西域大會第一天的早上，內德殿南門外的大道、廣場上早已人滿為患，六部各司的官員按照中樞預先擬好的名單，將各自負責的外地官員或者番邦大使聚攏起來，等待著隋煬帝楊廣的召見。左右鷹揚衛負責西域大會的安全，一個個盔明甲亮，鮮衣怒馬，在行城中站崗或巡邏，不敢有一絲懈怠；晃動的兵器和盔甲，與裹在一棵棵樹上和柱子上的絲帛一起閃閃發光，讓人目眩。
廣場的最前面是禮部尚書楊玄感陪同的三位藩王，東突厥始畢可汗、西突厥泥撅處羅可汗、高昌王麴伯雅；西突厥的統葉護作為射匱可汗的代表，僅僅因為大隋還沒有正式赦封射匱可汗為西突厥之主，只能和其他使團一樣，排在後面。由於在長安舉行西域大會，出席的就不止是西域四十四國的人，還有趕到長安的各地封疆大吏和高句麗、赤土國、百濟等國的使者。
秋天的太陽還是有點毒，剛剛升起便照得一個個頭上冒汗，高熲有點抱怨，這禮部排的時間也太不靠譜。高熲這段時間心神不寧，一方面明顯感覺自己的年齡大了，身體一天不一天，同時大兒子高盛道不應朝廷徵召，錯失良機；三兒子高表仁和楊勇的女兒大寧公主楊靜宛回到長安後，拒絕了高熲提出的和楊崇拉近關係的建議，閉門謝客讀書。這些都讓高熲明白，無論國事家事，自己已經都管不了後面的事。
蘇威的年紀比高熲大上七歲，或許是長年修道的原因，看上去比高熲年輕許多，微笑著對虞世基說：“禮部這次還是比較節省的，你看臺階上的華表都是木雕的，閻毗說行城中大半的材料都是舊的，就怕聖上不滿意。”
虞世基暗罵蘇威老奸巨猾，禮部報備的檔案中說明了材料是舊的，蘇威這麼講只是為了拿閻毗出來說事，和暗指禮部賬目有問題。不過整個行城和內德殿看上去確實不是特別的奢華，前幾日來觀看會場的官員和內侍都有這種看法，只是都知道工期緊和楊玄感是尊大神，說得比較含蓄。
馬蹄聲響，隋煬帝楊廣的儀仗車隊在重騎兵的護衛下，緩緩地駛入行城，擁擠的大道眨眼間就自動清楚一條百米寬的道路，所有的官員來賓都是恭恭敬敬地低頭行禮；大隋的重騎兵是甲騎具裝，六片護甲組成的馬鎧把人和馬全部護了起來，騎士的面目被一塊狹長的金屬製護面遮住，只有眼睛順著眼孔朝外望，兵器是清一色的槊。
高昌王麴伯雅面如死灰，被擒這麼多天，心中還在一直不忿，被楊義臣騙取城池，否則等到東突厥的援軍，高昌國未必會亡；可是看到甲騎具裝的重騎兵，麴伯雅才明白，大隋對付高昌未出全力。始畢可汗暗自心驚，不斷盤算著自己的騎兵遇到重騎兵的時候能支撐多久；唯一鎮定的是泥撅處羅可汗，西突厥都丟了，大隋是什麼裝備再也不需要去考慮。
隋煬帝楊廣下車的時候有些遺憾，行城的裝飾離自己的希冀差了不少，早知道應該讓裴矩來負責的，就看楊雄說的另有安排怎樣了；重騎兵環繞內德殿佈置後，廣場和道路很快恢復了原樣，被人群擠得滿滿的。中樞的大臣們離楊廣的馬車距離最近，能夠清楚地看見楊廣流露出的一絲異樣，裴矩頓時變得笑吟吟的，段文振有點揪心。
楊廣龍行虎步，拾級而上，才走幾步就看見上面站立的警衛面露驚愕之色，頓覺身後原來嗡嗡的聲音嘎然而止。楊廣只聽得有人驚呼彩虹，抬頭望望，果然有繽紛顏色，忍不住一口氣往上走完臺階，才站住回頭。
廣場上的眾人已然目瞪口呆，楊廣行走時，頭上突然出現一道彩虹，紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫，七色同耀，拱曲如橋。統葉護看過大漠的海市蜃樓，看到雨後的那一掛彩虹，對烈日下的奇景幾乎不敢置信，統葉護眨巴眨巴眼睛，不是幻覺，可是又多了一道彩虹，兩道彩虹相映成輝；隨即出現三道、四道、五道、六道……
彩虹簇擁中，內德殿猶如仙境中的殿宇樓臺，那般的層次錯落、氣勢恢弘；簷牙高啄、連綿掛角，香菸嫋嫋，翠木鬱郁，讓人臆想深宮中恍若仙樂的管絃絲竹。隋煬帝楊廣高高地站住那裡，內侍護衛惶恐臺階之中，不敢隨後，更加襯托得皇帝卓然而立，氣吞山河。楊玄感帶頭跪了下來，始畢可汗跪了下來，高熲跪了下來，廣場上越來越多的人跪了下來；當天上出現第九道彩虹的時候，包括楊崇在內的所有人都跪了下來。
什麼是天命所歸，什麼是兆瑞，今天總算在場的人總算有幸見到了，各國使團都是以頭叩地，嚇得膽戰心驚，一些原來抱有幻想的小國現在連反抗的勇氣都完全失去。楊廣仰望著九道彩虹，心中是說不出的舒暢，自從登基以來，關隴門閥和山東士族都在有意無意地指責自己得位不正，可是今天，讓你們這些庸人看看，朕就是老天的寵兒，你們只有拜服在朕的腳下。
楊廣哈哈大笑，說道：“平身。”
隨著內侍和值日官一聲接著一聲地傳到廣場，人們一個個站了起來，有的滿面笑容，有的心有餘悸，宇文愷和何稠眼睛一眨不眨地盯著高高的臺階和平臺；只見彩虹慢慢地一道道消失，如來時一般的突兀，去時也毫不流連，說沒有就沒有了。隨後站在臺階上軍卒開始佇列重整，每根華表柱附近都有一名軍卒開始操縱機關，柱頭的蓮花慢慢開啟，每朵蓮花的中心頓時飛起六隻雪白的鴿子，鷹揚衛號角聲立起，朝拜開始。
宇文愷和何稠鬆了口氣，楊崇的華表柱只有一個槓桿的機關，鴿子的木籠上相必有著一個連著蓮花瓣的機關。安伽陀、羅邇娑、潘誕三人汗流浹背，他們都是裝神弄鬼的高手，也是最不相信彩虹天降的人，可偏偏一點辦法都沒有，眼看著彩虹從出現到消失，根本找不到其實的訣竅，更妄論發現做假的人。
 本章完