赤金突厥縱橫西域，被稱為最詭異的強盜，據說從來沒有人見過他們，他們每一次搶的都是富商巨賈，從不留活口。這一次沙陀寨攆走了他們，沒有理由不放出風來，至於沙陀寨有沒有和赤金突厥交手，沒有人會在意，除非赤金突厥自己跳出來；沙陀寨這樣宣傳還有一個用意，就是向西域各國傳遞一個訊息，我和大隋是有聯絡的。
楊崇霎那間想清楚這些關聯，苦笑道：“赤金突厥搶劫商團，我們使團正巧適逢其會。”
“適逢其會？”統葉護大笑道：“楊大人真是個風趣的人，赤金突厥出動了數千戰士，冒著得罪中原閥門的危險，僅僅為了一個商團？沙陀寨不惜得罪同道勁敵，也只是為了一個使團，楊大人太會說笑話了。不過我很高興，要不是這樣，楊大人也不會繞道疏勒，作為朋友，我給楊大人說個故事，不知道楊大人可有興趣？”
楊崇當然有興趣了，在歷史上，這時候的射匱兄弟是最需要大隋支援的；統葉護無論說什麼故事，都是一個目的，彰顯自己的實力，不管是軍事上的，還是暗地裡的影響力。楊崇以為，在原先的歷史上，射匱兄弟就是這樣不斷地展示自己的自信和實力，才會打動隋煬帝楊廣，棄處羅可汗，而支援射匱在西突厥上位。
楊崇擺出一副洗耳恭聽的樣子，統葉護娓娓說來：“從前有一個人，少年時充滿理想，為了國家去了一個危險的地方，經過十幾年的努力，終於完成了任務。但就在這時候，這個人忽然發現，自己活得毫無價值，為了顯示出價值，這個人開了一個賭局，騙人來賭博。”
故事很乾澀，沒有一點精彩的地方，楊崇卻聽出了其中的味道，撒麻耳乾的秘密果然不存在，楊崇小心地問道：“可汗也參加了這個賭局？”
統葉護微笑道：“我們賭不起，只好袖手旁觀。”
統葉護說得是實話，以今天射匱兄弟的實力，打敗康國的機會很大，但是要想征服康國，絕無可能；楊崇沉吟片刻說：“我對這個賭局的結果很感興趣，還望可汗把故事說得清楚一點，不知道可汗有什麼要求？”
統葉護要的就是楊崇這句話，立即道：“我哥哥射匱對聖天子敬仰無比，怎奈路途遙遠，不得拜見，所以想給聖天子上一道奏章，還請楊大人帶回去。”
楊崇答應道：“舉手之勞，不過我個人認為可汗和我一起去長安為好，畢竟有些事別人代勞不得。”
統葉護驚訝道：“難道楊大人能猜到奏章內容？”
楊崇呵呵一笑道：“昭君出塞。”
射匱和統葉護臉色大變，他們就是要向隋煬帝楊廣表達歸順之心，請求賜婚。這件事要是被處羅可汗知道，就會讓處羅可汗洞悉射匱的不臣之心，引起西突厥的內戰；楊崇如此隨意地說出，說明中原對此早有預案，讓兩人頓時有一種落到大隋算計中的感覺。統葉護勉強笑道：“楊大人真會說笑，不過這是個不錯的主意。”
統葉護說得很含糊，聽起來好像是楊崇出的這個主意，楊崇不以為然地說：“可汗真是有心，不過一切都要等楊某活著回到長安才行。”
統葉護怔了一下，才反應過來，今天自己弟兄是真的失算了，不該跑來疏勒的，這就是一個陷阱。現在疏勒和突厥的很多人知道自己和射匱來見過楊崇，如果楊崇在西域死了，自己兄弟是絕對脫不了干係，大隋和處羅可汗都會找自己的麻煩。到了那個地步，還談什麼與隋朝聯姻，擊敗處羅的想法，能保住現有的地盤就不錯了。
射匱並不像外表看上去那麼粗魯，站起來哈哈大笑道：“楊大人果然是名不虛傳，就請楊大人幫我看看，有沒有這個可能。”
射匱的做法很果斷，楊崇既然能猜到，再遮遮掩掩就很彆扭，不如直接挑明，興許還能有點意外的收穫。楊崇欣賞地看看射匱，能成為西突厥可汗的人果然不簡單，相比之下，目前的統葉護興許是因為所處的位置問題，還沒射匱的那種眼光。楊崇也站了起來，冷聲道：“如果我說沒這個可能，你就不會去做嗎？”
當然不會，射匱想要西突厥大可汗的位置，就是想把不可能變成可能，這是任何人都阻擋不了的事情。射匱伸出熊掌般的手掌，拍拍楊崇道：“知我者，楊崇也。你放心，我安排統葉護在藥殺水邊上等你，然後和你一起去長安。至於那個故事，你們可以一路上慢慢地談。”
大隋使團的日子由此有了轉機，從疏勒到石國，一路都有射匱帳下的精騎護衛；楊崇在路上暗自觀察這些突厥騎兵，發現除了馬上民族那種從容和熟稔，突厥戰馬所配備的馬具遠比隋軍先進。戰馬的馬銜均為鐵製，成對使用，銜上有兩個孔，中間繫帶；馬鐙一般是寬鐙板的八字形馬鐙，製作精美，就是普通士兵也在環孔和鐙板上鏤刻花紋，軍官們普遍鑲著草木紋銀錯。
射匱帶來的的這一千鐵騎應該是軍中精銳，人人身著盔甲，手持長矛，配備弓矢和鳴鏑，有一種莫名的殺氣；史大千介紹，在突厥，盔甲是侍衛之士的專用裝備，控弦之士和柘羯不得染指，這一千精兵應該是射匱的侍衛軍，看神態都是百戰的老兵。
石國都城柘枝城現在是射匱的石城牙旗所在，若在中原只能算個小鎮，全城周長不過二三里，坐落在平原上，四面平崗多樹木，駐紮著三千突厥控弦之士。城內外居民稠密，良田甚多，來往商人絡繹不絕，楊崇一問，才曉得這裡竟然是西突厥和昭武諸城展開貿易的榨場，不由得對射匱兄弟高看幾分。
統葉護找了一個康國的商人，讓他立即回國送信，隋朝的使團到了，需要派軍隊迎接；統葉護看這玩笑說，要是康國一時忙不過來，西突厥也可以幫忙，護送使團到撒麻耳幹。商人慌慌張張地走了，第四天就和一名康國的官員回到柘枝城嗎，說一切都安排好了。次日，楊崇一行過了藥殺水，就有康國的騎兵迎上來，護送到撒麻耳干城。