待您和姆媽老了以後，在裡面休閒養生，享受晚年。
劉鏞笑道：你的想法很好。阿爹只是個生意人，哪裡知道那些園林建築。要就不搞，要搞就要搞成有特色。搞得不三不四，反遭人笑話。你是個讀書人，知道什麼叫‘詩情畫意’，什麼叫‘意境’，阿爹是‘擀麵杖吹火—一竅不通’。你多動動腦子。
安江道：阿爹說得也是。我有一個蘇州好友，專為他人營造園林，不妨請他來一看，先拿出一個整體規劃，大方向確定以後，然後，分期實施。
劉鏞道：那也使得。
劉鏞又道：哎，這地方也有個問題，當時買下這地時，靠南面交界的地是莊家的，三塊銀元鋪滿整塊地他家也不賣。故靠南面開正門是開不出的。不知風水上行不行？
安江笑道：那先請風水先生前來看看，再作道理。
劉鏞道：那也使得。
......
風水先生拿了羅盤左看看右看看。笑著對劉鏞、安江道：此地乃一塊風水寶地。北臨鷓鴣溪，此園建時，南面圍牆、門向北，有風有水，所有財氣全收其中。如果，北面是圍牆，緊臨鷓鴣溪，大門朝南，反而成了‘背水一戰’。
劉鏞、劉安江聽後大喜。
劉安江又特地從蘇州請來了營造師。
營造師在現場看了地形，丈量了實際尺寸，提出了自己的想法：
園林以荷花池為中心，依地形設山理水，形成內外兩園。
內園是一座園中園，處於外園的東南角，以山為主體。仿唐代詩人杜牧《山行》之意，鑿池栽芰，疊石成山。山道彎彎，半山蒼松，半山紅楓，楓林松徑，山路迴轉，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此園與外園以粉牆相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，內外園山色湖光，相映成趣。
外園以荷池為中心，池廣約十畝，沿池點綴亭臺樓閣，步移景異。每到五月清荷含苞待放，雨中觀之，賞心悅目，心曠神怡。
荷池南岸主體建築“退修小榭”，臨池而建，主客面對荷池，賞花觀魚，品茶吟詩，豈不是一種享受？此榭的溪曲廊連“養新德齋”，是主人的書房，因院內多植芭蕉，故又名“芭蕉廳”。荷池北岸外側為鷓鴣溪，沿溪疊有假山並植矮竹護堤，堤上建有六角亭。堤東端建有西式牌坊一座。荷池東岸，建‘七十二鴛鴦樓’，其南側有百年紫藤，似臥龍參天盤卷，枝葉茂密，伸達五曲橋頂，每到花季，即如紫色的綵帶懸繞於橋頂，美不勝收。尚有‘紫氣東來’之意。
荷池西岸建較高的建築，每日晨起，可見東方漸漸升起的太陽，曰‘東昇閣’，中西合璧。室內用雕花圓柱裝飾，壁爐取暖，窗的外層用百葉窗遮光，為法式建築風格，具有濃郁的異國情調。西岸另建有“淨香詩窟”，是主人與文人墨客吟詩酬唱之處。
聽後，劉安江拍手叫絕。道：設想意境深淵，彷彿我已漫步其中。正中我意。
營造師又道：建造過程中，可以再作調正。
安江又道：元代書畫家趙孟頫在湖州府建有蓮花莊，頗有創意境。吾園，乃有荷池十畝，故園名曰‘小蓮莊’不知如何？
營造師道：倒也使得。‘小’乃謙遜之意，好好。