斬狼
楚國北方白色的巨狼是所有獵戶都不願面對的野獸。
尖牙利爪能瞬息間撕碎虎豹，皮毛厚實到尋常刀劍都刺不進去。
體型大得像牛，跑動時卻快得像風。
最機敏的獵犬和最快的馬，都不能幫助經驗最老到的獵戶捕獲這樣生靈，這些年許多起過念頭的人都帶著滿腔豪情壯志北上，卻只有個嚇瘋了的逃回來。
那不是尋常的野獸，是天上仙人豢養的靈物。
北方村鎮的老人時常發出這樣的感慨，並告誡家中的年輕人老老實實守好家中的牛羊。
沒有年輕人願意被栓死在火盆邊，年復一年聽著那些老掉牙的故事和傳說，可每年總有不怕死的到北邊去，沒見過有幾個人能回來的。
直到那個人來。
沒人知道為什麼那錦衣狐裘的年輕公子哥，為什麼會北上到他們這個鳥不拉屎的窮村子來自討苦吃，而且這還只是他落腳的地方。
我要到更北的地方去。
面對村裡老人苦口婆心的規勸他總是拒絕，任誰都能看出這位顯然身世不俗年輕人的固執。
村裡沒有人敢於擔任他的嚮導，直到這位腰纏萬貫的公子開出百兩銀的高價，並允諾嚮導不用帶他到白狼經常出沒的地域便能返回。
“那位公子啊，氣力可當真是一等一的，路上幾次三番碰著豺狼虎豹都能給生撕嘍”
那個當嚮導的閒漢後來成了村裡最富的閒漢，一有閒暇就跟村裡的老少爺們吹噓他當初給那位公子帶路時的見聞。
“那位公子後來如何了？”
面對村裡孩子們的問詢，閒漢面露尷尬之色卻也是實話實說：
“到了北邊兒的地界公子就說俺不用再帶路了，往後他未必能護俺周全，俺也就沒跟下去。”
周圍的村子老少都露出惋惜的神色，從小的薰陶讓他們都對那些白狼畏懼到了骨子裡，哪怕這兩年再無白狼活動的跡象，依舊沒人敢去北方一探究竟。
“不知那位公子怎麼樣的....長的是真俊。”
“要是俺能有這公子的身家，天天在城裡白麵饃大塊肉過神仙日子，哪裡會想不開到北邊兒去....”
“既然是高門豪閥的公子，說不準是刀北方尋訪仙人也不一定。”村中最年長的老人幽幽開口，“白狼是仙人豢養的靈物....那些群山的北方，真有傳說中的仙人。”
“都這麼大把年紀的人了，還整日想著年輕時候見著的仙人。”村裡的年輕人紛紛嗤笑道，“這世上哪有仙人？不過是你老頭子平日裡閒著沒事兒胡思亂想罷了。”
“這世上，真的有仙人啊....”
老人的喃喃自語被年輕人的鬨笑聲遮蓋了過去，這些年輕人已經久未親眼見證白狼的恐怖，再可怕的傳說都會被光陰流水沖刷殆盡，只留下如他這般老朽之人的記憶猶新。
“吃了兩年的道地的山珍野味，胃口都給慣出來了，哪裡還吃得慣普通糕點。”
蓬頭垢面的年輕人將楠木材質的食盒隨手丟到火堆一旁，裡頭散落滿地的糕餅都是興和齋的出產，這是楚國所有閨閣女子的心頭好，此刻卻像是垃圾般被棄置。