接觸儺面具雕刻之前，雕刻手藝精湛的向清國在沅陵縣城的沅水大橋下開了個仿古傢俱店，以承接古典傢俱維修、定製仿古傢俱為生。
2009年秋天的一個下午，向清國的仿古傢俱店來了一位精神矍鑠的老人。
來人叫鍾玉如，是縣史志辦的退休幹部，正在牽頭籌備成立縣儺文化協會。
老人仔細詢問了店裡每件木雕作品的來歷，得知這些都是出自向清國之手後，便問他願不願意雕刻一些儺面具。
老人告訴他，儺面具是儺文化中儺祭、儺儀、儺戲中使用的道具，是原始的面具造型，它不僅驅鬼、避邪，而且祈福佑吉、除病滅災、鎮宅、求子、興旺，是一種很受歡迎的宗教和民間藝術品。
這是向清國第一次聽說儺面具，雖然對老人的話似懂非懂，但覺得可以嘗試一下，也就應承了下來。
過了幾天，老人又一次來到了向清國的小店。這次，老人帶來了一大沓儺文化資料和儺面具圖片。
那一張張或剽悍、兇猛、猙獰、威武，或穩重、深沉、冷靜、英氣，或和藹、溫柔、妍麗、慈祥的面具，一下子就吸引住了向清國的目光，帶他走進了一個色彩絢麗、千姿百態的儺的世界。
老人離開後，向清國照著圖片雕刻了十幾個儺面具掛在店子裡出售。一時間，來傢俱店看稀奇的人增加了不少，但真正掏錢買儺面具的幾乎沒有。
無奈之下，向清國只好把這些試水的作品送給朋友們收藏。再後來，因為生意不好，他只得關掉店門，匯入了南下打工的浪潮。
憑著自己多年練就的雕刻手藝，向清國很快在廣東省中山市找到一份古典傢俱雕刻的工作，工資收入也比較可觀。
到2014年，他的年收入已接近20萬元，一家三口小日子過得舒坦滋潤。
但2015年8月，向清國作出了一個讓人十分不解的決定：辭去工作，回到沅陵專心搞儺面具雕刻。
“雖然鍾老的到來並沒有給我帶來直接的經濟收入，但透過他認識儺面具後，這一藝術就深深地印入了我的心中。
外出打工這5年裡，我看得最多、想得最多、最放不下的，仍然是儺面具雕刻。”
說這話時，向清國始終微笑著，言語之中充滿著對老人的感激。
向清國的儺文化山莊面積不大，兩排平房的牆面上掛滿了大小不一神態各異的儺面具。筆者粗略算了下，大約有130面左右。
其中面目猙獰、露著獠k、表情誇張的居多，也有神情端莊、慈眉善目的，色彩多是大黑或大紅、大紫、大黃、大白相間，裝飾性、視覺衝擊力很強。
據向清國介紹，儺面具起源於遠古的儺祭活動，最初是用來娛神的。
後來成為儺戲表演用具，戴上面具是神、脫掉面具是人，以娛人為主。現在更多用於儺文化景區和家庭裝飾。
沅陵古稱辰州，那些面目猙獰、露著獠k、凶神惡煞、表情誇張的面具象徵著勇敢和力量，是辰州儺面具最常見的題材。2016年初，向清國的儺面具雕刻迎來了一次重大轉機。
為了深入發掘沅陵儺文化，縣委、縣政府牽頭舉辦了一次儺文化專題研討會，除了本地從事儺文化研究和儺文化愛好者外，還邀請了貴州、重慶、湖北等周邊省市儺文化專家參加。
作為縣儺文化研究會理事的向清國，整理了20餘件近年雕刻的儺面具，在縣非物質文化保護中心的儺戲堂展出。
湖北恩施儺王谷景區董事長滿益明看到向清國的儺雕作品後讚不絕口，當即下單預訂了100個儺面具。
為了完成好這個訂單，向清國專程去了趟有中國儺雕之鄉美譽的貴州安順，現場揣摩大師們的構圖和雕刻技法，同時廣泛收集散落在沅陵民間的老儺雕作品，從中汲取營養。
100個儺面具運抵儺王谷後，滿益明透過微信給向清國留言：很震撼，要的就是這個感覺。
“這是我從事儺面具雕刻以來接到第一個大單。更重要的是專業人士對我的儺雕作品的認可，讓我看到了儺面具雕刻的希望。”
雖然已經時隔一年多的時間，但如今說起這件事，向清國依然頗有幾分自得。
應筆者要求，向清國現場展示了一番他的雕刻技藝。
他拿起一截事先準備好的木料，先用鉛筆在木頭上簡單地勾畫出一個大概人物輪廓，然後取出專用刀具雕刻起來。
只見他手到之處，木花飛濺，不到一個小時就雕刻出了一個線條流暢、栩栩如生的儺面具雛形。
“這只是完成了下料、畫輪廓、開坯這幾道工序，後面還要進行挖空、打磨、修光、著色和開光，雕刻一個儺面具要花6個小時左右的時間。雕刻時，還要根據不同的線條和彎度，使用20多種不同的刀具。”
向清國一邊雕刻一邊向筆者介紹儺面具製作的心得。
2017年，向清國的儺面具雕刻小有成就，湖南借母溪自然保護區定製的120面辰州儺面具剛剛完成，另一家儺文化基地又慕名而來定製儺神面具。
8月份，他還被縣文化部門正式確定為辰州儺雕非物質文化遺產傳承人。
向清國告訴筆者，想靠儺面具雕刻賺大錢很難，但儺雕技藝不能失傳，而自己也有責任、有義務做好這個事情。
接下來，他準備物色幾個熱愛儺文化的徒弟，一起來做儺面具雕刻，把千百年積澱下來的辰州儺雕技藝傳承下去。