當使團的隊伍到高昌的時候，受到了熱烈的歡迎，高昌王麴伯雅竟然親自出城迎接；麴伯雅也是沒辦法，高昌國在東、西突厥的威懾之下，不堪重負。開皇年間，西突厥攻破高昌城，竟然要麴氏依附於突厥的風俗，惹得滿朝風波，但最終在突厥的多方施壓下，麴氏不得不暫時屈從。
高昌國在原車師國故地，漢元帝時，建築軍事壁壘，稱為高昌壁，又稱高昌壘時，設戊己校尉，治於高昌，主管屯田和軍事。東漢、魏晉沿襲其制，高昌壁隸屬涼州敦煌郡。雖經十六國時五涼統治，但是高昌依舊是個漢人為主的地方，語言也與中原相同，官方所用的文字，完全同隋境一樣。
麴氏本身更是涼州金城大族，與中原有著千絲萬縷的聯絡，為了擺脫突厥的控制，麴伯雅一直想找機會交好大隋，統葉護的到來，就是天上掉下餡餅，突厥人自己把機會送到了麴伯雅面前。看見大隋使團，麴伯雅十分高興，但是表面上依舊對統葉護恭恭敬敬；統葉護心如明鏡，但現在是處羅可汗執政，只要麴伯雅不壞自己的事，就任他敷衍。
麴伯雅四十多歲，留著五綹長鬚，舉止上很有點陶淵明的風範，但是一雙眼睛出賣了他，一看就是個飽經世故富有權術的人。麴伯雅絲毫沒有因為楊崇年輕而有一絲怠慢，能從康國要到汗血寶馬，能讓統葉護親自護送的人，絕不是可以輕視的主；楊崇和麴伯雅談笑風生，預先從孤地藏和單福嘴裡知道高昌國上上下下信佛，楊崇也做了點功課。
楊崇一行在驛館住下，統葉護另有突厥人專門的住所。驛館內外，無數燈籠長燭照耀，高昌國士兵安排了雙崗和大量的巡邏哨。汗血寶馬自然還是有曹對和阿布、獨狐延壽三人照料，楊崇找了個理由和周謙密談，開口就很不高興地說：“老爺子，關於歸鳥，你們還有事情沒說。”
周謙從容笑道：“你從統葉護那裡打聽到訊息了。”
楊崇也不隱瞞，一五一十地把統葉護說的內容全部告訴了周謙，楊崇把自己位置擺的很正，別看自己是使節，周謙要是有官方的身份，肯定遠遠在自己之上。周謙聽完，果然一聲長嘆說：“連統葉護都知道得如此清楚，處羅可汗和代失畢就更應該心中有數。楊崇，我們確實有些事沒有告訴你，歸鳥沒有和大藏一起回來，也沒有交出秘方，是因為歸鳥要把剩下的十七個人一起帶回大隋。”
楊崇能夠理解，歸鳥一個人在波斯十幾年，大部分時間恐怕都忘了自己的身份，甚至對未來不抱希望，現在和歸鳥在一起的人，無疑是歸鳥這些年朝夕相處的朋友和戰友，一起生活，一起參加暴動，在歸鳥心中的份量甚至超過在中原的親人。楊崇有些不解地問：“聖天子不同意？”
“怎麼會呢？”周謙一口否認道：“這些人都是鐵廠的工匠，是大隋需要的人才，何況暴動的頭領中，還有一位是拜占庭的將軍佛卡斯，所以聖天子下令連人帶秘方都要帶回來。韋節出使西域的同時，另外還派了杜家為首的商隊，並調集了長孫、裴等幾家在西域的人手協助，結果莫名其妙地折了不少人手，商隊全軍覆沒，杜家在西域的人被清理一盡。”
楊崇靈光一現，問道：“這次是不是還是兩路人馬，長孫顯和裴翊就是另外一路？”
周謙點點頭道：“赤金突厥一出現，我們就知道不妙，我也不敢讓他們有所散失，所以長孫顯他們就一直滯留在高昌，以為疑兵。還是你棋高一著，反其道而行之，至少得到了汗血寶馬，我們如此動靜，在歸去的路上，歸鳥再不出現，就肯定是不願出現，或者出了意外，日後不用操心了，只是可惜了那個配方。”
原來如此，難怪各方面會有這麼大的反應，怕重蹈覆轍，所以沙陀寨是預先約好的，對歸鳥並不抱多大信心，只有史大千這樣被瞞在鼓裡的人才會壯志凌雲。楊崇掃了周謙一眼，問道：“杜家商隊失敗前，可曾發現過線索，或傳回來什麼訊息？”
周謙從懷中掏出一個小布包道：“在那次行動中，只傳回來半張布片，但是看不懂文字，現在還在草堂寺翻譯，這是我描下來的樣本，連布料都是選得差不多的布。”
楊崇接過來開啟一看，裡面是希臘文的布片，斷斷續續寫的關於鍊鋼的過程，楊崇粗粗看了一遍問道：“草堂寺當中沒有懂希臘文的？”
周謙點頭道：“史大千說得一點都不錯，你精通希臘文，我們也找了懂的人翻譯，可是翻出來，雲裡霧裡，根本不知道在說什麼。甚至你在宇文愷家顯示出工匠的手藝，有人都猜測你是否是那十七個人中的一個，跟隨大藏回來的一個人偷偷地去看了你，才確定不是。”
楊崇把布片還給周謙道：“文字我已經看過，只是內容一時半刻也理不出頭緒，還要仔細琢磨。你這麼說，大藏一行還是帶回了幾名工匠？”
周謙倒也不以為怪，楊崇要是立即說出來是什麼內容，反而會嚇了他，答道：“康國當時檢查的很嚴，大藏以莫名頂替的辦法只帶回來一人，他說了，配方是參與暴動的一名鋼廠主管比爾蓋抄的。那塊布片不是人傳回來的，而是商隊把布片藏在一個聯絡的石縫裡，我們才拿到手。”
死信箱，楊崇不由得想起看過的電視劇中那些情報活動中的無人交接點，沒想到古人就會運用了。楊崇試探著問：“後面怎麼辦？”
周謙毫不猶豫地說：“我們先回去，估計長孫顯他們也把該買的貨都買了，我們一起回去。至於歸鳥，另想其他辦法。”
楊崇搖頭道：“你們弄錯了，你們現在要做的不是商隊，而是重建像大藏一樣的情報網，如果歸鳥和佛卡斯他們沒死，在沒有外援的情況下，遲早會暴露身份，被那些人追蹤出來，情報網可以在第一時間幫助他們，掌握住事情的動態。”
周謙一聽，就曉得楊崇有方案，饒有興趣地說：“說來聽聽。”