揚州城並不是險城，因為大宋承平日久，揚州富庶，城防卻有些失修，當初摩尼教起事，追擊趙佶，蘇州摩尼教香主石生為先鋒，搶先奪取了揚州城，因此也就成了方臘所任命的揚州太守、兩淮制置使。
身為蘇州人，石生更願意回到家鄉去耀武揚威，不過揚州亦是富庶，特別是兩淮的鹽商雲集於此，南北商道交會在斯，哪怕僅僅是當了兩個月的揚州太守，石生搜刮到的財富，已經比他此前最美的夢裡夢到的財富還要多了。
正是搜刮財富！
雖然摩尼教舉事之時，號召貧民的口號，就是反對大宋在江南的搜刮，特別是已經死了好幾年的朱勔又被拿出來說事，還有朱勔之後接任應奉局者，再加上蔡京父子在金陵、杭州的盤剝，都成了方臘起義的理由。可是就象許多貧民暴動一般，若是沒有一支高度覺悟、真正自律甚至近乎聖徒的隊伍為骨幹，那麼很快就墮落成為比他們所憎恨者更為邪惡的存在。摩尼教也是如此，短短的兩個月裡，他們就完成了墮落的過程。
方臘本人睡金榻用玉碗，這且不說，就是他手下的各處香主，也就是被他任命出去的各方太守，哪一個如今不囊中萬貫奢侈淫逸！
接到方臘的命令之後，原本對自己的使命沒有多少把握的石生心定了下來。
方臘在摩尼教中的號召力無與倫比，特別是他先隱忍再發作，讓摩尼教舉事前就做了充足的準備，因此，石生雖然畏懼周銓，可畢竟雙方還沒有正式交手，這種畏懼沒有變成恐懼，也沒能讓他聞風喪膽。
所以，他還是有一戰的決心和信心的。
站在城頭，看了看四周，石生滿意地點了點頭。半個揚州城的人，如今都被他驅趕來加固城防，城頭上防守物資堆積如山，甚至還有六門火炮——這種銅炮也是摩尼教花費了老大氣力弄出來的，其中投到兀朮身邊的無面者起了關鍵作用。
“周銓能夠憑藉火炮守住汴京，我就能憑藉火炮守住揚州，反正我也不須守得太久，只要將岳飛的三萬新軍牽制在揚州城下，給聖教友軍以圍住其的機會……最多就是三五天功夫吧。”
石生心中正琢磨著，然後就看到揚州城外，有一騎沿著運河狂奔而來。
隨他一起來的，還有遠處滾滾的濃煙。
石生雖然不是軍旅出身，可是與官兵打了數仗，特別是手下不少就是從宋軍廂軍中的投靠來的，最起碼的軍事安排還是很清楚的。他知道岳飛部南下，必然是順運河而來，因此在運河兩岸都布有警哨，只要稍有異動，那麼警哨就會燃起馬糞，夜裡則是火堆，同時派出快馬向揚州示警。
“噝——這麼近！”
只不過雖然有所準備，石生還是倒吸了口冷氣。
他的警哨可是布出了四十餘里，但是，現在燃起黑煙的地方，距離揚州城不足十里，這證明東海軍來得極是迅速！
“不妙，制置使，不是說來的只是新招募的民壯麼，怎麼會這麼快，莫非其中有什麼問題？”石生旁邊，一人扶著城垛，臉色也變了。
這位是石生的謀主，原本就是揚州人士，姓林名鶴，因為與官府有仇怨，在摩尼教舉事之後來投石生。他更不擅軍事，因此見狀心裡便有些打鼓。
“兵不厭詐，周銓在報紙上放出的風聲，怎麼能盡信，而且就算是三萬民壯，安知岳飛不會帶上三五百精銳親兵？”石生強自鎮定：“不必擔心，如今城上防備已齊全，等探明訊息，我立刻派人求援……我們的援軍，就在身後，只要三五天功夫，他們就會截斷運河，將岳飛包圍於揚州城下！”
石生對此是真有信心，畢竟摩尼教此時聲勢浩大，託趙佶、趙桓父子的福，來投靠他們的人特別多，僅石生手中的兵力，就多達十萬。而被方臘點名前來支援他的諸將，兵力多的有近二十萬，少的也有七八萬，加起來足足是六十萬大軍！
當然，這其中也有周銓的“功勞”，自從周銓發動工業革命之後，原先的手工作坊許多都破產關門，大量的城市平民淪落至無業的地步，又不願意離開自己生長的城市，他們同樣也成了摩尼教的支持者。
雖然石生明白，這所謂的六十萬大軍，大多都是剛扔了鋤頭的農夫、失了織機的織工，方臘也對他們進行了一些訓練，可是沒有合格的基層士官團，這種訓練只會成為走過場。但是，畢竟是六十萬人，六十萬對三萬，哪怕是六十萬棵樹，站在那裡讓對方砍，對方也得砍得精疲力竭。
很快那騎飛奔而來的騎士，就來到了揚州城下，此時揚州城早已各門緊鎖，就是水門，都已落關，那騎到了吊橋前，城上確認身後沒有追兵，這才將他接了過來，再用繩索將之懸上城。
“岳飛大軍三萬，已經在離城二十里處下營，其精銳遊騎，四散巡狩，將我們的大多數警哨都拔除！”
聽得這位冒死前來報信的摩尼教死忠的話，石生心中一沉，勉勵了對方几句，然後立刻派出使者，向已經移兵鎮江的方臘告急。