等待的日子註定難捱，守禮每每聽見馮曉、孫哲私下議論，心頭的荒草都如遇大風。他迫切希望能從二人口中聽見隻言片語，可惜二人的手眼有限，到底打聽不來什麼可靠的訊息，不過隨意揣測罷了，守禮偷聽過幾回，便下了這結論。
不過，就在參選諸人臆想不斷之時，張晟卻若無其事，日常起居有則，夜來手捧詩經，百讀不厭，守禮曾有幾次想旁敲側擊地問問，見他滿不在意，倒歇了心。
不承想這只是表面現象，其實，張晟心裡比誰都在乎結果，尤其他努力了這麼久，怎肯一腔心血付諸東流？可他別具肺腸，不敢將心思完全暴露，雖然守禮和他朝夕相處，日益親近，可越親近，他越不想教人觸及自己的神經敏感地帶。
常聽人說，太子氣度華貴，儀表非凡，張晟私下碰過太子幾回，確實與傳聞相符，遠望如日，近觀如月，又聽人說，太子求賢若渴，即便是身邊的侍書伴讀，也極客氣。
但張晟心裡沒譜，考試那日，放眼望去，庸中佼佼者眾多，其中不乏有才有能者，張晟為出類拔群，故意在屬文時選了新穎獨特的角度，雖則有望脫穎而出，但也極易出格，這種操作，無異於鋌而走險，現在回頭想想，竟是嗟悔不已。
面對不可預知的未來，張晟也模稜兩可，所以，他壓根不敢直面回應守禮的打探，只好避而不談。
守禮心地純正，哪知道他有這麼多想法，只是見他出言吐氣還和從前一般無二，還以為他成竹在胸，反倒擔心自己，萬一張晟中了他沒中，以後可是見不著了，但念頭一轉，即便兩人都中選了，只怕也再難相見，如此看來，倒不如二人都落選的好，當然，這種邪念，守禮杜甫一萌發，便把它掐滅在搖籃當中了。
盼望著，憂慮著，放榜之日終於到了。
那日，早起才下過豪雨，到處都溼漉漉的，空氣格外清新，瓦藍瓦藍的天空流蕩著片片白雲，如月沁白，如玉幻化，人間那股子專屬夏天的燥熱也蕩然無存。
守禮得了訊息，馬上告訴張晟，張晟聽了，心亂如麻，當即跳起，隨守禮出門。
途中倉促，張晟一言不發，守禮也沒心思談天，兩人舉步生風，終於到了放榜點，張晟卻突然停下腳步，憂心殷殷望著榜前人海，道：“守禮，萬一我沒選上，是不是很丟人啊？”
守禮看他愁眉不展，忙道：“去年年底，我也這樣問過你，你對我說，有志者事竟成，選得上，固然是好，便選不上，那也不必灰心喪氣，還說，男子漢、大丈夫，不成就再接再厲。”
“如今，我卻自己畏手畏腳了，可見人還是話不能說得太滿！”張晟忍不住嘆息道。
守禮聞言一笑，再抬頭，見幾個平素愛湊熱鬧的黃門探得喜訊，開始奔走相告。
張晟焦急萬分，顧不得還在張望的守禮，連忙攔住三個黃門的去路，打探情況。
三個黃門我望你、你望我，都不做聲，最後，還是一個面相陰柔的黃門抓了抓頭髮，猶豫道：“我看了好幾遍，似乎沒見你的名字！”話音剛落，另外倆黃門也附和。
張晟聽了，悒悒不樂，閉口不言。
黃門看他面帶不豫之色，驚得捂住了嘴，連忙拔腿離開，另兩個也一溜風跑了。
守禮從後面湊上去道：“晟哥兒，關係重大，還是得自己去看榜，不可聽人傳說。”
張晟想了想，是這個理，便點點頭，放步而去。
守禮尾隨其後，到了榜前，見許多人摩肩擦踵，擠破了頭看榜。守禮五內躁動，急得抓心撓肝，忙忙插進人群，檢視選錄名單。張晟雖面上不急，但心裡急，也踮腳察看。
俯仰之間，守禮擠到了中央，只見榜分十行，對應十位皇子，後面是中選名單。
守禮弄清楚，趕忙向第九行望，口唸到最後一名，終於花落自己，當真喜不自禁，便又去榜首尋張晟的姓名，不想沒有，守禮以為自己眼花錯漏了，從頭到尾又查了一遍，依然如是。
如此，守禮曉得了張晟落榜的事實，心裡便有點堵，遲疑了好一會，才回張晟身邊。
張晟似乎也確認了他落榜的事實，俊白的臉色變了又變，最後整張臉都鐵青了。
“晟哥兒......”
守禮話到嘴邊，覺著難以啟齒，又閉了嘴。
張晟不加理會，只目不轉睛盯著黃地黑字的榜文，鼻息咻咻，整一副倔強之狀。
爾時，看榜的黃門撤了回來，議論道：“還真是人不可貌相，你瞧成松平日吊兒郎當那樣，不承想一舉就中了，反而大家都覺著努力的那幾個人，一個沒中！”
旁邊人聽了，笑呵呵道：“這便是裝模作樣了，看著怪認真的，其實是假用功！”
守禮聽著不是味兒，小聲道：“用不用功，輪得到他們說嘴？真是鹹吃蘿蔔淡操心！”
張晟木頭人似地站著，眼底潛藏失望，面上的羞憤之色再也遮掩不住，呆呆道：“怪我眼高於頂，什麼都想著拔尖，若一開始選的不是太子，恐怕還有機會！”
守禮想也不想，脫口道：“不怪你，人往高處去，水往低處流，世風向來如此！”