周謙嚥下一塊牛肉，抬起頭說：“我這次啟動了所有的暗樁，三十六名殺手幾乎是不加隱瞞地進了張掖城，就是為了尋找一個機會。”
老闆笑了起來，像是在敘家常：“周大人你救過我一命，所以我才心甘情願地來張掖，原以為大隋佔據西域六郡，這輩子可以安安穩穩地過日子，沒想到你在這個時候來了。說吧，需要我做什麼？”
周謙平和地笑笑說：“殺了楊崇。”
老闆聽出周謙的語氣裡充滿了禿廢與無奈，惋惜地問：“為什麼，他是我二十多年來見過最好的官員，不僅能幹，而且對老百姓很好。這兩年，張掖老百姓的生活越來越有奔頭，胡人和漢人之間的矛盾大為減弱，不管是軍隊還是民間，不管你是漢人、羌人，還是粟特人，或者什麼人，只要犯法都是一視同仁。”
周謙苦澀地說道：“楊崇有可能顛覆大隋，我不得不這麼做。”
老闆不屑地搖頭說：“按照你們漢人的話，這叫自毀長城。楊崇的軍隊有六條軍規，一切行動聽指揮，不拿百姓東西，借東西要還，損壞東西要賠償，不許損壞莊稼，不許調戲婦女。大隋軍來來往往，只有楊崇的軍隊能做到，就在這條街北的茶館門口，衙役就當場殺掉兩名違紀計程車卒。”
周謙無言以對，這些情況他怎麼會不知道，但是楊崇越是這樣做，在民間的威望越高，對聖天子和大隋的威脅越大，更何況殺楊崇是蕭皇后的懿旨。周謙埋頭吃了吃光了碗裡的羊肉，喝了半碗湯，才抬頭說：“我需要你的幫助。”
老闆起身收了碗筷說：“我明白，包括你都是誘餌，有人來了。”
話音未落，一個客人走進店中，望著周謙就說：“周叔，難得來張掖一趟，怎能在小店裡胡亂應付，楊崇對你可是想念得狠啊，時常唸叨你。”
來人身材修長，玉樹臨風，正是寇九珙。周謙面含微笑說：“我是來辦點私事，不想打擾你們。”
寇九珙示意老闆坐下來，自己坐在周謙身邊說：“周叔，說一聲總沒關係，楊崇好歹是總管，在河西大部分人還是給面子的。說實話，楊崇一開始告訴我你要來，我還不相信；可是今天早上聽說你進城了，我真的是喜出望外。”
外面似乎太安靜了，安靜到能聽見大街上行人的腳步聲，周謙的背後滲出冷汗，寇九珙決不可能自己一個人來，也許整條街都已經被包圍了。如果是進城就被盯上，那就代表著老胡商鋪也被盯上了，這次參與行動的人員名單可能已經洩露，自己真的只有最後一個機會。
周謙故意問道：“你是怎麼發現我的？”
寇九珙一點都沒猶豫，順口答道：“你不該去老胡商鋪。張掖郡對民戶軍戶都有過登記造冊，老胡是在我們佔領張掖以後來的，又是從長安進貨，本身就在調查名單中；河西商行、西北商行採用的是傾銷政策，老胡一個賣百貨的外鄉人還能苦苦支撐，不得不讓人敬佩和懷疑，我們甚至調查了老胡在關中進貨的渠道，發現了瓷器的貨源。”
周謙臉色一變，這是一個致命的疏忽，為了能讓商鋪能夠在張掖生存，最後選擇的是江南的瓷器，老胡的貨源只能是蕭家，張家、顧家都因族人困在敦煌，各自都在武威和敦煌安排了做買賣的店鋪。雖然周謙的手下為此做過一些掩飾，但是在專業人士眼裡興許是更大的破綻。
寇九珙似乎沒發現周謙的異常，徑自說道：“楊崇認為這是一個正常的方法措施，中樞和長安監視張掖的動向其實有助於張掖的發展，所以我們沒動他，甚至都沒告訴杜淹。直到聽說周叔你失蹤了，我們才開始關注他，僥倖地發現有不少的人來找他，其中有我在長安見過的人，因此楊崇確信，你遲早會來的。”
周謙望望寇九珙，對老闆說：“再來一碗牛雜碎，要小碗的。”
老闆正待站起身來，寇九珙拍手道：“來人，替周大人去盛一小碗牛雜碎，放點胡椒。”
四名高手擠進屋內，頓時顯得牛肉館小了，其中一個瘦瘦的高手走向灶臺，抓起勺子，去舀牛雜碎；老闆無所謂地攤開手說：“寇大人，好靈敏的心思。”
寇九珙發現了胡椒，老闆的身份不言而喻，胡椒貴比黃金，不要說給一般客人撒點，一般開這種食店的老闆自己都不會捨得吃，除非來的人是貴人。在張掖，能把周謙看成貴人的，不是周謙的部下，也是周謙的朋友；老闆在張掖潛伏多年，是有經驗的人，不想再藏頭露臉，被人笑話。
寇九珙做了一個理解的表情，轉過頭問周謙：“周叔，牛雜碎不吃也罷，楊崇府裡新創了不少菜，不如去品嚐一番，這位老闆方便的話一起去？”
周謙掃了一眼四個高手說：“你曾經帶著二十名高手潛入長安，他們四個在不在其中？”
寇九珙失笑道：“周叔果然訊息靈通，不過他們四個不在。”
周謙喃喃地站起來說：“楊崇這五年網路了不少人，要說沒心思誰也不信。”
寇九珙和老闆一起站起來說：“李淵在河東招募三千死士，也沒見周叔如何擔心，我們不過招募了幾十名高手罷了。”
周謙和老闆都愣住了，這件事情非同小可，他們怎麼一點訊息都沒有；寇九珙表現出足夠的善意，竟然只是搜查了身上，就讓周謙和老闆單獨坐一輛馬車，連手鍊都沒有銬，好象就是邀請周謙來做客。上了馬車，面對老闆的懷疑，周謙苦笑道：“我畢竟是朝廷官員，沒有罪證，楊崇不會拿我怎麼樣，今天最大的損失是你。”
楊崇既然實行了嚴厲的戶籍管制，像老胡那樣新來註冊的人很容易被發現，長遠來講，真正能夠發揮作用的只有在楊崇沒有進入河西時就安排的人選，這樣的人本身就不多，損失了一個根本沒有機會補充。
老闆伸出手指，在周謙掌中寫字，問道：“如果趁見面殺了楊崇？”周謙怦然心動，寇九珙的隨意給了自己一個機會，周謙目視著老闆點點頭，為了任務，兩人已經把生死置之度外。
 本章完