二天一早，柳家祖莊一早就大開了中門，看莊的福伯來幫忙的佃戶，直將整個莊子打掃的乾乾淨淨，尤其是存放祖宗牌位的正堂上更是收拾的纖塵不染，經過個多時辰的忙碌，這個往日顯得陳舊破敗的老莊子至少在表面看來光鮮亮麗了許多。
將新挖出的黃土從莊門一直鋪到存放祖宗牌位的二進正房門口，當福伯親自澆下最後一剷土時，莊門外的村道上的敲鑼聲已清晰傳來。
唐時無轎，柳無涯坐在本州知州老爺的軒車中，透過掀開的簾幕看著兩邊熟悉而又陌生的景象，心中實有唏噓難言之感。
他正是在眼前這個古樸中顯得有些破舊的村子裡出生並漸漸長大，七歲入李傢俬塾進學，三年後在整個縣城也已博下小小的“才子”之名，十四歲進州學，十六歲時以州學第一的成績順利獲得貢舉名額，父母族人對他寵愛有加，走到那裡都被人高看一眼，耳朵裡天天聽到的都是“異日必當金榜題名”的讚譽，那幾年實在是他最風光的日子。
得此名額之後，懷揣著父母大半生的積蓄，意興昂揚的柳無涯辭親遠遊，出劍南經江南東西兩道，在飽覽了江南秀麗山川的美景後直入長安。吟詠山水，儒衫飄飄，這一路上，柳無涯端的是才子精神，風流儒雅，唯一讓人遺憾的當年進士科卻未能高中皇榜。
一次未中原也算不得什麼，自忖“天生我才必有用”的柳無涯就此留在京中，靠著家裡的錢財支應交友論詩，以期來年再戰。
可惜自從第一次科考之後，也不知是他干謁的不夠還是才學欠佳。總之科考落第的噩運就象長在了他身上一樣，屢敗屢戰，屢戰屢敗，悠悠四五年過去，家裡再也無力支撐他在京中地花銷，柳無涯只能黯然返鄉。
原本小康的家庭經過他這幾年的折騰，早已破落下來，而五試不第的經歷也使他這個往日的“才子神童”光環盡褪。反而成為人人口中的笑柄。
幾年不第的積悶，再加上巨大反差下鄉人的白眼譏諷，使原本自忖才學，心高氣傲地柳無涯性情大變，五年寓居長安，見慣了帝京的繁華後，他再難忍受甲河鎮的閉塞與貧敝。種地不成，教書無心，心中滿腹牢騷的柳無涯什麼事也做不成，時間久了他也就慢慢成了鄉人眼中好高遠的敗家子、滾刀肉。
第六次賣掉家裡賴以生存的二十畝上好水田。柳無涯上京再戰，結果依然是再次落第，經此打擊之後的他終日沉迷於酒肆青樓與賭坊之間，藉此麻醉自己。終於錢財花光之後，他被包養地妓姐兒翻臉不認人的趕了出來，一路打秋風近似乞丐般回到家鄉。
看著破衣爛衫回鄉的兒子，家中已是衣食難繼的柳父再也禁不住巨大失望地打擊，宿疾發作一命嗚呼，隨後其母也相繼故去，沒了父母的羈絆。柳無涯徹底沉淪，索性將家中最後的一院房子給賣了出去。用此錢到了州城裡胡天胡地。
這筆錢財雖然算不得少，但也禁不住他這般胡亂花用。不久既已告磬。此時正與一名妓家戀姦情熱的他心下一狠，索性將自小定下的媳婦兒一紙契書給賣了出去。
他幼時定下的媳婦正是私塾李家的小女。自小就生的清秀可人，其父也正是見柳無涯少年聰穎，才將之許了給他，而後隨著柳無涯長年在外，長大後的李家小女與同鎮柳無涯的同族堂兄弟柳無風漸生情意，只是其父礙於婚約與讀書人地顏面，始終不肯退婚。
眼瞅著柳無涯浪蕩至此，連祖業都給賣個精光，李家老父終於點頭答應找中人出面退婚，正在等柳無涯回家商議此事時，卻不料等來這樣一張契書。被賣家找上門來廝鬧吵嚷，顏面丟盡的李家小姐一時耐不得羞急，又不忍見出面招呼地老父被人羞辱，遂一狠心就此碰死在大門柱子上，才算了結此事。
當日柳無風正好到了縣上舅家，回來時愛人已香消玉殞，明白事情原委後，直讓他將柳無涯恨之入骨。從小就好弄槍棒的他當即帶了幾個搭夥兒直入州城，將柳無涯從妓家床上拖下後一頓飽揍，若不是隨行搭夥兒拉地快，只怕要就此打死。
經此一事，柳無涯被族中叔伯以變賣祖業地大不孝之名逐出族中，眼瞅著在故鄉再也呆不住了，柳無涯就此流落他鄉，經十年困頓之後一朝轉運，被楊府收於府中做了謀士。而當年之事後，柳無風觸景傷情之下，也再不願呆在家鄉，性好槍棒的他索性就此投入軍中，無奈命運沉浮，十餘年掙扎下也只做了個統管二百人地小小校尉。
透過車窗，看著遠處自家老屋，柳無涯心中惻惻，黯然神傷，恨之恨父母去的太早，看不到他今日的風光。
看著本州
車的豪華，再聽著前面的鳴鑼開道之聲，柳無涯的心起來，今日這些都是他打著楊相的牌子故意安排的，富貴不還鄉，猶如錦衣夜行，他正是要這些無知的鄉人們看看，當年受盡他們奚落嘲笑的自己如今又是何等的風光。
透過車窗，看著前方祖莊大開，正有人在莊門前向著他的車駕遠遠拱手等候，柳無涯的心中騰然生起一股抑制不住的快感，等了這麼多年，儘管如今在京中他也是眾人巴結的物件，但只有到了這裡，他才真算是“揚眉吐氣”。
柳無涯的這種“揚眉吐氣”在看到迎接人之後當即被打了個大大的折扣，莊門前迎候他的人看似很多，卻沒一個在族裡夠份量的，都是些貧家小戶的，一個個畏畏縮縮的低著頭，只敢用眼角的餘光偶爾瞟一下自己，對著這些人，又有什麼快感而言？
任你在外面如何得意。到了祖莊前也得謙遜恭謹，是以柳無涯雖心下不快，卻也含笑下車，拱手向福伯寒暄笑道：“十餘年不見，福伯的身子骨還是一如往日般健碩呀！”。
“託福，託福！”，邊向柳無涯拱手，福伯地眼神兒邊不斷瞟向柳無涯帶來的車駕及那些隨行公人。
見福伯眼中掩飾不住的驚羨及畏懼之色。柳無涯臉上雖然平靜，心下卻甚是得意，只可惜眼前夠份量的人實在太少，尤其是當年驅逐他出去的族老們一個不在，這就讓他的得意減色了不少，這感覺就如同主人費盡心思做了一大桌子菜卻沒人來吃一樣，最掃人興致。
既是祭祖。隨行來的公人們自然就不便進去，福伯陪著柳無涯進了莊院，看著地上鋪著的新挖黃土，柳無涯又是一笑。卻裝著未見一般，看著兩邊緊閉地偏院道：“十年不還鄉，這莊子可破舊的多了”。
“看莊的人少，老僕既怕費事，又怕村裡無知孩童進去擾玩，就鎖起來了，堂少爺若想進去看看，我這就找鑰匙，只是年深日久的，裡面早就積滿塵土。怕是下不得腳了。哎！自從三老爺故去之後，柳家就大不如前了。就為修整莊子，老僕不知說了多少次。總歸是沒錢。再這樣下去。不出十年只怕就該倒房子了，祭祀祖宗的莊子敗落成這樣。對不起先人哪！”，一聲長嘆，淚眼婆娑的福伯因又賠笑著續道：“堂少爺，外面跟著你來的可是本縣姚老爺？”。
柳無涯此次回來，本就有意大修祖莊、重修族譜，藉此為自己在宗族中立名立威，只是眼下族裡一個夠份量地人都沒在，雖然福伯說的是個話縫，他也沒接話過來，此時聽他說到姚老爺，柳無涯想了想後才笑著道：“什麼老爺！他就是本縣的公差頭兒”。
“阿！姚老爺可是本縣總捕頭，能讓他這身份的在前領路，這還是三老爺活著地時候才見過的景兒，堂少爺是真出息了！不知……”。