淮南大戰的序幕已經徐徐拉開，荊襄大戰卻還在醞釀之中。
南陽郡和南郡已經成了巨大的兵營，隨著時間的流逝，越來越多的漢軍開始源源不斷地開進南陽郡，與此同時，來自巴蜀、荊襄甚至江東的楚兵也在源源不斷地開進南郡，戰爭的陰雲已經籠罩在了荊襄大地的上空。
武關通往南陽郡的山道上，漢軍正逶迤向前。
大軍正行進間，一騎快馬忽從後方飛馳而來，於滾滾煙塵中追上了劉邦的肩輿，劉邦由於年歲大了，只好讓禁軍健卒用肩輿抬著出征。
“大王！”及至近前，馬背上的騎士滾鞍下馬，單膝跪地稟道，“亞相急報！”
“呈上來。”劉邦一伸手，護衛在劉邦身邊的劉濞早已經打馬上前，又用劍尖從騎士手中挑起書信，然後返身回頭遞給了劉邦。
劉邦擺了擺手，又指了指身後的張良。
劉濞又策馬來到張良的肩輿前，把密集遞給了張良。
張良展開密信匆匆看完，說道：“大王，子碩在信中說，羌、氐、冉隴、山越以及五溪蠻等五個蠻族已經答應起兵，並且已約定在驚蟄日一道起兵，不過南越國王趙佗卻始終態度曖昧，估計是不準備發兵了。”
“趙佗不發兵就算了，有了羌、氐、冉隴、山越以及五溪蠻這五個蠻族，也夠項莊小兒喝一壺的了。”說此一頓，劉邦又道，“不過子良，現在才是立春剛過，五個蠻族卻要等到驚蟄日才動手，是不是遲了些？”
“不遲，不遲。”張良搖手道，“此番荊襄之戰，勢必會是一場曠日持久的大戰，無論是我漢軍，還是楚軍，急切間都不可能吃掉對方，待驚蟄日，兩軍多半已成對峙之勢，此時五大蠻族從楚國背後驟然殺出，楚國就再沒有轉圜的餘地了。”
“嗯，說的有道理。”劉邦深以為然道，“那就驚蟄日。”
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浩瀚江水，奔流向東片刻不曾停息。
江面之上，上千艘大小船隻正溯水而上，那一排排的船槳從大大小小的船隻的船艙裡橫伸而出，來回划動間濺起一排排的雪白浪花，蔚為壯觀。
其中一艘大船上，項莊正透過甲板上開出的透氣柵窗、默默地打量著底下船艙里正在奮力揮槳的戰俘，這些戰俘有山越人，有五溪蠻人，更多的卻是梁軍戰俘，三年前彭越的十萬梁軍在荊襄慘遭滅頂之災，至少四萬梁軍當了俘虜。
現在，這些梁軍戰俘大多都在礦山、工坊服役，也有不少戰俘成了水師的櫓槳手，一道巨大的鎖鏈將數以百計的戰俘鎖在了船艙裡，從此這些戰俘的命運就跟戰船生死倏關，戰船生則戰俘生，戰船沉則戰俘亡。
輕盈的腳步聲忽然從身後傳來，不用回頭，項莊就知道是百里賢來了。
沒等百里賢開口，項莊已經若有所思地道：“子良，你看這些戰俘如何？”
百里賢聞言訝然，遂即他的目光也穿過透氣柵窗望了下去，望著船艙裡渾身骯髒、蓬頭垢面但卻肌肉虯結的戰俘，百里賢忽然間心頭微動，低聲說道：“大王的意思是，將這些戰俘解到戰場上去跟漢軍交鋒？”
項莊默然不語，眼神卻是越來越亮。
百里賢的眼神也漸漸亮了起來，他已經猜到了項莊的用意，這些戰俘若是利用好了，的確是一支不可輕忽的強大戰力！
當下項莊回頭吩咐百里茂道：“子明，即刻給秭陵飛鴿傳書，讓令尹把所有的戰俘，不管是梁國人，山越人還是五溪蠻，甚至是關押在角鬥場地下室裡的角鬥士全都集結起來，再押解到南郡！”
“喏！”百里茂領命去了。
項莊這才回頭望向百里賢，問道：“子良，你有事？”
百里賢一拍額頭，搖頭道：“臣險些忘了正事。”說此一頓，又道，“是這樣，臣剛剛接到秭陵飛報，派出的兩路使者已經如期進入山越和五溪蠻地界，對了，這次前往遊說五溪蠻還有山越的使節都是上大夫的學生，諳熟縱橫之道。”
項莊點了點頭，又道：“都給五溪蠻和山越人準備了什麼大禮？”
百里賢道：“據臣所知，五溪蠻王摩沙轟貪婪成性又剛愎自用，所以臣給他準備了絲綢瓷器美酒各一百車，還有一紙封王令。”
“封王令？”項莊道，“什麼王？”
百里賢略略有些不安，卻還是硬著頭皮道：“楚王。”
項莊聞言卻只是微微一笑，又道：“山越頭人那邊呢？”
百里賢暗暗鬆了口氣，道：“山越頭人黑虎雖然年輕，卻素有大志，一心想要帶著族人走出大山，在富饒的平原地區安身立命，所以臣給他準備了五百副鎧甲、五百把環首刀還有五百馱馬，此外，臣還給他捎去了張良的一紙密計。”
項莊聞言輕輕頷首，嘴角的笑意卻是越發的濃了。