一場小雪飄落上海。
劉鏞驀然發覺冬至快到了，按南潯人的規矩，冬至和清明同樣是給故去的親人上墳的日子。然後從太湖中繞道去幻漊祭奠毓惠，順便看望老岳父，也不知道他一個人過得如何。
冬至前三天，宋洪生他們的船正好來到上海，他們卸完土絲，帶著劉鏞一起返回南潯。
劉鏞跪在父親墳前，聲淚俱下：爹，兒是有不孝，劉家欠洪英的債，越欠越多，您放心，這筆債我一定會還。我一定會把洪英找回來。
劉鏞還要去一次幻漊，一方面要到毓惠墳上磕幾個頭；另外岳父沈永林自從批發部不開了，獨自回了老家，不知他過得如何？
宋洪生勸劉鏞別去幻漊了，還是回上海安全。
劉鏞執意要去。
宋洪生道：妹夫一定要去，那我陪你一同前往。
他們到鎮上買了紙泊已經以及毓惠最喜歡吃的苔心菜餡冬節糰子。於是，兩人叫了一條小漁船前往幻漊。
到了幻漊，他們先到毓惠的墳地。
一看毓惠的墳地有人燒紙的痕跡。他們估計是毓惠的父親剛來過。
劉鏞用隨身帶來的毛巾，把毓惠的墓碑擦了一擦，然後點燃了蠟燭，磕了三個頭。道：毓惠，今天我來看你來了。大家都很想你。家裡都很好，孩子們也都很好。現在世道不太平，等太平了，我來把你帶回南潯。現在麼，洪英至今不知去向，我知道她心中有苦，你放心，哪怕到天涯海角我都會把她找回來。說完，劉鏞用手抹了一下眼淚。然後點燃了紙菸。
兩人慢慢朝沈家走去。
……
兵荒馬亂，只有太湖邊的幻漊村依然平靜，這個小漁村實在太不起眼了，連一條像樣的道路都沒有。放眼望去，方圓十里，只有七八戶人家，除了沈家，其餘均是破爛小屋，太平軍和朝廷的兵都懶得從這裡經過。
毓惠父親獨自生活在這裡，女兒活著的時候，尚且不願意去女婿家過活。他除了幫助照顧批發部，“長矛”來了他就回來老家。如今女兒不在了，他就更不願意叨擾女婿了。有時女婿也寄點錢來，他自己種菜養活自己，鄰村的侄兒隔三差五會來看看他，給他送些糧油。他這一輩子孤單慣了，妻子走得早，女兒送到鎮上乾孃家生活，算起來他一個人已經過了快二十年了，生活倒也安逸。
毓惠的墳就葬在沈家的墓地裡，沈父想祭奠女兒也很方便，平日裡想女兒了，也會去墳上跟女兒說說話。
這天他是毓惠生日，他燒了條魚，從地裡摘了個香瓜，帶去墳地給女兒過生日，他就坐在毓惠墓前，一手吸著潮菸，一邊絮絮叨叨：聽說南潯如今亂得很，女婿一家也沒有了音訊，也不知道四個孩子怎麼樣了，阿惠啊，你在天之靈要保佑他們平平安安的！
晌午邊，沈永林從墳地回來，走近家門，只見院門敞開著，沈永林以為是侄子來了，邊跨進院門邊喊道：看見洪英正在幫他洗衣服。
洪英笑吟吟地走到沈父跟前，接過他手裡拎著的篁籃，道：阿爹，您回來啦！
沈永林心頭一熱，恍惚間，他彷彿看到毓惠站在他面前一樣。
洪英看到籃子裡的東西，便知沈永林從毓惠墓地回來。她端了水盆出來，讓他洗臉淨手。
沈永林問道：洪英，你們都好嗎，你一個人回來的？
洪英笑著點點頭。
沈永林以為洪英只是回鄉看看自己，也沒有多心，問了劉鏞全家情況，洪英只說都在上海，一切都好。
沈永林道：你們也不用掛心我，兵荒馬亂的，路上不太平，你們不用再來看我，等世道太平了，我到南潯找你們去。
洪英沉默片刻，道：阿爹，我不走了，我就在這裡陪您了。
沈父疑惑道：你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子們，來陪我這個孤老頭作甚？
洪英繼續說：毓惠姐姐託夢給我，她說您一個人孤孤單單，要我來多陪著您。