周襄王三年，春。
東風徐來搖燈影，細雨夜降夢綿綿。經歷去歲七戎之亂，周王姬鄭痛定思痛，心中燃起復興之念，王三月庚午春朝大會上，周王姬鄭殷切謂對百官言道:“大周立國四百年，日漸衰頹，內外交困，傳至寡人，已是窮途末路，若署寡人失政，而成亡國之君，進而落下千古罵名，寡人誓不為也，寄望諸君慷慨陳詞，濟以良策助我治國圖強，中興大周。”周公忌父當先上言道:“周室百年積弊，已成頑疾，非一朝一夕可以根治，眼下當務之急，乃是修葺城防，穩固民心，積極結交諸侯，以防匪寇再次來襲。”周王姬鄭懇首應道:“周公所言甚是，便勞召公操辦此事。”召公姬蘅聞言出而，拱手奉命道:“臣遵命。另外，經歷去歲抗擊七戎一戰，天子六軍損失殆盡，還望我王降令，抽丁入伍，另要置備兵械糧草，需費甚巨，還請我王調撥專銀度用。”周公姬鄭不語，庫府空虛，入不敷出，乃人盡皆知，其亦與能為力也。周公忌父見狀，出而解圍道:“圖強之道，強兵是為一途，富民亦不可少。”周王姬鄭調整窘迫心境，轉而問道:“周公有何高見？”周公忌父遵言回道:“太公曾言，治國之道，愛民而已。要旨在於，利之而勿害，成之勿敗，生之勿殺，與之勿奪，樂之勿苦，喜之勿怒，此為治國之道，使民之誼也，愛之而已矣。民失其所務，則害之也；農失其時，則敗之也；有罪者重其罰，則殺之也；重賦斂者，則奪之也；多徭役以罷民力，則苦之也；勞而擾之，則怒之也。故善為國者，遇民如父母之愛子，兄之愛弟，聞其飢寒為之哀，見其勞苦為之悲。”周王姬鄭誠懇接受道:“寡人謹遵教誨。”話音剛落，只見九天耀日失暉，乾黯然失色，周王姬鄭連喚太使過問道:“天現異像，是何寓意？”太史過引經據典回道:“日蝕滅光，憂在危亡。”周王姬鄭聊以自慰道:“方得洛邑御大捷，寡人亦欲圖強中興，何憂之有？”太史過坦言道:“七戎之亂，元兇未除，恐害社稷。”周王姬鄭細細想想，眼下除卻國力衰微，太叔帶卻是最大威脅，因是謂對群臣言道:“我欲伐之，眾卿以為如何？”召公姬蘅諫阻道:“臣以為不可，方經大戰，且不說兵力不濟，便後勤補濟皆無保證，何以為戰？”周公姬鄭反問道道:“何時可以出兵？”召公姬蘅回道:“即時備戰，籌措糧草，徵兵入伍，結營操練，而待形成戰力出伐，臣預計，至少需時半年以上。”周王姬鄭怨而問道:“何以如此費時？”召公姬蘅隨即呈上一卷奏章，回道:“此乃萬軍出征所需，呈請我王過目。”周王姬鄭即命當堂宣讀，侍者受命，接而誦曰:
“王者舉具，三軍器用，攻守之具，科品從寡，各有科品，此兵之大威也。凡用兵之大數，將士萬人，法用：武衝大扶胥三十六乘，材士強弩矛戟為翼一車二十四人推之，以八尺車輪，車上立旗鼓；武翼大櫓矛戟扶胥七十二具。材士強弩矛戟為翼，以五尺車輪，絞車連弩自副，陷堅陳，敗強敵。提翼小櫓扶胥一百四十具，絞車連弩自副，以鹿車輪，陷堅陳，敗紗敵。大黃參連弩大扶胥三十六乘，材士強弩矛戟為翼，飛鳧、電影自副。飛鳧，赤莖白羽，以銅為首；電影，青莖赤羽，以鐵為首。晝則以絳縞，長六尺，廣六寸，為光耀；夜則以白縞，長六尺，廣六寸，為流星。陷堅陳，敗步騎。大扶胥衝車三十六乘，螳螂武士共載，可以縱擊橫，可以敗敵之。輜車騎寇，一名電車，兵法謂之電擊。陷堅陳，敗步騎。寇夜來前，矛戟扶胥輕車一百六十乘，螳螂琥士三人共載，兵法謂之霆擊。陷堅陳，敗步騎。方首鐵掊維盼，重十二斤，柄長五尺以上，千二百枚，一名天掊。大柯斧，刃長八寸，重八斤，柄長五尺以上，千二百枚，一名天鉞。方首鐵錘，重八斤，柄長五尺以上，千二百枚，一名天錘。敗步騎群寇。飛鉤長八寸，鉤長芒長四寸，柄長六尺以上，千二百枚，以投其眾。三軍拒守，木螳螂劍刃扶胥，廣二丈，百二十具，一名行馬，平易地，以步兵敗車騎。木蒺藜，去地二尺五寸，百二十具。敗步騎，要群寇，遮走北。軸旋短衝矛戟扶胥，百二十具。黃帝所以敗蚩尤氏。敗步騎，要窮寇，遮走北。狹路微徑，張鐵蒺藜，芒高四寸，廣八寸，長六尺以上，千二百具。敗步騎。突瞑來前促戰，白刃接，張地羅，鋪兩鏃蒺藜，參連織女，芒間相去二尺，萬二千具。曠野草中，方胸鋌矛，千二百具。張鋌矛法，高一尺五寸。敗步騎，要窮寇，遮走北。狹路微徑，地陷，鐵械鎖參連，百二十具。敗步騎，要窮寇，遮走北。壘門拒守，矛戟小櫓，十二具，絞車連弩自副。三軍拒守，天羅虎落鎖連，一部廣一丈五尺，高八尺，百二十具。虎落劍刃扶胥，廣一丈五尺，高八尺，五百二十具。渡溝塹，飛橋一間，廣一丈五尺，長二丈以上，著轉關轆轆八具，以環利通索張之。渡大水，飛江，廣一丈五尺，長二丈以上，八具，以環利通索張之。天浮鐵螳螂，矩內園外，徑四尺以上，環絡自副，三十二具。以天浮張飛江，濟大海，謂之天潢，一名天舡。山林野居，結虎落柴營，環利鐵索，長二丈以上，千二百枚。環利大通索，大四寸，長四丈以上，六百枚。環利中通索，大二寸，長四丈以上，二百枚。環利小微縲，長二丈以上，萬二千枚。天雨蓋重車上板，結枲鉏鋙，廣四尺，長四丈以上。車一具，以鐵杙張之。伐木大斧，重八斤，柄長三尺以上，三百枚；棨钁刃廣六寸，柄長五尺以上，三百枚；銅築固為垂，長五尺以上，三百枚；鷹爪方胸鐵耙，柄長七尺以上，三百枚；方胸鐵叉，柄長七尺以上，三百枚。芟草木大鐮，柄長七尺以上，三百枚；大櫓，刃重八斤，柄長六尺，三百枚；委環鐵杙，長三尺以上，三百枚；㭬杙大槌，重五斤，柄長二尺以上，百二十具。甲士萬人，強弩六千，戟盾一千，矛盾二千，修治攻具，砥礪兵器巧手三百人，此舉兵軍用之大數也。”
聞聽許久，周王姬鄭驚而嘆道:“一軍成形，竟如此龐雜不易？”召公姬蘅接言道:“此還不含糧草及後勤保障。”周王姬鄭急而不奈道:“姬帶一日不除，寡人一日不得安寧，不待軍成，其將來犯，那便如何是好？”周公忌父上言道:“軍政要務，不可褻瀆，且由召公專心主事，臣有一計，且請聽之。”周王姬鄭喜而讓道:“周公請講。”周公忌父躬身還禮，接言道:“我王今為天下共主，可詡靖難勤王之由，詔請諸侯衛地楚丘築城，以拒狄難也。築城事巨，非兵旅行伍不可為，諸侯勢必聯軍而為之，屆時軍勢如山，戎狄匪寇必將有所忌憚，從而不敢南窺洛邑，我則安矣。亟待楚丘建成之日，用以牽制戎狄兵馬，同時召公治軍業有所成，我再出兵伐逆襲其後，其定首尾不能兼顧，逆臣姬帶必可手到擒來，此謂聲東擊西之法，供王酌採。”周王姬鄭大喜道:“周公大才，此計甚妙，即依此計行事。”上意下達，百官悅服，退而各行其事。
不數日，王室一道檄文傳便諸侯，齊公姜小白託而求問群臣道:“此乃周王詔書，邀集諸侯楚丘築城，以御外寇，寡人該當從命否？”大夫隰朋出而奏道:“楚丘築城正合尊王攘夷之名，臣以為可行此舉，以為諸侯之楷模，則齊室威勢更盛。”齊公姜小白悅道:“甚是，寡人這便知會諸侯，盟而奉詔築城。”右相管夷吾憂道:“楚室覬覦江淮之地久矣，今諸侯聯合北上築城，造致南疆空虛失去威懾，楚若趁勢於後作亂，而我應顧不及，恐失江淮之地，楚則更難遏制矣。”齊公姜小白嗤道:“其今與我中原交好，冒然毀約北犯，則與天下為敵，諒其不敢。”右相管夷吾不安道:“楚人不可以常理度之。”齊公姜小白蔑言：“其若膽敢來犯，寡人即率聯軍南下擊之，定叫其有來無回。”勸諫無果，右相管夷吾只得退還其位。
春三月伊始，氣侯回暖，大地醒轉，時宜興工，以齊為首，並魯、衛、宋、陳、曹、許等諸侯，齊聚衛地楚丘，隨之齊公姜小白一道命令下達，數萬聯軍將士奉詔築城，破土動工。無獨有偶，怕什麼來什麼，黃侯贏沛恃諸侯之睦於齊，膽大不歸楚貢，楚人知之震怒。楚王熊惲即會眾臣會商，惱道:“黃人拒納貢俸，欺人太甚矣，今日黃可不貢，他日江隨諸侯亦可不貢，楚室威望何在？寡人顏面何在？”令尹斗子文先言諫道:“王上所慮甚是，似此狂妄之輩，亟當嚴懲，以儆效尤，不知我王欲做何為？”楚王熊惲厲目惡言道:“狂妄無禮，唯有滅其族，納其地，方洩寡人心頭之恨。寡人意將起兵滅黃，諸君以為可否？”見言，大夫屈完上奏道:“我今與周交好，倏忽起兵滅黃，恐遭諸侯妒忌，其若聯軍南下干涉，我則不好收場也。”楚王熊惲不忿道:“邦國盟交伐戰，皆以國家利息為先，及初交好中原，乃與楚有利也。今若縱黃如是，江淮諸侯便可仿效，楚則失卻江淮百里防禦縱深，於楚大不益也。因是與周交惡，黃室亦必予以嚴懲，寡人誓滅其國。”大夫屈完理解而退。令尹斗子文出而誡告道:“我若侵黃，中原諸侯必將干預，其若聯軍來伐，我將難以抵擋，我需籌謀應對之法。”楚王熊惲正身謂眾言道:“應對之法便是速戰速決，待其聯軍來援，我已攻下黃地，其亦之好望黃興嘆，拿我無可奈何也。”百官不語，楚王熊惲續言道:“戎狄作亂，中原諸侯正於衛地楚丘聯兵築城抵禦，根本無暇南顧，趁此之機，我則出兵速下黃地，其定援救不急也。”聞言，百官誠服，令尹斗子文旋即請命道:“臣請為將，領軍出伐江淮，一月之內，屈江滅黃，如若超時未達，願依軍法從事。”楚王熊惲終展笑顏道:“甚好，望卿莫負寡人厚望。”言訖，當堂拜其為將，授其兵符印信。
隨後數日，令尹斗子文抓緊整飭兵馬，於各方籌集糧草，一時間風雨如磐，想要人莫知卻是難也。一道道諜報自楚傳出，而見楚室蠢蠢欲動，右相管夷吾內心隱隱不安，乃向齊公姜小白稟明情況，請其調兵南顧以防不測，卻為齊公姜小白以王命築城為由所拒，右相管夷吾嘆曰:“江、黃遠齊而近楚。楚，為利之國也。若伐而不能救，則無以宗諸侯矣。”末了只得自請為使出防江黃，若說得二邦協力御楚，或有一線生機。不料楚室先一步遣使入黃，黃侯贏沛本以為楚人遣使而來，是為討要貢賦，欲待羞辱一番，不虞楚使逢伯開口言曰:“黃侯戍守江淮，鎮楚北關命門，可謂勞苦功高，我王體恤黃侯艱辛，特免黃室今歲貢賦。”一番誇讚之下，黃侯贏沛漸漸迷失自我，疑而問道:“此話當真？”楚使逢伯拱手回道:“句句屬實，絕無半分虛假！”黃侯贏沛仍舊不解道:“楚王不問寡人斷貢之罪？”楚使逢伯擺頭道:“黃侯多慮矣。郢及黃地九百里，道途艱險崎嶇，歲遲至乃是常有之事，何況我王業已查明，此番歲貢未付，乃是江人阻撓所致，黃侯何罪之有？我王今已出兵往伐，懲其不臣之罪，以誡世人。”黃侯贏沛驚而喜道:“楚使所言極是。”楚使逢伯躬身致謝，起身續言道:“臣今前來另有使命，還請黃侯允我道來。”黃侯贏沛禮言道:“楚使請講。”楚使逢伯接言道:“今江室罪楚，我王使軍伐之，其必不能擋，屆時定將求援於黃，還望黃侯莫要助紂為虐，如若許之，我王應言永久免除黃室貢賦，並與黃室永結盟好。”聞得此言，黃侯贏沛利慾薰心道:“來而不往非禮也，楚既誠心待我，寡人又豈能不識抬舉？即日起，黃將與江斷絕往來，還請楚使回告楚王，安心往大便是。”楚室拜謝道:“黃侯英明。”兩相交談格外融洽，黃侯贏沛絲毫未察覺到楚人敵意，及後更邀楚使逢伯赴宴同飲。
而此時，右相管夷吾亦抵慎陽，得之江侯贏豫厚禮相待，請至後苑書房房相會。兩相見禮，區分賓主坐定，江侯贏豫禮敬道:“齊相駕臨蔽邑，寡人幸哉，不知遠道而來，有何賜教？”右相管夷吾不與贅詞，直面言道:“老夫此來，是為江淮諸侯安危而來。”江侯贏豫驚而問道:“我知齊相素來謹言慎行，逢人從不妄語，只是眼下江淮諸侯相親無間，更無半點爭戰徵兆跡象，謹恕寡人愚鈍，不知危從何來？”右相管夷吾嘲諷道:“人無遠慮必有近憂，江侯既如是，亡國之期不遠矣。”遭此訓斥，江侯贏豫面顯不悅道:“寡人何罪？齊相竟要如此惡言相向。”右相管夷吾亦即聲漲言厲道:“老夫無此閒暇。齊處山東海兵，皆獲有楚軍異動諜報，汝等近在咫尺，竟無察楚軍動向乎？”至此，江侯贏豫方知事情嚴重，因是禮言問道:“寡人失言矣，齊相莫要與我一般見識，還請不吝賜教。”右相管夷吾正色直言道:“今察楚人大肆集結部隊，必是有出征意向，加之當今楚王雄心勃勃，傾覆中原之心不死，此番出兵，必是席捲江淮諸侯，首當其衝即是江黃之地，屆時兵臨城下，不知江侯如何應對？”江侯贏豫驚出一身冷汗，趕忙請教道:“楚軍勢大如磐，江室於其前，直如螳臂當車也，還請齊相授我解困之法？”右相管夷吾懇首道:“局勢不難解，乃在認知也，江侯既已察知風險，便可化險為夷。楚若興兵來犯，謹記堅守避戰，無論楚軍如何示弱引誘，切不可出城接戰，繼而去信黃室請援，屆時江黃兩軍裡應外合，即可一舉擊愧楚軍，危局自解矣。”江侯贏豫感激道:“齊相高論，寡人受教矣。”謂其此言，右相管夷吾亦不自謙，轉而言道:“此處事了，老夫還待前往往黃地誡告，就此別過。”言訖，起身告辭。而見右相管夷吾形色匆匆，江侯贏豫亦不便挽留，乃命侍者備車，進而與之同出，一路送至城外方回。
與路疾馳，風雨兼程三晝夜，右相管夷吾一行趕抵達黃都隆古。不待申報，右相管夷吾驅車直入黃宮扣門請見，時值深夜，一行人馬站立宮門等侯許久，方為黃侯贏沛召入殿內相會。深夜為之擾醒，黃侯贏沛滿臉悶悶不樂，欲待以言苛責，卻為右相管夷吾先言斥道:“大難臨頭，黃侯竟能熟寐於榻，實是好性情也。”換作別人，或已遭至拘押，然到訪者乃是齊相，德高望尊，且有強齊作為後盾，黃侯贏沛只得強壓心中怒火，柔言回言道:“管相莫要危言聳聽，寡人體魄康健，邦中河清海晏，何來大難之有？”右相管夷吾怒而批駁道:“楚人刀劍將欲架爾脖頸矣，汝竟全然不知，矇昧如此，怎配執政為君耶？”聞聽此言，黃侯贏沛亦即不悅道:“自郢及我九百里，焉能害我？”右相管夷吾旋即駁道:“千里又如何？行軍月餘可至，趁之不備，刻日之內，即可破城取地，黃侯欲見此情耶？”黃侯贏沛仍不甘心道:“齊相何以斷定楚將來伐耶？”右相管夷吾嘆道:“又一位寡見少聞之君，江淮諸侯盡皆如此乎？”黃侯贏沛憤言道:“有話說話，何故處處將言針對？”右相管夷吾遂知急而失禮，轉而輕言道:“楚正集結兵馬，不日即將出徵，不論師出何名，兵鋒所向定是江黃二處，因其圖謀北上，江黃之地必爭也。”見其言語轉和，乃以為理虧，黃侯贏沛由是提高腔調回道:“此事寡人業已知曉，並將善加謀劃，如有不濟，敢請齊室申以援手。”右相管夷吾聞言急道:“怎可將社稷安危委以他人之手？齊盟天下，政事何其繁忙，若是援救不及，黃將亡矣。”因有楚人知會在先，遂無戒備，又因管仲以言相激，黃侯贏沛遂無好意道:“即是如此，黃人之事不勞齊相操心，寡人自行擔待，敢請回也。”言訖，差人送客，旋即轉入後堂。為之強送出宮，右相管夷吾仰天長嘆道:“黃人不幸，遇此愚昧無知之君，旦夕將亡也。”道罷，當即引得一眾人等，從速離此是非之地。
春三月，清明，楚軍集結完畢，遂由令尹斗子文帥領出徵。大軍一路東進，經鄧羅轉過隨黃，繼而進抵江室境界，令尹斗子文隨即下令落營紮寨。副將鬥章不解問道:“我等此番出征是為滅黃，而今方抵江界，距離黃地還有百里之遙，何故就此停行落營，將軍莫非想要順帶滅江，若此恐兵力不濟也。”令尹斗子文笑道:“審時度勢，知滅二邦而兵力不濟，亦算沉審謹密也。”副將鬥章拱手致謝道:“將軍謬獎，還望不吝賜教。”令尹斗子文轉而問道:“汝可知瞞天過海之計乎？”副將鬥章含愧回道:“末將識淺，未知深意？”令尹斗子文輕言相告道:“兵法雲，實而示之以虛，虛而示之以實，虛虛實實，難辨真偽，令敵莫知我之意圖，以此擊敵，則如破竹壓卵也。”副將鬥章悶頭不語，令尹斗子文笑而為其詳解道:“我今出兵滅黃，是為實，而不可示之以實，我今陳兵江地，以作伐江之像，是為虛，而要令黃以為實，則可使其放鬆緊惕，伐而易取耳。”副將鬥章思忖道；“只是江黃互為唇齒，擊江而黃至，擊黃而江至，虛實之法難以奏效也。”令尹斗子文笑而輕言道:“前者教逢伯使黃，以為本將閒得無聊乎？乃為分化江黃，虛實之法則可奏效也。”副將鬥班當才醒悟，拱手敬道:“將軍高謀，吾不及也。”令尹斗子文大笑一陣，繼而與之縱馬巡營。
而見楚軍來犯，江侯贏豫慌亂不堪，回想齊相管夷吾曾有言誡告，遂命三軍緊守城池，隨之刻簡行書，欲向黃室求援，不待信簡發出，忽報楚使鬥章請見。江侯贏豫不敢輕易獲罪楚室，將其請進大殿，問曰:“寡人不曾罪楚，今日何故伐我？”楚使鬥章笑道:“江侯勿要憂心，我今前來非為伐江，乃是予江借道伐黃也。”江侯贏豫驚道:“江黃互為唇齒，福禍相依，黃之不存，江何附焉？”楚使鬥章正色回道:“此乃江侯所慮之事，我所慮者，黃室不貢，罪及楚室，我王誓滅之。江若允以借道，我則奉王意滅黃，江楚修好，相安無事；江若不予借道，我則只有滅江補過，盟交黃室。”江侯贏豫慍怒道:“欺人太甚。”楚使鬥章還笑道:“我今奉命出兵江淮，江黃二地，誓取其一，滅江滅黃，於我而言，別無二致，還請江侯三思。”謂其言之咄咄，江侯贏豫亦即不忿道:“休要猖狂，我若堅守不出，謹待援軍到來，屆時孰勝孰敗，還待兩說也。”楚使鬥章面容輕鬆道:“江之所倚者，不過齊黃援軍也，而今齊室忙於衛地楚丘築城，遠水難解近渴，黃室更是自顧不暇，我再許之以利誘交，休說援兵，不來與我同伐江邑，便是好也。”江侯贏豫一時驚愕失語，楚使鬥章趁勢逼迫道:“此路，江侯借是不借？”謂對強權，江侯贏豫無奈一聲嘆息道:“也罷，楚今前來早有預謀，寡人不借也得借，只求楚軍過境之時，莫要加害吾民也。”楚使鬥章躬身敬道:“江侯勿慮，微臣保許，過境之時，與民秋毫無犯。”言訖，請辭而退。望其身影，江侯贏豫只得於後聲聲嘆息。
待其回營，令尹斗子文即命三軍拔營起行，以迅雷不及掩耳之勢，直奔黃地而去。此刻，黃室乃是鶯歌燕舞，一片祥和之狀，絲毫無見緊迫之像。不數日，楚軍臨抵城下，黃侯贏沛方知大難臨頭，連忙登城查視，只見楚軍鋪天蓋地，圍城而列。見此情形，黃侯贏沛急而謂對楚營喊道:“楚軍主事何在？”令尹斗子文聞言轉出陣前，回道:“本將在此，速速開城獻降。”黃侯贏沛不顧其言，轉而言道:“黃人不貢，江室所致，楚王應我結盟，互不侵犯，並永久免除寡人貢賦，汝今圍我，是何道理？”令尹斗子文大笑數聲，繼而繼而厲目言道:“不臣之人，合當誅戮，豈有與賊同盟之理？逢伯使黃，乃我教之，不過瞞天過海小計，唯汝不識耳。汝今若是開城獻降，交信納璽，並地入楚，便可不再納貢，楚黃歇戰安好，本將亦不算欺爾也。”聞得此言，黃侯贏沛悲憤鬱結，一口獻血噴灑而出，切齒罵道:“荊楚賊子，不得好死。”言訖暈厥，為眾扶下休歇。令尹斗子文隨之擎劍在手，一聲令下，催動三軍攻城。激戰一晝夜，終因寡不敵眾，令尹斗子文帥軍破城而入，黃侯贏沛為之親隨護為下逃離黃地，及後不知所蹤。
伐黃大捷，令尹斗子文帥師凱旋，留下副將鬥章駐守黃地，楚王熊惲大喜，論功行賞不在話下。而當戰報傳至齊室，齊公姜小白後悔不迭，江淮既失，再難阻擋楚室北闊之野心。萬般無奈之下，齊公姜小白只好奉行王命，抓緊建築楚丘之城，依此平定北方匪亂過後，再行南下扼制楚室。
秋七月，中元，楚丘城築成，周王姬鄭旋即照會百官行朝議事，問曰:“半年已過，楚丘城建也已竣工，寡人不日將往參與竣工慶典，伐逆之事，不知諸位預備如何矣？”召公姬蘅出而應言道:“臣經半年不懈努力，業已成軍一萬，戰車百乘，戰力較之役前，有過之而無不及。”周王姬鄭悅而欣慰道:“甚好。”周公忌父接言上奏道:“臣經各方籌資聘糧，今府庫充盈，足可保證萬軍出征所需。”周王姬鄭大喜道:“既如此，何日可以出而伐逆？”召公姬蘅拱手應道:“萬事具備，只需王上一聲令下，即可出征。”周王姬鄭頷首低眉道:“善哉，寡人前往楚丘觀禮之時，即是大軍出征伐逆之時。”周公忌父接言補充道:“為保萬無一失，還請我王檄文晉侯，東出牽制戎狄大軍，並斷姬帶北竄之路。”周王姬鄭撫掌稱讚道:“周公此舉妙也，寡人這便行書致晉，還請周公代為傳達。”周公忌父躬身應道:“臣謹遵命。”諸般事宜敲定，只等楚丘竣工典禮之日，大軍出而一舉擒殺逆臣姬帶，暨此消除心頭大患，周王姬鄭無比歡心。
十日後，周王姬鄭應齊公姜小白相邀，起行前往楚丘觀禮。行抵城前，即見城樓筆直聳，城壕寬水闊，巍峨屹山崗，氣勢凌雲蔽。入得城內，又見得千軍萬馬人聲沸，氣勢磅礴震八方，慶典可謂隆重莊嚴。還觀洛邑王畿，召公姬蘅提兵出征，萬千大周兒郎齊列陣，鐵血柔情盡展勁旅雄風。晉公夷吾亦隨之奉詔東出，與之楚丘諸侯聯軍成鉗形之勢，漠北狄戎戰戰兢兢，莫敢輕舉妄動分豪。此時，太叔帶及世子姬華正於留籲休整，而見王師傾城而出，晉室東出阻斷漠北聯絡，虎丘諸侯聯軍直如楔子釘入心腹，令其動彈不得，二人感知大難將至，由是聚而磋商。太叔帶先言問道:“三軍齊出，我今困於留籲，世子可有脫身良策？”世子姬華慰道:“太叔莫慌，我已思得一計，只是有些犯險。”太叔帶拂臂請道:“世子但說無妨。”世子姬華正身回道:“北面晉室斷我逃生漠北之路，南面王師責罪來伐氣勢洶洶，我等唯有向東，入齊尋求庇護。”太叔帶驚而失色道:“齊室崇尚尊王攘夷，我今逆王投戎，與其所行相悖，此去豈不是自投羅網。”世子姬華淡定道:“確有風險，卻是我等唯一生路，若不如此，便只有困守留籲等死耳。”太叔帶遊疑不定，世子姬華倚言催促道:“還請太叔早做決斷，遲則王師迫臨，我等脫身難矣。”太叔帶心神不寧道:“生死之際，人心難測，世子莫不是棄子以求生，以此賺我乎？”世子姬華趕忙進言撫慰道:“太叔何以如是想耶？我與太叔生死一線，生則同生，亡則同亡，豈有獨活之理也。”聞得此言，太叔帶心中稍寬，由是懇首應道:“既如是，便依世子之言，東行尋齊庇護。”世子姬華躬身領命，及至夜半，二人領得千餘親兵，急向齊地行去。
不數日，召公姬蘅領軍行抵留籲，發覺乃是空城一座，多方打探方才得知，賊眾已向東逃匿，召公姬蘅遂亦使軍向東追擊。而此刻，太叔帶及世子姬華已在齊室廟堂之上。見之二人，齊公姜小白不由分說，即命堂前甲士將其擒縛。突遇變故，太叔帶驚恐失言，世子姬華則大呼道:“我等何罪？齊公竟要如此相待。”齊公姜小白當即駁斥道:“汝等何罪？釁王作亂，為禍中原，此中任一，皆是挫骨揚灰之罪，而汝等，並犯矣。”世子姬華叩首道:“於君而言，我等有罪，而於我等而言，卻是不得已而為之，論才論德，太叔皆在姬鄭之上，先君眼拙，將之王位傳授於他，我等唯有一爭，事雖敗績，我等無話可說，罪處我等，卻是不服。”齊公姜小白肅顏厲目道:“此乃天命，由不得汝等不服？”世子姬華直身嘆道:“也罷，天意如此，我等認命，死便死矣。只是齊公尊為方伯，為人利用而不自知，更失江黃致楚北上患齊，吾等甚為齊公抱不平也。”齊公姜小白麵色一沉緊言問道:“此話何從說起？”世子姬華斂顏回道:“天下之事，紛繁複雜，卻無一例可以單獨論處，皆有因果之故。將事來說，王欲伐我，需斷戎軍之援，乃詔齊及諸侯築城虎丘，用以牽制戎軍，而值此時，楚人趁諸侯無暇南顧，舉師東進屈江滅黃，為患齊室。”江淮陷落楚人之手，於齊傷害頗大，糾其因，乃是周王姬鄭逞一己私慾，齊公姜小白心中莫名生起一股憎惡之情，由是言道:“我王無心之過，皆因汝等而起，念於汝等心繫寡人與齊，死罪可免，活罪難饒，將之二人圈禁於城南，未得寡人詔命，不得探視及外出。”堂前甲士受命將之二人押出，右相管夷吾隨之出而問道:“君上打算如何處置二人？”齊公姜小白撫面回道:“王使楚人患齊，而使寡人不得安睡，寡人便也予王留下隱患，亦要令其輾轉反側，福禍與共，非此不為禮也。”聞此，右相管夷吾當即諫道:“如此恐引得天下側目，於齊不利也。”齊公姜小白慍而緊言道:“縱容不問，方是於齊不利，寡人敬周尊王，王亦當尊齊重人，今不聞不問，即借寡人之利而達己之所願，孰不可忍也。”右相管夷吾不語，退還齊位。齊公姜小白任有不忿，進而命道:“寡人聽聞，王師正向齊地行來，便勞管相使週一遭，說其退兵，若由此引發戰端，修怪寡人無情。”右相管夷吾出而躬身受命道:“謹奉君命。”齊公姜小白進而言道:“大夫隰朋何在？”大夫隰朋聞詔而出，回道:“臣在。”齊公姜小白當面直陳道:“晉軍東出，於齊亦是心腹大患，便由隰朋使往，誡其還師。”大夫隰朋聞言而出道:“臣當奉命惟謹。”侍者隨之宣告退朝，齊公姜小白轉身而出，百官躬身告退。
及至次日，兩隊人馬自齊都臨淄駛出，一路往西赴晉地，乃是大夫隰朋使團，一路往南赴洛邑，乃是右相管夷吾使團。話分兩頭，先說大夫隰朋一行，臨淄至絳千八百里，路行十餘日方才挨抵。行人府報備後，晉公夷吾禮遇有加，並設宴為其接風洗塵。席間，眾人推杯換盞，喜笑連連，酒過三巡，話歸正題，晉公夷吾先言問道:“寡人慕齊久矣，奈何路遠難及，不期大夫今日來訪，寡人榮幸之至，遠道而來，不知有何賜教。”大夫隰朋禮言回敬道:“晉公過譽矣，外臣惶恐，無事亦不敢前來叨擾。”晉公夷吾言豪情許道:“但說無妨。”大夫隰朋接言敘道:“臣聞君上奉詔東出御戎，赤誠之心可歌可泣，然眼下戎患已平，晉室兵鋒直指衛齊，吾君為此憂心忡忡，為免誤生爭端，吾君特遣外臣前來，面君陳請，告請晉公退兵。”晉公夷吾淡然笑道:“大夫所言甚是，倒是寡人疏忽矣，這便下令退兵，謹願齊晉永修盟好。”言訖，舉杯為敬。大夫隰朋舉樽相附，宴席續開，滿堂歡悅，晉齊之事便就了了。
再說右相管夷吾一行，與之同時，得周王姬鄭召會於廟堂，雖無酒宴之樂，卻更顯得莊嚴隆重。堂前敘禮罷，右相管夷吾直面陳奏道:“臣今前來，乃奉吾主齊候詔命，說請我王退兵還朝。”周王姬鄭不置可否，轉而言道:“人言管相大才，敢與請教君臣之序。”右相管夷吾敬道:“豈敢言教，略微有心得，說與吾王參詳。”周王姬鄭拂袖讓言，右相管夷吾誠而上諫道:“天子出令於天下，諸侯受令於天子，大夫受令於君，子受令於父母，下聽其上，弟聽其兄，此至順矣。衡石一稱，鬥斛一量，丈尺一綧制，戈兵一度，書同名，車同軌，此至正也。從順獨逆，從正獨闢，此猶夜有求而得火也，奸偽之人，無所伏矣。此先王之所以一民心也。是故天子有善，讓德於天；諸侯有善，慶之於天子；大夫有善，納之於君；民有善，本於父，慶之於長老。此道法之所從來，是治本也。是故歲一言者，君也；時省者，相也；月稽者，官也；務四支之力，修耕農之業以待令者，庶人也。是故百姓量其力於父兄之間，聽其言於君臣之義，而官論其德能而待之。大夫比官中之事，不言其外；而相為常具以給之。相總要，者官謀士，量實義美，匡請所疑。而君發其明府之法瑞以稽之，立三階之上，南面而受要。是以上有餘日，而官勝其任；時令不淫，而百姓肅給。唯此上有法制，下有分職也。”周王姬鄭笑道:“管相見解精闢，孤不如也。依卿之意，如遇逆臣作亂，孤當何為？”右相管夷吾淡定回道:“凡人主者，猛毅則伐，懦弱則殺，猛毅者何也？輕誅殺人之謂猛毅。懦弱者何也，重誅殺人之謂懦弱。此皆有失彼此。凡輕誅者殺不辜，而重誅者失有皋，故上殺不辜，則道正者不安；上失有皋，則行邪者不變。道正者不安，則才能之人去亡；行邪者不變，則群臣友好；才能之人去亡，則宜有外難，群臣友好，則宜有內亂。故曰猛毅者伐，懦弱者殺也。”周王姬鄭不忿道:“既如此，孤伐逆臣姬帶可有錯？”右相管夷吾坦然回道:“王上舉兵伐逆，委實無過。”周王姬鄭繼又問道:“汝等君臣收納逆臣，勸我退兵又是為何？”右相管夷吾禮敬道:“我今拘納逆臣，亦是為了王上著想，以免王上擔上殺親罵名，還望王上諒解。”周王姬鄭瞋目切齒道:“逆臣不死，孤心難安。”右相管夷吾勸慰道:“王上大可安心，其今拘禁於齊，再無做惡可能，王上若能罷兵還朝，即可彰顯仁君風範，必得天下讚頌，棄一逆臣，而得天下民心，何樂而不為？”齊今尊為方伯，與其為惡於周不利，周王姬鄭由是順水推舟道:“汝等君臣百般為孤考量，孤之萬幸，便依卿言，這便下詔召公班師。”右相管夷吾拱手敬慰道:“王上英明。”正事議畢，周王姬鄭欲以上卿之禮設宴招待，右相管夷吾辭謝道：“臣，賤有司也，有天子之二守國、高在。若節春秋，來承王命，何以禮焉？陪臣敢辭。”周王姬鄭曰：“談親論故，孤當尊管相為舅氏，餘嘉乃勳，應乃懿德，謂督不忘，往踐乃職，無逆孤命也。”右相管夷吾推辭不得，乃受下卿之禮而還。
君子曰：“管氏之世祀也宜哉！讓不忘其上。《詩》曰：‘愷悌君子，神所勞矣。’”