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秀才、舉人、貢士、進士為古代科舉考試不同等級的稱呼，至於狀元、榜眼、探花是進士中的前三名。
殿試取中者為進士，進士榜，又分為三甲。
一甲只取三名，又稱三鼎甲。第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花。狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成於南宋。
高前程在賈商雲集的南宋時代，高家前程似錦、富甲一方。
家族中產業以絲綢、染料為主，家居龍游縣。
高前程家教苛刻嚴厲，從小耳濡目染有教書先生教導讀書。
故當時有云：古人謂十年窗下無人問，一舉成名天下知。
但高前程從小就衣食無憂，加上勤學好讀，在科舉之時就多的了探花之名，一舉轟動了整個龍游縣。
那天，龍游縣還在微微發亮的夜色之中沉睡，除了打更巡邏的差役和飄了一夜的大雪，街頭鮮有人跡。普通的百姓還沉浸在睡夢之中，然而此時的南院外，已有數百人齊聚於高家院外，他們當中的有些人，是從昨夜就已經等在此處了。
就在這時，人群之中突然爆發出一聲輕呼：“來了！”
大家齊刷刷抬起頭，順著此人手指的方向望去，只見風雪深處，有三五人踏雪而來。為首一人身著高家管家服制，手捧黃榜數卷，疾步如飛，其後四人亦步亦趨，轉眼間便行至眾人面前。
空地上的人呼啦一聲圍了上去，瞬間淹沒了五人的腦袋；空地外的籬笆牆也不能倖免。
縣裡都知道高家的公子高前程高舉探花歸鄉，無不熱情圍觀，一睹高探花的真容。
“回去吧，回去吧，高老爺說了，高家公子舟車勞頓，這些時候需要靜候歇息，等過些時日自然會與各位相見。”高家的老管家對著門外烏泱泱的百姓吆喝道。
古時候一個縣裡要出了三甲子弟，那可是了不起的事啊，高舉回鄉，猶如英雄凱旋而歸。更何況是縣裡百年都未曾出過一個三甲，高前程高中探花後，高家的地位和前程更是不可限量。
“高姥爺獨具慧眼，還知給兒取個前程的名字，這下真的是前途無量了。”人群中一人說道。
“我可聽說，高前程回來的時候，是劉縣令親自接見的。”
“還真是牆頭草啊，以前怎麼沒見劉縣令對高家這麼客氣，哪一次縣裡的軍糧和補給不是讓高家出大頭，現在高家大兒子中了探花，小小縣令居然知道趨炎附勢了。”
“噓，你就不怕被聽見，要是被聽見有你好果子吃的。”
“怕什麼，我還聽說劉縣令準備把自己的千金嫁給高前程了。”一面容有些憔悴的男子說道。
“真的假的？劉縣令居然這麼大的手筆巴結高家呀，這可是把女兒賣給高家求得聯姻了呀。”灰帽的茶館小二眼珠子賊溜溜的說道。
“什麼大手筆，本來高前程與劉靜鈺本就是一對，以前那是劉縣令看不上他們高家，要知道咱們縣裡比高家富裕的賈商多了去了。
他還不是從中作梗不讓這兩個小的來往，以前還聽說高前程有一次親自上門去見劉靜鈺，直接被劉縣令掃地出門了。
現在這世道，人手中無權，就只有被欺負的份。
好在這個高前程有出息，為我們縣裡拿到個探花，這要在將來的成就絕對不會在劉縣令之下。
劉縣令這才肯將劉靜鈺嫁給高前程，好從中聯姻兩家的關係。”面容消瘦的男子說道。
“你這都哪聽來的，我怎麼都不知道？”茶館小二問道。