兩位過了半百的老者也在等著今日賽事的開始，看這燃著的香……也不過半個時辰了吧。
高臺上由兩院先生及皇上准許的評定人已經坐在上方了，其中三皇子格外引人注意，不單是那年輕俊美的容顏，更是這無比尊貴的身份，今年的兩院賽事彷彿就此便可見其熱鬧非凡了。
高臺一旁是九鹿鼎中點燃的三柱香火，舉行的一個小小祭祀便是賽事開始的標誌了。等香火燃盡，兩院的學生將會陸續進場，各院派出四人，但共有四人會進入決賽，聽聞今年滄瀾利用特權推舉了一個名額直接進了決賽，也不知此等幸運的少年是哪家的公子。
眾人都在等著香火燃盡，基本上場內是一片安靜，只是聽到偶爾的喃喃細語在介紹著這九鹿鼎的來歷。
“今日也是有幸親眼看到這鼎，一年一度才會在人前出現的寶物何其珍貴。”
“是啊，聽說平日裡都是供奉在皇宮的祭壇中的，這九鹿鼎確實來歷不一般。”
“這裡人多，還是不要輕易說的好，畢竟這鼎與那王爺還有一層關係……”
後一句話立馬使原本頗高的氣氛降下去了，剛才開口的幾人剎時間意識到了什麼，都緊緊閉口不再說了，確實……今日差點犯了大忌。
“可是見到那九鹿鼎了？”周平原本舒暢的眉頭一下子又皺了起來，這眼前的老傢伙還真是沒變的性子，不過他搖了搖頭，那東西不見也罷。
“還記得當年這鼎被挖出來時，你可是興奮了幾天。”老者突然撥亂了擺在面前的一盤棋，這棋是越下越沒什麼滋味了，不得不承認他們已經老了，也折騰不起了。
“當年這鼎承載著古人對於翩翩君子的祈願，如今這鼎已染了鮮血，縱使上面的血跡已消，但鼎上的九鹿也是親眼見到了，這番靈性遭到了玷汙。”這番話中有太多的情緒了，可惜、擔憂、甚至那不經意流露出來的厭惡，只不過是活了這麼久的人其實不必再惦記著什麼往事。
周平看著歲月同樣在眼前人身上也留下侵蝕痕跡，若不是當年一事，他們兩人還建不起這滄瀾、天靖兩所書院，只是他的意願漸漸的走向了不相同的軌跡中，滄瀾代表著皇家利益，也是不知何時起他才驚覺，這幾年他越發的與三皇子走的近了，不參與皇位之爭，朝廷黨派之爭是拜入天瀾大師當日發下的誓言，他如此這般怎對得起九泉之下的師父。
天靖……滄瀾，取得便是這意。
“也老大不小了，是否過於認真了。”
“那你呢……今日這賽事你不也是不願的嗎？”
“可是今日這賽事眼下已經開始了。”
兩人談話間半個時辰早已過去，而九鹿鼎上的香火已經燃盡了……
場上的主考人已經出現，是由皇上指定的禮部副史擔任，看起來不過四十的年紀，一臉書生正氣，而場下兩邊已經較為明顯的站著兩隊人，左邊為天靖書院，右邊為滄瀾書院，而人群中想一睹面容的那幸運少年卻是還沒有出現。
談起簡家……記得往事的人便格外注意。
“今日賽事一年一度，分為三場比試，第一場考畫作，第二場比詩賦，第三場較國事策論，現在第一場比賽開始。”話音一落的同時兩邊便有人擺上了各種畫具，場內經兩邊選出的學生原本還未流露出緊張的神色這回已感到不一樣的氛圍了。
自然也有人在等著兩院院長的露面，前幾年天靖書院的院長大都是在賽事結束前才出現的，今年卻是聽聞一早便是已經來了滄瀾，相信這兩位長者今日的碰面已有不一般的意思。
“時間為兩柱香，計時開始。”
滄瀾書院中派出的四人中有三人是大臣之後，一人是貴族子弟，到場的官員自是認得出其中有李大人之子，還有兩人是朝中三品官員之後，而第四人卻是皇后娘娘的侄子，也是國舅爺之子。
而天靖書院這邊顯得關注的目光有些少了，江家與陳家還算是京城有名的商賈之家，可是這兩家的孩子還是顯得勢弱了些，不過看著這正在作畫的神情，似乎很有把握。