張晟心中苦澀，只笑了笑，也不搭腔，轉身離開放榜地，大步往來時的方向走。
守禮飛速跟上，盡力勸慰。
張晟聽了幾車勸，最後實在煩了，便搖了搖頭，道：“大道理，我比你還懂，你不用想著法開導我，我只是受不了他們的冷嘲熱諷，你剛才只顧著開心沒瞧見吧？有好幾個人鬼頭鬼腦地盯著我看，我猜，他們定是說我蠢，恁般努力，還不如你！”
“你別聽他們胡沁，我只是僥倖中選而已，你才是真才實學！”守禮滿口恭維。
張晟搖頭，原本銳氣風發的臉上突然露出潦倒之色，語帶悲酸道：“真才實學又如何？空腹草莽又如何？結果不已經擺在眼前了嗎？誰會計較箇中細節？”
守禮聽了這話，知他心灰意冷，忙道：“從前你與我下棋，常說，不以成敗論英雄。今日，你也別灰心，我覺得，以你的才智，該不會落選才是，我猜這中間定有什麼錯漏，你很該再去東宮打聽打聽，別回頭被人鑽了空子，那可懊悔死了！”
張晟眼中暗淡無光，失落道：“事已至此，還打聽什麼呢？縱使我去東宮詢問，萬一結果不變，豈非教人罵我自命不凡、其實庸碌？我還沒不要臉到這田地！”
守禮見他神色堅決，勢必不肯打聽，一時也沒了主意，只重複喚道：“晟哥兒！”
張晟聽見了，但無動於衷，理也不理守禮，汗顏無地地離開了令他傷心慘目之處。
守禮也無奈何，只得追了上去。
忽忽日落，昏黃的光從門窗照進房間，照在張晟俊白的臉蛋，點亮他萬念俱灰的眸光。
守禮陪在一邊，見他緊鎖雙眉，自打回來就苦坐著，顯然還沒接受落選的打擊，心裡也十分難受，變著法勸了幾回，張晟也聽不進去，面上仍是心慵意懶的。
院裡，暮色籠罩著枝繁葉茂的榆樹、桑樹，當完差的黃門雙雙歸來，恣情歡笑。
守禮支著耳朵，聽外邊的閒言碎語，只聽他們扯到了放榜，便多留了個心眼，隨後又聽他們談及張晟，說張晟平時目空一切，倨傲無禮，如今落選，正是報應云云。守禮聽得義憤填膺，黑著臉出了門，怒目切齒地望著說閒話的幾個黃門。
幾個黃門年紀和守禮差不多大，見守禮冷不丁冒出來，自覺理虧，都訕訕散開。
守禮餘怒未消，憤憤向幾個黃門的背影啐了口唾沫，轉身氣哼哼關門，摔得天響。
張晟想是也聽見了外邊的閒話，望著為他打抱不平的守禮，道：“你何必對他們疾言厲色，他們說的原也有幾分道理，不算屈了我，我確實是太驕傲自大了！”
守禮嘴巴翕張了一下，終於無話。
又過一會，廡房喧鬧極了，許多人勾肩搭背去吃飯，守禮便開口邀張晟搭伴前去。張晟心中鬱郁，仍無法釋懷，只伸出右掌，擺出一個免開尊口的通俗手勢。守禮迅速領會，只是怕他捱餓，所以用膳之前，特意央求掌勺的師傅留了一碗飯菜。
那掌勺的師傅與守禮有幾面之識，知他是個老實乖巧的，便含笑答允了他請求。
食既，守禮捧著溫熱的飯菜，馬不停歇回廡房，大步衝進臥室，招呼張晟吃飯。張晟宛如泥塑木雕，無動於衷。守禮見他茶飯不思，只好把飯菜擺在案頭，等他餓了，自飲自食。
次日，風清日朗，天涼氣爽，守禮起床時見張晟精神好了不少，便乘機說些軟和話寬慰張晟。
張晟想了一夜，徹底認命，但他天性要強，決不會一蹶不振，打算從頭開始努力，今見守禮不離不棄，他心裡很感動，便滿口祝賀守禮，願他日後前程似錦。
守禮覺著不對勁，低落道：“晟哥兒，你越這樣，我越覺得你在罵我忘恩負義！”
“我是誠心誠意祝賀你，你怎麼這樣想？”張晟不解道。
守禮耷拉著臉，抑鬱道：“若不是你好心引我脫離迷津，我到現在還渾渾噩噩呢，但我卻對你不起，因我僥倖中選，讓別人有了嘲笑你的話柄，我真無地自容。”
“你不要這麼想，他們笑我，是因為他們居心不良，與你有何干系？”張晟微笑著說，“何況，我帶你溫故知新、與你講評文章，完全出於本心，你如今受了我的教誨，入了九皇子的法眼，不也間接說明了我見識不俗，我可是歡喜著呢！”
守禮聽了，驚喜地抬起雙眸，面上浮現喜色。
張晟笑了笑，道：“好了，別多愁善感了，你多操心操心自己，想想換門庭的事！”
“啊？”守禮訝異著，見張晟那手指比劃了個‘九’，登時明白他的言外之意，於是撓了撓頭，道：“還未收到通知，我也不好表現得太急切，沒得讓人笑話！”
張晟聞言，笑道：“差不多就是這幾日了，你該預備著，別臨到眼前手慌腳亂！”
守禮聽了，訥訥點頭。