河西的被動局面必須改變，諸葛潁、張原、虞世南作為特使被派往張掖，楊廣讓三人當面和楊崇、宇文愷談清楚，如果沒有異心，就到榆林郡參加中樞與突厥始畢可汗的會面，否則當以謀逆論罪，兵戎相見。楊崇這幾個月充分顯示了自己的肌肉，毋端兒還在和李淵苦戰，太原報告，一年之內有大約三萬流民穿過草原，消失在賀蘭山中。
根據細作報告，楊崇還從關中、幷州遷移百姓到河西，各個新建的郡縣人滿為患。最讓人揪心的是，楊崇的鋼鐵年產量有可能達到八十萬斤，以至於楊崇主動上書，承諾明年給長安十萬斤鋼鐵，還可以用糧食換二十萬斤鋼鐵。中樞議論紛紛，楊崇的司馬昭之心已然路人皆知，唯一猶豫的是楊廣自己，現在能主動提供物資的郡縣已經不多，三十萬斤鋼鐵已經是關中產量的一半。
虞世南坐在馬車裡，收回望向農田的目光，擔憂地說：“現在關中動亂，所有的鋼廠一年的產量總和都達不到六十萬斤，趙國公說關中鐵廠最多三分之一的產品才能達到河西鐵廠的質量，楊崇要是造反，可比楊玄感厲害多了。”
一路西來，到處是戰火的殘跡，斷石殘垣隨處可見，農田裡的莊家似乎也沒有全部種上，過了潼關，明顯要好上一點，但是好的程度在三人眼裡極其有限。張原不屑地說道：“楊玄感就是個公子哥，不值得一提。諸葛大人，咱家可是聽到一種傳言，說楊崇是洛陽人，可惜樓觀道的人膽子小了點，不敢問楊崇父親是誰，從哪裡學到的手藝。”
諸葛潁搖頭說：“他們膽子不小，都敢殺人，只是世道難測，把楊崇逼得置之死地而後生，要不然，楊崇還在高昌掙他的錢。楊崇的情況我也不清楚，宇文愷就是愛才，才替家兄收了弟子；可惜了於仲文大將軍，為大隋操勞一輩子，最後上書請辭，惟願生回長安。”
馬車有些顛簸，張原往後靠了靠說說：“漢代班定遠在漢和帝永元十二年上疏乞歸，說年老思鄉，不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。於仲文現在已經入了玉門關，快馬回長安，不過是幾天的功夫，他其實不用擔心，楊崇要是想造反早就反了，屈突通和薛世雄都說，憑楊崇的軍馬，殺到關中不成問題，虞大人，你說楊崇為什麼不這樣做，反正已經和中樞、長安都鬧翻了。”
這話也就張原敢講，虞世南沉默半天才說：“大義。楊崇有決心重建墨學，必須守住大義，和長安，和裴矩、李淵發生矛盾，楊崇可以用種種手段，但是造反這樣的題目太大，楊崇很謹慎，哪怕是掩耳盜鈴，楊崇還是想守住底線。”
張原拍手道：“虞大人果真是俊彥，和聖天子的想法一模一樣，虞大人，你說楊崇的底線會在什麼地方？”虞世南生性沉靜寡慾，執著向學，此刻都忍不住想罵人出口，張原一句句看起來問的是楊崇，自己要是全部回答上來，不就是比楊崇還狡詐的謀反專家嗎？
諸葛潁忍住笑說：“楊崇的底線我們不可能猜出，但是我們可以透過楊崇對大隋以後幾年的判斷去參考。虞大人，這次我倆能要點私貨，楊崇手上有兩種硯臺，老夫可以幫你各要一塊。”
虞世南在涿郡行宮的御書房見過那兩塊硯臺。綠硯石色碧綠、質堅而細、晶瑩如玉，手指輕叩無聲，對著硯臺哈氣瞬間可出水珠，發墨快而不損毫，儲墨久而不幹涸；黑硯石質細膩如紫石，墨出的墨汁細濃，經久不滲，書寫流利潤澤，墨色豔麗異常，以物敲擊硯臺，磬聲徐徐，不沉不悶，使人心舒意暢。
虞世南曉得諸葛潁是楊崇的師叔，謝道：“要是這樣，等回到洛陽，我請諸葛大人喝酒。”
張原眉頭皺了皺說：“二位大人，蕭皇后還有一事，想要楊崇釀葡萄酒的秘方，她說只要楊崇獻出秘方，聖天子那裡，她代楊崇求情。”
諸葛潁把腳收了收說：“老了，身體就是不行了。換做年輕的時候，在馬車裡幾天幾夜都沒問題。”
虞世南暗笑，蕭皇后打得是好主意，但是要人信啊，張原要是相信蕭皇后的話，何必與自己兩人說，到了張掖，張原背地裡去和楊崇談好，不但會落一個大人情，依著楊崇的脾氣，肯定得回報一份厚禮。
馬車停住了，已經到了長安城，刑部尚書衛玄親自在十里長亭迎接，若是論官位，三人加在一起也沒資格讓衛玄這麼做，但是今天三人身份特殊，衛玄不得不禮遇。楊崇要是不準備謀反，肯定會說上一大堆理由來爭辯是非，三人的看法就顯得尤為重要，所以衛玄聽從顧彪的建議，一接到快馬的稟告，就陪著代王楊侑來此恭候。
蔚藍的天空，漂浮著幾朵白雲，鳴叫聲中，南飛的大雁上下互映，縱橫相連；長亭外的垂柳依然碧綠，但是不遠處黃白的野菊、血紅的楓林，無不在告訴人們秋天已至。勁吹的風含有絲絲涼意，晴郊別岸，最斷鄉魂，張原朝衛玄行禮，苦笑著說：“衛公，你這是在給我們添堵啊。”
內侍最忌諱結交地方大員，更何況還有一位親王在場；魚贊、魚俱羅兄弟為什麼從聖天子的股肱之臣變成逆賊，就是犯了這條忌諱，被人不停地上眼藥，最後三人成虎。衛玄的臉色同樣不好看，尷尬地說：“於大將軍透過青海郡轉回來一份密報，我估計對你們有用，所以特地送來，大家共同欣賞。”
諸葛潁看長亭裡酒席備好，上前見過代王楊侑說：“衛公一番好意，不如我們聽聽於大將軍怎麼說的。”
張原和虞世南見過楊侑，眾人一起落座，陪衛玄前來迎接的還有西域校尉韋節、戶部侍郎韋津、秘書學士顧彪、新任司隸從事李偉節，位高權重的陰世師等人反而不在。衛玄示意下，李偉節拿出一疊信件說道：“於大將軍的密函說了他辭職的原因，就是為了打消長安動兵的念頭。”
 本章完