“爹，您瘦了啊。”顧琬在一旁幫著整理袍子，見顧秀才穿著她新制作的長袍，依舊空蕩蕩的，難免有些心疼。
很顯然，別看顧秀才咬牙將顧承簡這個長子除族，心裡對這個兒子依舊是惦記著的，生怕這個兒子在外頭吃了虧，甚至被人欺負了去。
“寬鬆些好，活動起來也利索些。”顧秀才笑了笑，反過來寬慰道。
“爹，那過兩天跟我回縣城那邊住唄。”顧琬提議道，甚至都不介意顧秀才才顧顯顧旦這倆孫子也一道帶去。
沒辦法，她那二哥此前吃了個不小的虧，差點連小命都給丟了，這會兒還病怏怏的。
這事兒，還得從顧琬被迫留在蓮花峰上那年裡說起。十月初九那天，顧三妮成親。十一月底農閒時，朝廷例行服徭役，依舊修堤壩。
雖說每年冬季裡徭役伙食並不差，可架不住勞動強度不小，幾乎年年都有人出意外。即便能活著回家，這人也多半去了半條命，黑瘦黑瘦的，得小心調養很長一段日子才能緩過勁兒來。
所以，但凡有些家底的人家，都會咬牙湊些銀錢，以銀抵徭。
不曾想，卻出了些紕漏。顧家這邊竟然沒人通知該提前交銀錢，以抵徭役這茬事。等到想起該服徭役了，也錯過了機會。
要說顧家，沒分家前，顧秀才父子四個都在服徭役的年紀。只不過顧秀才跟顧三哥是秀才，顧承簡從武，所以都能免徭役。就連隔壁顧四叔，也因為曾上過戰場，少了一截胳膊，而免除徭役。
所以顧家真正需要服徭役的，其實就顧二哥一個。
若不是張有梁陪著顧三妮回孃家，無意間提了一句，顧秀才跟顧方氏只怕都忘了這茬事兒。而現在分了家，最近又有很長一段時間沒見著顧二哥回大灣河村，也不清楚顧二哥到底提前交沒交銀錢。
很顯然，顧二哥因為忙碌，也忘了這茬事。
偏偏這次，怎麼都不讓再以銀錢抵徭役，說是往年提前以銀抵徭的壯丁太多，縣衙這邊也擔心服徭役的壯丁太少，完不成朝廷指派下的任務。
所以，根本就沒法通融。
顧二哥還能如何，只能硬著頭皮去修堤壩。問題顧二哥雖不至於手無縛雞之力，像下地插秧這樣的農活都沒怎麼幹過，更何況是服徭役去修堤壩了。
這短短几天時間，人就扛不住了。若不是背後還有人護著，只怕連小命都要留在堤壩那邊了。可饒是如此，身子也虧空得厲害，不休養個三年五載基本恢復不了。
要說這事兒，誰在背後搗鬼，還真不難查。
這不，稍稍使了些銀錢跟人一打聽，這幕後之人便給揪了出來。而這人，也不是旁人，就是此前前來家裡向顧大丫提親的那個吳童生。之後顧承簡還堅持將顧二丫許配給了他。
這小子，顯然是還記恨著顧家沒將大丫許配給他大哥吳太生這事，藉著學府那位山長好心給他安排了個書吏差事，便在冬季服徭役這事兒上，做了些手腳。
事兒鬧大後，顧秀才便給學府山長去了一封書信，將大致情況簡單地提了一下。顧秀才並非只為顧二哥討個公道，主要還是覺著這人心胸太過狹隘且記仇，一朝稍稍得了勢便乘機下黑手。說句不客氣的，這還沒考中秀才呢，就這般做派了，一旦讓這人中了進士封了官，豈不是周遭所有人人人自危？
要說也是顧三哥爭氣，那時恰巧考中了舉人，雖不是解元，排名依舊不低。再加上吳童生畢竟傷了顧二哥的身子，無形中也壞了背後那位金主的事，想要前途似錦基本是沒可能了。
這不，去年三月裡吳童生再次參加院試時，被人設了局，“作弊”當場被抓。吳童生丟了功名，終身無法再走仕途不說，還捱了板子後直接發配邊疆。
顧家這邊乘機選擇退婚，說啥也不願意與吳家這樣的人家結親。
倘若顧承簡還在，這樁婚事估摸著沒那麼容易退掉。誰讓顧承簡遠在凌昌府撫寧道，忙著喜迎他第六個閨女。顧二丫因禍得福，可算不用再嫁去吳家了。
但因為這事兒，顧二哥遭了不小的罪。唯一的閨女顧四丫，被親孃顧馮氏丟下後，便一直由顧徐氏幫著照顧著。偶爾，顧方氏跟顧秀才也會幫忙看顧一二。
不知不覺間，顧四丫就快兩歲了。因為早產的關係，身子有些弱小，倒也還算健康。
就在顧方氏準備好了哺食，顧秀才跟顧琬準備吃哺食時，顧四丫踩著小短腿，跑進了正屋。
“四丫，來，到爺這邊。”顧秀才見著顧四丫，趕忙抬手招呼道。
顧四丫卻仰著頭，站在原地，好奇地看向顧琬。說起來這還是顧琬上蓮花峰後，顧四丫一回見著她這個小嬢嬢。
“你係誰啊？”小丫頭糯糯地開口問道。
“你猜？”顧琬彎身將顧四丫抱了起來。
顧四丫乖巧地窩在顧琬懷裡，望著顧琬那雙清澈的桃花眼，冷不丁地冒出一句：“阿孃。”
“……”顧琬手一滑，險些沒能抱住顧四丫。
“瞎叫啥？！”顧方氏對顧四丫這個嫡親的孫女，心情無疑是複雜的，見顧四丫這般稱呼她的乖寶，頓時有些生氣。
“阿奶~”顧四丫被顧方氏這般一吼，當即嚇哭了。
“四丫乖，我是你小嬢嬢，是你爹的妹妹，下次可別認錯了。”顧琬輕聲細語地哄著顧四丫。顧四丫微紅著眼圈，將頭埋在顧琬的脖頸間，貪念著那溫暖的氣息。
“我瞅著，家裡不能沒個婆娘，要不然你得了空再幫著給找個？也不求多富貴的人家，性子利索些的就好。”一旁的顧秀才沉默了許久，才慢悠悠地提了一句。
“再找？你當誰都能像老孃當年那樣，樂意給人當填房？！”顧方氏沒好氣地白了顧秀才一眼。
顧秀才因著顧方氏提到了“填房”，不由地又想到了他那個已經被除族的長子顧承簡，之後便沒了後文。
事實上，顧二哥也並不想再找個，也不曉得是不是因為顧馮氏的關係。
而顧琬這次之所以跟著顧方氏一道回大灣河村，主要還是為了春耕這事。於是簡單用過哺食後，便將她此前跟顧方氏商量好的那番話，跟顧秀才提了一下。
要說顧秀才雖說也就早年間下地幹過幾天農活，對於農事還是知道一些的。現在乍然聽到他家閨女，提議改種番薯洋芋以及玉米這些，便陷入了沉思。
顧琬見此，又添了一把柴，搬出了蓮花峰花神娘娘廟裡的空聞大師。
顧秀才那臉色明顯有些微恙，卻再次確認道：“空聞大師當真這般提過？”
像空聞大師這樣的世外高人，很多時候並不能直接言明。但顧琬是誰，既然親爹都這般問了，自然得點頭。
“爹，我是不太懂那些農時啦，可這兩年的雨水明顯不如往年是事實呀。而且今年開春後也就前兩天連著下了場雨……”
“既然乖寶都這般說了，今年便不種稻谷，換成番薯洋芋這些。”顧方氏見顧秀才遲遲沒拍板，便做主道。