攝政王府。
西院竹軒，一個弱柳扶風的美人端坐一旁，看一個粉嫩嫩的女童正逗弄著腳下的白色獅子貓，神色卻不見絲毫放鬆，反而是有些凝重。
她口中喃喃，似是在自言自語：“訊息可確準？”
躬身侍立的人點了點頭，“比真金還真。”
美人眉頭一動，忽然笑了開來：“區區一個平民，居然能讓人跑了，咱們側妃娘娘真是好日子過慣了，腦子都不會轉了。”那彎彎的上翹嘴角卻帶著濃濃的嘲意。
這話她敢說，別人可不敢接，怎麼說林側妃也是上了皇家玉牒、有品級的，哪裡輪得到她們這些人碎嘴。更別提，這林側妃向來直來直往、愛憎分明，滿府裡惹了她不滿的僕役、侍婢哪個沒吃過她的苦頭？也只有這位主兒不怕了。
回事的婢女敬畏地打量了面前的美人一眼。
對方卻忽然輕輕合掌，語氣輕快道：“這樣的好事，王爺瞞著老孃娘，想必是要給她老人家一個驚喜，咱們怎麼能獨樂樂而不眾樂樂呢？”
美人輕飄飄地掃了眼四周的竹林，清幽至極，感覺卻像少了些什麼似的。
她幽幽一嘆，直接起身離開：“帶小郡主去花園撲蝶吧，這兒太冷清了。”
如今剛剛入夏，暑熱還未全面入侵，在全王府、甚至是滿京城宅邸中最大一片竹林中待久了，確實讓人覺得手腳冰涼。若是再來幾陣風，雞皮疙瘩都要起來了。更別提，府裡下人間時不時還會流傳著這兒的驚悚故事，比如說，夜半無人時聽到有女人嘆氣、哭泣之聲，去看卻發現空無一人，諸如此類。
久而久之，這裡就被蒙上了一層帶有神秘色彩的幢幢鬼影，來的人就更少了，膽子小的、落單的更是寧願繞遠路也不願經過這裡。可以說，滿王府唯一喜歡沒事就來這裡晃悠的人也就這麼一位了。
想到這裡，先前敬畏不已的婢女更是將頭垂得更低了些。
偌大的王府，下人間關係如盤根錯節，極為複雜。這樣的關係網下，各種可靠的、不可靠的小道訊息自然傳得飛快，更別提這幾年府裡一直沒個正經的女主人管後宅，這些僕役做事不敢偷懶，但在傳八卦、風言風語方面就放肆了不少。
有人有心透露，於是，北苑很快便得到了訊息，不過堪堪是竹林戲貓的次日。
佛堂內檀香嫋嫋，一個面容蒼白的中年貴婦正在誦經。
她穿得素淡，頭上只戴了根樣式簡單的翡翠簪，正跪在蒲團上，半合著眼，嘴裡唸唸有詞，手上的暗青色佛珠串不緊不慢地撥著，即便是外間傳來的腳步聲相比平時有些急促，她連眉頭都沒動一下，整個人姿勢不變，更沒有轉過頭去問詢的打算。
來人年紀約四五十，瞧打扮應是十分得用的管家娘子，或是乳嬤嬤一類人。她兩鬢已有些花白，但臉色紅潤，精氣神比起裡面跪著貴婦好多了。她知道對方的習慣，也不出聲，只肅容垂手站在外間等著。
終於，當那串佛珠又捻過了一圈時，中年貴婦終於停下了口中誦經之聲，緩緩睜開雙眼，卻也不急著起身，只默默地注視著眼前這尊白玉菩薩，像是要從那慈悲和善的眉眼間找出什麼來一樣。
老嬤嬤輕手輕腳走過去，駕輕就熟地將貴婦扶起，又奉上一盞清茶，等對方啜了兩口，面色和緩後，她才將今日廚房那邊傳來的訊息悉數道來。
“……說是王爺看上了個民間女子，商戶出身也便罷了，還是個寡婦，帶著個孩子，年歲和大郎差不多……”
中年貴婦聽著前面的，臉色還無波無瀾。左右不過就是個妾，管她是商戶還是世家，是寡婦又如何，便是有夫君的，只要她那兒子敢想，有什麼做不到的？
“據說，那女子和逝世的王妃容貌十分相似，若不是當年陶氏生下的是對龍鳳胎，見著的人還要以為是王妃的同胞姐妹呢，簡直一模一樣……”
聽到此處，她眼皮卻忽然重重一跳。
“此話可當真？”魏太妃顯然不大樂意聽到這話，滿臉狐疑道：“誰親眼見著了？”
老嬤嬤說了個名字，又解釋了下：“說是林側妃的陪房親見的。”
魏太妃無聲冷嗤：“我怎麼記得，林氏進府後沒多久，裴氏就去了陪都。一個小小陪房，進內院的次數都屈指可數，見沒見過都兩說，還隔了這麼幾年，怎麼可能記得一清二楚！”
老嬤嬤一愣，這倒也是，她居然沒有想到這一層。
“那……”
魏太妃語氣涼薄，“想必是西院那兩個在琢磨什麼事，哼，倒是敢想得很~他如今翅膀硬了，主意大得很，即便是真娶個寡婦進門，又或是我那短命兒媳從棺材裡頭爬出來，這些又與我何干！我如今半隻腳踩進了棺材，不過是個討人嫌的死老太婆罷了！”
老嬤嬤不敢做聲了。
她是魏太妃最倚重的老人，跟了她三十年，對那些隱秘的事自是知之甚詳。比如說，原本母慈子孝的關係是怎麼在這兩年間逐漸崩壞至此的。又比如說，魏太妃原本不打算出宮頤養天年，她又是怎麼心不甘情不願地被挪出來的，以及，她離宮的時機偏偏就那麼巧，巧得讓人不敢深想……
此時，千里之外。
裴寶兒可不知前方有什麼等著她，現在來說，那個詭譎多變、風起雲湧的“戰場”還是太過遙遠了。
她這會兒的目標很明確，就是給齊珩做思想工作，簡稱洗腦。
“……我跟你說，強扭的瓜不甜，你硬要把我們拉到一起，是不會幸福的。這就好比，好比你任用那些官員，有人擅長算術，有人擅長工程，也有人擅長農事，肯定要給他們匹配不同的官職對吧？所以……”