夷男和時健聽出了渾金折的言下之意，跑到閃電河去營救鐵勒人是個幌子，胡族各部魚龍混雜，兵荒馬亂之下誰分得清是鐵勒人還是突厥人，要是掠奪數萬百姓北歸，總勝過在這裡空耗時間。夷男兩人心下大動，鐵勒人南下，怎敢在大隋和突厥中間佔據地盤，目的就是搶劫，搶誰不一樣。
三人商議半天，決定派時健和渾金折率領四萬騎兵去增援閃電河，夷男自己留一半的軍隊等待營州的訊息；夷男私下裡找李世民商議，李世民贊同說：“兵不在多而在精，或許王挺看聯軍人數減少，會主動出戰。”
可是源水頭的大隋東北經略使王挺實在是個膽小鬼，一連七天連試探都沒有，似乎很安於目前的現狀。李世民主動來找夷男，要夷男往高句麗的回龍城等方向派出探馬，很可能王挺的目標是遼東的莊稼；王挺曾經孤軍深入草原，進攻大利城，絕不是一個膽怯的人，避而不戰只能是另有目的。。
天下人的眼光其實都在營州，楊崇苦心經營三年多，營州的繁榮富庶不亞於涿郡，營州在，大隋在東北的佈局就在。高句麗這次能答應薛延陀，正是看重是摧毀營州的一個好機會，十五萬高句麗大軍浩浩蕩蕩地逼近懷遠鎮，這是從楊堅開始就不斷擴建的大城，是大隋在遼東真正的橋頭堡。
楊廣東征的時候，懷遠鎮一度駐紮著三十萬大軍，五六十萬人口，興旺達至前所未有的顛峰，乙支文德立馬一處山坡之上，關注著自己旗幟飄揚的麾下，目光閃爍生輝；作為軍人，馬革裹屍而還，這次如果能打爛營州，就能為高句麗爭取十年的和平時間，所以明知薛延陀包藏禍心，乙支文德還是勸榮留王高建武加入了聯盟。
蓋蘇文等人眾星捧月地跟在乙支文德馬後，北部耨薩高延壽望著前方，露出一絲笑意說：“我軍一路行來，隋軍連個斥候都沒有，不是荒于軍務，就是膽怯不敢出戰，大將軍，這一次你將在史書上再添精彩的一筆。”
蓋蘇文看不起高延壽的自大，哂道：“徐世績已經到達營州，秦瓊、沈光就在懷遠鎮，這些都是馳騁疆場的名將，要是輕視敵人，就是給自己找麻煩。大將軍，應該擴大斥候的搜尋範圍，兩百里為宜。”
蓋蘇文是公認的高句麗下一代第一名將，與大隋廝殺數年，清楚對手不是那麼軟弱，尤其是高句麗主動出擊，沒有了天時地利的防線，一切都不容樂觀。肅容說：“徐世績難得有這個殲滅我們的機會，一定會在營州佈下大局，但是正因為如此，懷遠鎮反而對我們是最有利的戰場。就讓我和徐世績比比耐心，看誰咬誰的鉤。”
蓋蘇文和高延壽明白了，乙支文德用兵還是超人一等，小目標就是懷遠鎮，如果徐世績派大軍來援，高句麗可以圍城打援；假如徐世績不來，打下懷遠鎮也是一個勝利，可以回國交差。蓋蘇文一震說：“大將軍對突厥和薛延陀不抱指望。”
乙支文德一陣長笑，暢舒胸懷說道：“他們只是抱團取暖，縱然能打得熱鬧，但如果大隋拼命一戰，失敗的必定是突厥他們。我答應加入聯盟，就是想摧毀營州，這是我們高句麗的最後一次機會；如果突厥敗亡，我們不管實力如何，就剩下死守遼東的命運。願上蒼保佑我們，蘇文，你去指揮前軍。”
“是。”蓋蘇文答應一聲，輕蔑地瞅了一眼高延壽，得意洋洋地衝下了山坡；高延壽氣得臉色發紅，可是礙於乙支文德的軍威不敢再說什麼。乙支文德率領眾人慢慢地下坡前行，聲音平淡地說：“我經過研究，認為大隋為了飛艇的保密不會每次都使用，只會在與我們決戰時使用，懷遠鎮就是一座傳統戰爭的城池。”
可是乙支文德發現自己錯了，蓋蘇文的前軍在懷遠鎮遭到了狙擊，秦瓊準確地設定了弩箭陣地，高句麗軍隊死亡了三千多人衝上陣地，隨著一陣巨響，正在衝鋒的高句麗士兵全部嚇得站住或逃回；陣地上硝煙散盡，蓋蘇文親自指揮第二隊騎兵殺上去，才發現一千多騎兵又被炸死在對方的陣地上，隋軍來不及搬走的弩箭全部成為碎片。
整個高句麗軍隊的眼睛都紅了，對方不過一萬守軍，連城池的牆邊還沒摸到，高句麗就陣亡了四千多人，這個損失怎麼得了，一定要討回面子，懷遠城的攻防戰正是在這種氣氛下開始。秦瓊和沈光早就接到了徐世績的指令，前面的伏擊戰就是一個策劃已久的方案，雙方都沒有準備後退，有的是堅毅和打到底的決心。
懷遠鎮在楊廣三次東征的時候已經擴建了兩座甕城，到楊崇設立遼東郡後，另外用山石和水泥建了南城，可謂城中有城，安裝了轉射機等守城器械。目前從外面看似乎是六座城門，實際上開通的只有兩座城門，其餘四座都在城門內另外砌了城牆，隋軍的防守重點就在兩座城門的地方。
懷遠城城外的榨場早就人去地空，方圓三十里沒有成片的大樹林，這三年不斷採伐種植，全部換成了小樹；城內的守軍是兩萬人，預先就補充了一萬步兵，更儲備了八個月的糧草和大量的守城物資。沈光、秦瓊明白，自己的任務就是守住懷遠鎮一個月，給徐世績創造隨時殺到的機會。
乙支文德和蓋蘇文、高延壽不清楚城內的情況，反正擁有十五萬大軍，高句麗兵力雄厚，就安排將領各負責一面城牆，安排士兵輪換，日夜攻城。可是城頭萬箭齊發，似乎高句麗有多少人，懷遠城就有多少箭，一排又一排的攻城士兵被射死在進攻的路上；對方防守的技術可以說熟練有效，高句麗每次攻城，都有大量的攻城樓車、擋箭車和投石車被摧毀。
 本章完