撒麻耳干城是中原通往大食、大秦的必經之路，粟特人又是絲路上聰明的商旅，藝術家、音樂家、舞蹈家、織工巧匠、馬伕獅奴，只要能掙錢，都有人做。葡萄酒、硇砂、甘松香、阿薩那香、瑟瑟、麖皮、錦等這些奢侈品從大秦經他們之手運至長安，又將中原的絲綢用駱駝馱到君士坦丁堡，換來不計其數的金幣和銀幣。
撒麻耳干城牆高大，弧形和方形交替，絲毫不影響美觀，城裡溝渠相同，街道構造精巧考究，很多豪華的建築物四周鑲嵌瑪瑙方磚，地面鋪以名貴石材，內飾為鑲金壁畫，主要街道沿街的門窗和欄杆上都有精雕細刻的圖案以及阿拉伯書法。楊崇懂得，這種美輪美奐代表著一個詞，有錢。
城裡各種膚色的人都有，經單福指點，楊崇發現，粟特人最好認，全是白衣，但也未必是全白，而是多夾用各種花色，服裝窄袖緊身，一般戴尖頂虛帽，腰帶特別講究，裝飾著各種珠寶；女子多盤髻，面蒙黑巾。使團在驛館住下後，楊崇就讓獨狐延壽去尋找汗血馬的線索，自己和史大千、單福、周謙四人就象小說中描述地那樣，開始在城裡遊走踩點，吃喝玩樂中搜集情報。
在城裡走了兩天，熟悉了城市後，楊崇發現，那個叫歸鳥的潛伏者是個很聰明的傢伙，留下的地址是勝利街，一條住滿了粟特勇士的街道。勝利街兩邊共六十五棟房子，住著二十六個神射手，不用當地人指點，每一個神射手的門前都掛著一支鐵箭標誌，候鳥藏身的十一棟是三年前的勝利者康世元的住所。
每年六月一日起，撒麻耳干城都舉行馬射比賽，所有撒馬爾罕城的粟特人都會參加，最後的勝利者將在一天之內主宰這座城市，可以做任何自己想做的事情，佔有城裡最美麗的姑娘不會遭到拒絕，殺死自己的仇人不會遭到任何反抗。如果他覺得時間夠用，他還可以騎上高頭大馬，繞城三圈，向世人展示他的榮耀。雖然第二天，他就恢復本來身份，但是大部分活下來的勝利者都會在這條街上住下來。
“物以類聚，人以群分。”楊崇喃喃自語，這和後世沒什麼差別，住宅、小區、街道、地段都成了一種身份榮耀的手段。楊崇用了個最簡單的辦法，租下了十一棟斜對面的二十棟房子，還在人市上招了兩個當地的男傭人；經過兩天的觀察，勝利街和十一棟住所左右都沒有發現異常的情況，楊崇決定，開始拜訪和街坊們交往。
二十六位神射手的家庭都接到了大隋商人楊崇聚會的邀請，只是每個人的時間不一樣，無論家裡的神射手是否活著，只有六戶人家接受了邀請，分別是畢萬、吹律照、康世元、曹對、阿布、何忽歇，阿布和畢萬就是康世元的左右鄰居。楊崇感覺有點意思，下令史大千、單福穿著盔甲參加聚會。
果然，在豐盛的酒席前面，六位來賓全部愣住了，挽著女伴有些發呆。阿布身材高大，面板被太陽曬成古銅色，頭髮齊項，穿著夾有綠花的白袍，站出來威風凜凜，第一個問道：“我知道楊大人是大隋的官員，需要做這種排場嗎？”
單福翻譯後，楊崇邊請大夥入座，邊笑道：“阿布先生言重了，我大隋是府兵制，他們二人都是衛府的軍官，穿習慣了。”
曹對聞言，面帶微笑道：“那也不需要如此莊重，這可是在撒麻耳幹。”
楊崇笑著解釋道：“諸位有所不知，本官這次前來，還有一個任務，就是在康國邀請兩位箭術高手到長安去擔任教習。請他們二位穿上盔甲，就是為了讓他們給有興趣的人解釋軍隊中的種種問題，也表示他們有資格在某些方面做出詢問。”
到長安去，要是真的，絕對是賺大錢的機會，可以一邊做著生意，一邊兼著差事。畢萬問道：“大隋雄師威震天下，軍中高手如雲，為何需要從康國招人？”
楊崇定定地答道：“尺有所長，寸有所短，大隋想招的是獨步一方的神射手。”
楊崇的話很傷人，單福翻譯過去，六人都聽懂了，頓時陷入沉默。神射手和好的箭手完全不同，六人年紀落差不到二十歲，沒有一個人能連續兩年蟬聯勝利者，誰也不能說，也不敢說獨步一方。吹律照年紀最長，笑著說道：“楊大人已經打了招呼，大隋使團估計還有一些時日才會離開撒麻耳幹，此事不急。難得主人家在絲阿柏酒店定了這桌酒席，我們可不能讓主人掃了興。”
絲阿柏酒店是撒麻耳干城最好的酒店，一般人根本吃不起，粟特人禁酒，更是很少會去光臨；楊崇心一動，吹律照若不是絲阿柏酒店的常客，就是知道自己一行的行蹤，換了個笑容道：“吹律照先生不說，我都忘了。各位帶著家人而來，我們說這些是大煞風景，史將軍，你們去換裝吧，周先生，把珠寶拿出來，請大夥看看。”
不多一會，周謙帶著兩名傭人捧著十來件珠寶出來，都是浦珠手鍊、玉鐲、玉佩之類。珠寶盒是撒麻耳幹當地的精品，襯托得珠寶獨特各異的光澤，讓人眼花繚亂，楊崇逐一介紹後說：“各位是楊某第一批的客人，若是看中了，價格可以打折，也可以以貨易貨。”
最後，楊崇用希臘語說了幾句莎士比亞的名句：“美麗的女人，戴合適的珠寶是相得益彰；戴不合適的珠寶是錦上添花。反正只要是珠寶，沒有不讓女人發光的！”
這段話在現代社會，被無數珠寶商用在廣告上，對女人的殺傷力從未失敗過，撒麻耳幹曾被馬其頓帝國長期統治，希臘語也是撒麻耳干城的常用語言，屋內人都聽得懂；幾位女眷聽了，都把眼光投向自家人，眼中的那種熱切，讓英雄氣短，一家買了一件；至於楊崇所說的打折，和現代商場的做法一樣，只是個唬人的幌子，商業手段。
賓主皆歡，吹律照果然是絲阿柏酒店的常客，一上桌就開始點評桌上的每一道菜，楊崇聽了連連點頭，頻頻敬杯，粟特客人都不喝酒，楊崇只能敬水。畢萬、曹對、阿布三人比較豪爽，和周謙、單福談得很是投機，只有康世元和何忽歇顯得過分謹慎，不僅菜吃得少，始終不大肯說話，一點也不像長袖善舞的粟特人。
當畢萬說到去過君士坦丁堡，楊崇隨口問道：“去大教堂沒有？那裡的圓柱是從古希臘神廟移來的。”
楊崇所說的大教堂就是聖索菲亞大教堂，是拜占庭帝國極盛時代的紀念碑，整個建築是穹隆覆蓋的模式，穹頂離地五十五米，透過帆拱支承在四個大柱敦上。裝飾地板、牆壁、廊柱是五顏六色的大理石，都是來自遠處的採石場，包括埃及的斑岩、色薩利的綠色大理石、博斯普魯斯海峽地區的黑石及敘利亞的黃石，其中就包括以弗所阿耳忒彌斯神廟的古希臘圓柱。
畢萬面露驚愕之色，從撒麻耳干城到君士坦丁堡這條路線一直是粟特人和大秦人的專利，眼前這個年紀輕輕的隋朝官員是怎麼曉得君士坦丁堡情況的？或許是聽說的，畢萬決心試探一下，問道：“楊大人去過君士坦丁堡？”
“沒有。”楊崇在大學的時候就想出國遊玩，伊斯坦布林也是其中的一個目標，可惜一直未能成行，不過楊崇看過不少的圖片和資料，很輕鬆地說：“聽說那是個海邊上的城市，緊挨著的一條狹長海峽從古希臘時代起就被無數帝王覬覦，君士坦丁堡的街道到處是噴泉和廊柱，華麗而富有。”
“噴泉是什麼東西？”史大千不明所以，楊崇解釋道：“天然的噴泉是山中的泉水噴出，君士坦丁堡的噴泉是人工建造的，多與雕像、柱飾、水池等結合造景。你可以想象，在一座城市的繁華地帶，陽光下，水柱在高空溢開，晶瑩剔透，是何等瑰麗的一種景色，讓人心曠神怡。”
楊崇這麼一說，明擺著就是見過噴泉的，畢萬實在想不出，除了君士坦丁堡，還有哪座城市有噴泉的景色，畢萬的心情頓時差到了極點。