正值夏末，烈日炎炎，空中瀰漫著一股熱氣，連同聒噪的蟬鳴，令人躁動不安。
梁芳與劉楨蹲在樹下，挑逗蟋蟀，無意間瞥見守禮，高興得咧嘴微笑，揮手呼喚。守禮瞅見了，莞爾一笑，舉步向前。等離近了，只見兩人遮在桃樹蔭裡，壘土成丘，手持綿草，逗引著兩隻蟋蟀角鬥。守禮覺著有趣，便湊了一會熱鬧。
漸漸紅日當午，三人意興闌珊，又聽傳膳鑼響個不休，便收了鬥志，並肩前往廚房。
許是天熱，掌勺的師傅懶得花心思，幾樣菜，不是鹹的齁人，便是淡出鳥了。守禮嚐了幾口，覺著不合胃口，便不再夾菜，就著一小碟醬菜，扒了碗白米飯。
飯罷，值班的收拾碗筷、杯盤，守禮見沒自己事，便和梁芳回了臥室，扺掌閒聊。
聊著聊著，天便黑了。田虎、馮寶前後腳回來，又聚在一起說話，所聊皆是失意，還有對北苑的恐慌，守禮在旁邊聽了，多是悲觀厭世的語調，油然生出同感，但趙欽的激勵言猶在耳，守禮不甘沉淪，馬上又提起精神，對未來充滿鬥志。
次日中伏，烈日當空，花房有不少人輪休，熱鬧極了，院裡搭了晾衣服的竹竿，曬著被褥衣物，大的小的攢三聚五，有的在浣衣，有的在鬥草，有的抱成一團摔跤，有的在玩捉迷藏，有的在追逐打鬧，果然歡聲笑語，縷縷不絕，充斥耳畔。
有了著落，守禮心情好多了，與梁芳坐在廊下談天。因見滿院花香，勾得蜂飛蝶舞，守禮不禁起了玩心，便回屋取了兜網，跳進花叢撲蝴蝶，然後，裝入布袋。
最後，比較多少，守禮遙遙領先，捕獲三十多隻。
灰色布袋裡，蝴蝶五顏六色的閃人眼目，飛來撲去，忽上忽下，似乎在尋找生機。
梁芳見了，微笑道：“真是福至心靈，你有了好去處，整個人都變得不一樣了！”
“哪不一樣了？我不還是我嗎？”守禮反問。
梁芳垂眸，邊思索邊道：“前陣子，你成日愁眉苦臉，長吁短嘆，雖然不說，但我也知你心裡不順暢，我想勸，又怕你覺得我說風涼話，還好，吉人自有天助。”
守禮笑了笑，“咱們無話不談，我絕不會如此想你！”
梁芳嗯了一聲，點頭道：“我信你！”
“那咱們可說好了，以後，若得空了，時不時要探望彼此。”守禮心平氣靜道。
梁芳笑逐顏開，揚眉道：“口說無憑！”說著，從握緊的拳頭中送出一根小指，指向守禮。
守禮會意，蜷伸出小指，搭著梁芳的手指勾了上去，道：“君子一言，駟馬難追！”
“嗯！”
兩人異口同聲。
這時，馮子敬屋內的幸童進了院，不動聲色插入人群，傳喚田虎、馮寶等六人進見。
守禮見了這陣勢，心知分離在即，望向田虎、馮寶的目光中陡然多出幾分同情。
梁芳嘀咕道：“看樣子，他們馬上要去北苑了！”
果然，到了申時附近，田虎、馮寶垂頭喪氣的前後進了房間。眾人心下了然，不敢搭訕。田虎提不起精神，稀裡糊塗打點了行囊，然後，就孤零零坐著等馮寶。梁芳到底與馮寶同鄉，忍不住開口勸慰，勸他即便身處泥沼，也要及早振拔，不可沉淪。馮寶心灰意冷，哪裡聽得進去，只擺了張臭臉，氣咻咻提著包裹出去了。
田虎慢了兩步，不禁又仔細打量了屋內一圈，然後，強忍悲傷，艱難邁出步子。
守禮心裡難受，追到門口，只見田虎六人集結完畢，正由劉昺帶領著往前院去。
六個孩子蔫頭耷腦的，叉著手，滿是不捨，幾乎是擦地而行，但萬般皆是命，半點不由人，在這波譎雲詭的宮廷，奴婢賤如螻蟻，再是不願，也只能隨風漂浮。
忽忽紅日西沉，天邊一抹雲彩，明豔奪目。
趙欽召了守禮，勸道：“千里搭長棚——無不散的筵席，你年紀還小，等長大了便知道了，人生就是聚少離多，你重情義，這很好，但是，不可過分流露不捨，尤其去了藏書閣，人前人後，更不要念叨花房的人和事，只埋在心底便是了。宮裡最重忠心二字，在誰手下當差，便聽命於誰，這是約定俗成的生存法則，不管你多麼感激師傅，只須銘記在心，將來等你有出息了，再行報答也可！”
“師傅師兄大恩，我只怕此生都不能報答了！”守禮想著說著，不禁淚如雨落。
趙欽微闔雙目，道：“施恩不圖報，我與師傅的心思一樣，都盼著你將來有所作為。守禮，說句掏心窩子的話，你其實很好，聰明、乖巧、不惹事，若你繼續留在花房，我本打算好好栽培，留為己用，只可惜天不遂人願，你輸了那場比賽。”說罷，嘆息不止，“不過，人生無常，興許你後面越走越順也未可知！”
守禮聽了，淚盈於睫，拖著哭腔道：“是我負了趙師兄的教誨與信任，真該死！”
趙欽慌忙捂住他的嘴，嗔道：“別胡說，什麼死不死的，人活於世，萬事向前看，不論在哪，只要腳踏實地、勤懇做事，總是受人待見的，你好生記著這句話。”
“是！”
守禮嗚咽道。
“藏書閣不比花房，多是學問高深的黃門，你到了那兒，最好的蒔花弄草的手藝拋了，安心跟著長者學習，有時間多看書，不光增長學問，更要知書達理。”趙欽繼續提點。