劉儉無奈地嘆了口氣，如果實在到了那一步，恐怕也只有她去做婢女了，貧窮破落軍戶之家，這樣的事情並不少見，給大戶人家做婢女還算是好的，若是典賣給牙行或人販子，那才真是掉進了火坑。
想起這筆高利貸，劉儉有點煩惱，扔下碗筷出門，見自家房院就是一個三列堂屋，兩邊靠圍牆有雜物房的小院落，似乎還有個後院，那是廚房、浴房之地。
劉儉暫時沒心思考慮如何打理家業，在院中踱步尋思，既然人生重來一回，不能只顧著眼前的苟且，五十兩銀子算什麼。
如今可是崇禎三年二月春，不知這會兒皇太極帶著滿州兵有沒有退出薊州邊境，李自成和張獻忠好像已經造反了，這大明錦繡江山不能讓這內外三大賊給毀了，時勢緊迫啊，必須要做點什麼。
可自己重生居然沒有福利，開局才一個小旗，帶著兩個拖油瓶，還欠了一屁股債，手下有幾個能用的兵都不知道，要想拉隊伍，還是要銀子。
安東衛在日照縣之南，濤洛墩在兩地之間，這邊沿海有濤洛鎮、信陽鎮兩大鹽場，年產鹽十幾萬斤，因鹽課司給灶戶的工本糧米柴薪補貼不夠，自孝宗弘治以後，這兩大鹽場煮的鹽又黑又苦，固定專賣批發的鹽商都不願意來批鹽，一直處於滯銷狀態。
雖賣不出好價錢，但那畢竟是鹽，連焦仁旺這樣的青皮都敢打鹽倉的主意，等等……焦仁旺想偷盜鹽倉？他手下有十幾個青皮無賴，還真有這個作案能力，如果把這傢伙拿下立個功，還能把債免了，豈不是一舉兩得？
就不知這傢伙什麼時候動手，自己才襲職小旗不到一年，在籍的僅有五名正軍，但沒建立威信，這些傢伙未必肯聽令。
大明末世武備廢馳已久，安東衛原有五個千戶所，正統年間調走了中所、右所，一直沒補充，只剩前所、左所駐在衛城，後所駐在石臼島寨，軍戶和屯軍都有逃亡，現今在籍兵員只有一千左右。
濤洛墩日常由左千戶所調拔屯丁輪換值守，不過總旗王公實的家就在濤洛鎮，離軍墩不遠，劉儉決定去找王公實，只有此人能短時間內調動幾十名正軍或軍餘、屯丁，百戶所則在東北面的小皂墩，有點遠了。
大明鄉下基層施行的是裡甲制，離家五里的濤洛鎮只是鎮市、市集，住著大量的灶戶、匠戶，軍戶們則散居在外圍幾個軍屯，鎮子東南十里就是海邊的濤洛鹽場，所以這裡也是官鹽、私鹽批發市場。
焦仁旺等一幫青皮無賴，平日裡就在鎮子裡橫行作惡，四處放貸催逼灶戶捎帶餘鹽私賣給他抵債，這幫人也是濤洛鎮最大的私鹽販子。
下午時分，灶戶都沒收工回來，小鎮上只有一些糧油雜貨、布行、瓷鐵器店鋪有人進出，街上則沒什麼人，到大槐巷內一處宅院前，劉儉上前敲了敲門，半晌才有一名老僕出來。
“喲！是劉小旗啊！聽說你被焦大帶人打上門了？我家老爺不在，你要找人幫你出頭，還是去縣衙吧！”
老僕顯是聽說了此事，斜著眼睛打量幾眼就要關上院門，劉儉心裡暗罵，伸手一把將門撐住，急道：“你老多慮了，我另有要事找王總旗，如果他在家，還請你老知會一聲。”
“另有要事？你個窮酸軍戶還能有什麼要事……”
那老僕想關門不理，奈何年老體衰，力氣沒劉儉大，嘴裡便毫不客氣地挖苦，只得不情不願地進屋通報，等了一會兒才又出來，示意他自己進去，嘴裡則罵罵咧咧。
“別人登門還知道給幾個茶錢，偏你這窮酸好不曉事，讓老朽給你跑進跑出，好話都沒一句……”
劉儉可犯不著跟一個老僕慪氣，只當沒聽見，大步進了前院，越過廊門就見中院門口臺階上，站著一名身著青布葛衫，面孔黝黑，蓄著八字短鬚的中年漢子，正揹著雙手居高臨下地望著，面色冷淡，一副惡客登門，欲拒人於千里之外的樣子。
“見過王總旗！”劉儉大步上前，躬腰拱手抱拳一禮，又道：“卑職有一樁緊要軍務，卻苦無人手，欲請王總旗出面，卻不知王總旗敢不敢做。”
“哦？軍務？你且說來看看……”
果然，開門見山的這一句成功吸引了王公實的興趣，劉儉不慌不忙地將今日早晨焦仁旺帶人打上門，提了三個條件的事說了一遍，末了加上自己的推測，焦仁旺有可能今晚去做“鹽老鼠”盜竊鹽課司倉庫。
“你的意思是，讓王某出面將這幫鹽老鼠人贓並獲，繩之於法嘍？”王公實步下臺階，饒有興致地繞著轉了幾圈，上下打量不停，又語帶驚訝道：“你這劉大一向老實本份，怯弱如雞，是誰給你出的主意？”
“是卑職自己的想法，這焦仁旺無惡不作，不除此害，卑職一家三口的日子實在沒法過下去了。”
“呵呵……想法是不錯，可你想得簡單了，這焦大的叔父焦繼勳在夾倉鎮任巡檢，名為稽查私鹽，實則監守自盜，背地裡不知販了多少鹽貨，便是那焦大，又何償不是此人縱容在州縣打通關節，四處通風報信？便是將之拿下，要不了三日，此人又出來為禍，那時可就對你變本加厲了。”
“可如果不將此人交給縣衙，而是交給鹽課司呢？”
“你懂什麼？這些文官一丘之貉而已，這邊的鹽不好賣，鹽課司也只能從私鹽中分潤上繳課稅，你抓了他們私下預設的鹽販子，那可是斷了他們的財路，以後縣衙和鹽課司還把你當賊防著。”
日照縣衙是管行政，鹽課司管鹽務，這兩個系統竟攪和在一起，劉儉一下子有點懵了。
“那這件事……不能做？”
“以往他們內外勾結做得隱秘，這次既然有這樣的機會，做還是能做，但你們必須聽我的吩咐行事。”