要是往常，步利設會立即殺了這個軟骨頭，突厥部落，何時如此沒有血性，但是面對著三百部下惜生的目光，步利設悲嗆地大笑一聲，喊道：“撤。”
突厥已經敗了，戰死到最後毫無價值，步利設的心在流血，卻是不能不做出正確的選擇；突利給這個機會是沒有辦法，考慮的是收買人心，如果不利用，就是白白地放棄了。步利設帶頭逃離了戰場，突厥聯軍看不到那面飄揚的皂狼大旗，紛紛跪地投降，六萬聯軍一戰而敗，陣亡八千六百人，被俘三萬四千人，隋軍還獲得了兩萬匹戰馬，一萬五千頭牛羊和數不清的箭矢物資。
劉黑闥留下慕容息雄和王薄守護安州，自己和突利帶著兩萬五千騎兵，一路向北而來，涿郡給的情報表明，李世民有可能在鐵勒軍中，所以王挺會在源水頭堅守待援，自己只有先毀了閃電河，才能東去增援源水頭，畢竟鐵勒大軍的補給雖然靠搶，但是閃電河還是肯定要補充一部分。
薛延陀的鐵勒大軍一路摧枯拉朽，連續攻破南室韋和黑水靺鞨雖然收穫不多，但是士氣上來了，直接在奚族的殘餘人員指點下進攻源水頭；可是南室韋和黑水靺鞨，加上遼東經略府一共有六萬大軍，依仗著山勢和地形，守得穩穩的。夷男和時健都心中著急，就自己這一路是面對歸附大隋的胡族，原以為能撈一筆，沒想到對方是堅壁清野。
雙方的戰鬥並不激烈，隋軍似乎只想死守，鐵勒人幾次衝擊險關不果，把希望寄託在山野小路上，可是隋軍的防禦能力完全與胡族不一樣，每次發現的道路都有人把手，連奚族忽視的崖壁竟然都安排了弓箭手。一連十幾天，不僅沒有進展，反而探路死了一千多人；眼看著糧草緊張，渾金折忍不住去找夷男。
渾金折曉得，夷男身邊有潛伏的高人，憑著夷男的頭腦，從練軍到謀略都達不到現在的高度，渾金折建議夷男讓那個人直接出面指揮戰鬥，暗中出謀劃策再高明，都有可能失誤在第一線的指揮上。聽完渾金折的勸說，夷男苦笑著對渾金折說：“那是軍師，我不敢把軍師暴露出來，現在在我們薛延陀內部，希望他死的人比希望想他活著的人多。”
渾金折明白，閃電河一戰，薛延陀損失了六萬多軍民，貴族們都嚇壞了，與東西突厥廝殺了數年，薛延陀度過多少艱難的日子，從未損失如此慘重。按照這種規模打下去，薛延陀幾乎離滅族不遠了，薛延陀漢汗國的高層這才明白，統葉護為什麼那麼堅定地與大隋靠在一起，頡利可汗對隋朝的態度猶猶豫豫。
是實力上的差別，沒有胡族能經受得住如此嚴重的戰爭損耗，在這種思維下，薛延陀高層最希望的就是與大隋和談，透過休養生息來維持住薛延陀在漠北的地位。可是薛延陀促成了四族聯盟，把薛延陀拖上了戰車，要是被人知道是軍師的主意，想殺人的人能一直排到十里外。
在薛延陀汗國，除了回紇還有心去搶劫中原，僕骨等族在突厥和薛延陀之間搖擺，只是為了一點生存空間，讓自己的族人過得更好一點。源水頭的戰鬥如此尷尬，正好給了大夥出工不出力的機會。渾金折問：“我們不是在奚族和蕃兵營有內應嗎？”
夷男搖頭說：“這也是軍師的困惑，原以為是菩薩的細作會活動，但是回紇根本人動；可是我們派進源水頭的人也全部沒有了訊息。難怪大隋難纏，人才輩出，這個王挺算的上厲害的人物。”
渾金折明白了，夷男和那個軍師認為，內鬼應該在薛延陀內部，大隋在面對薛延陀的步戰時，出現大量騎馬的步兵，猶如預先知道薛延陀的佈置，大敗後薛延陀族內就認為出了奸細，只不過有人往菩薩頭上推，現在看問題是薛延陀自己的。渾金折聽出了夷男心中的猶豫，問道：“可汗可有具體的打算？”
夷男含糊地說道：“反正我們不是決戰的主力，要是高句麗打下營州，一切自然會變好，王挺也守不住源水頭；如果高句麗和突厥雙雙失敗，我們就退回漠北，數年之內不再南下，謀求與大隋的和平。就算突厥獲勝，我的目標也不是營州，而是鬱督軍山，南下就是為了搶劫物資。”
渾金折聽出夷男只說了一半話，惆悵地退出汗帳，作為長期出使中原的使者，渾金折比薛延陀任何人都熟悉大隋的情況。夷男的主張看起來遊刃有餘，實際上就是在火中取栗，把突厥當刀使，一旦突厥反應過來，會立即與薛延陀廝殺到底；薛延陀能和突厥爭鋒，是因為鐵勒諸族站在薛延陀一側，但是移師鬱督軍山，大部分的鐵勒族還在漠北，雙方的力量此消彼長，就大有不同。
回紇的大酋長時健慌里慌張地跑過來說：“出事了，步利設在安州失敗了，室韋、霫國一萬多人逃回，突厥的主力幾乎全軍覆滅；趙德言派來信使，要我們援助閃電河。”
渾金折急忙與時健返回汗帳，向夷男彙報情況說：“可汗，現在要封鎖訊息，一旦聽說閃電河丟失，我軍士氣會降落到一個低點，還有原來指望閃電河運一部分糧食物資過來，恐怕也要耽擱，要立即派出人員籌糧打獵。”
時健壓低嗓子說：“可汗，要不找軍師出來商議？”
面對兩人期盼的眼光，夷男咬咬牙說：“他就是李世民，訊息不能公開，李世民也不願見其他人。”
渾金折兩人徹底無語了，誰不知道李世民是楊崇和頡利可汗一直在抓捕的人，訊息一旦洩露，大隋和突厥就會打過來；而夷男肯定抱著另外的打算，真失敗的時候，恐怕要拿李世民的人頭去給楊崇當見面禮。渾金折沉吟片刻說：“那我們不如現在就分兵去閃電河，救了族人先往鬱督軍山撤退。”
 本章完