衛玄統兵四萬救援東都洛陽，大軍經崤山、澠池，在洛陽城北和楊玄感軍交鋒，最後在金谷與楊玄感軍形成對峙之勢。衛玄以以步騎二萬渡瀍、澗挑戰，楊玄感假裝敗北，衛玄追逐途中慘遭伏擊，前軍盡沒；隨後兩軍大戰，又被楊玄感親率數千騎擊破，逃到軍營只剩八千多人。
剛剛復出的韋福嗣成了最不幸的人，衛玄撤退的時候沒來得及通知他，身邊三百騎潰散後，韋福嗣被楊玄感夫人軍隊生擒。面對楊玄感的殺頭威脅，韋福嗣沒有保住一直標榜的風骨，選擇了投降。讓韋福嗣無力的是，投降的當天，楊玄感就逼著他寫檄文怒斥聖天子楊廣，文章三改發出，震動天下。
從楊玄感起兵以來，除了韋福嗣以外，觀王楊雄之子楊恭道、左翊衛大將軍來護兒之子來淵等三十餘位貴胄子弟先後投降了楊玄感，讓河南的百姓和官兵看不清楚形勢。周法尚的死更是象一道魔咒，緊緊地提示著隋軍將領，楊玄感的實力驚人。
樊子蓋還在求援，衛玄退無可退，選擇了孤注一擲，在邙山南與楊玄感軍決戰，一日之內雙方交戰十餘次，楊玄感驍勇多力，每戰持長矛身先士卒，宛若項羽在世，喑嗚叱吒，馬前無三合之敵。衛玄難以支援的時候，恰巧楊玄挺被流箭射死，楊玄感軍才不得不收兵；次日便以楊萬碩接替楊玄挺的職位復戰，衛玄大敗，逃到潼關不過三千人。
衛玄索性破釜沉舟，置關中安危不顧，再次強行徵調兩萬軍隊增援潼關，只求決死關前；不想楊玄感軍中，謀主李密和李子雄意見相左，竟然沒有強攻潼關，硬是讓衛玄等到了援兵。此刻東路各路援軍紛至，武賁郎將陳稜攻元務本於黎陽，左驍衛大將軍屈突通屯兵河陽，左翊大將軍宇文述發兵繼進，右驍衛大將軍來護兒正從水路赴援。
左驍衛大將軍屈突通的行軍速度最快，屈突通讓部將帶領步兵在後跟進，親率五千輕騎搶先趕到黃河岸邊，與楊玄感大營隔河下寨，並派人通知衛玄和樊子蓋，要求兩人再堅持幾天。楊玄感想趁屈突通立足未穩取勝，幾次渡河作戰，都被屈突通打了回來。
楊玄感能感覺到形勢的變化，找李子雄商議，李子雄認為屈突通曉習兵事，目前黃河還在楊玄感一軍手裡，不如分兵拒之，不讓屈突通渡河增援樊子蓋和衛玄就可。最關鍵的還是要攻進洛陽，打敗衛玄。
兩人正在探討，胡師耽抓著一封信前來，說是一個打魚人送來的，直接交給了寨前的哨兵，等胡師耽聞訊趕去，打魚人早就沒了身影。信裡只有一張紙，內容很簡單，總共十個字，寫得龍飛鳳舞：“九月江南反，寒冬關中亂。”
胡師耽說道：“很顯然，那漁翁是告訴我們堅持到九月，便有轉機，九月江南會有人造反，入冬以後，關中同樣會有一場混亂。若是真有這兩件事，這個傳遞訊息的人可就不得了，螳螂捕蟬黃雀在後，江南和關中風馬牛不相及，能知曉其一便是不得了的事，知曉其二，實在令人難以相信”
李子雄說：“若是如此，不如棄了洛陽，直入關中，開永豐倉以賑窮人，招募軍隊，與元弘嗣、楊玄縱會合，背靠楊崇，三輔可指麾而定。隨後佔有關中，東面而爭天下，此亦霸王之業。”
胡師耽搖頭道：“逃入關中，圍困之敵不過少了水師，只要能擊敗來護兒，便可以韓相國為前驅，重演黃巾故事，爭奪南陽；倘若江南有人呼應，頓時能捲土重來。現在士卒多是河洛之人，一旦入關，大有可能如鳥獸散去；反正關中有隴右的元弘嗣和楊玄挺照應，一旦有亂，正好牽制。”
楊玄感反覆斟酌，又找來李密相商，李密笑道：“危機就是轉機，信中連九月都標明，說明江南的造反已經弓在弦上，不得不發。我們可先東擊來護兒和陳稜，解黎陽之圍，然後開啟黎陽倉招募流民，屈突通等人必困於洛陽，不敢增援；我們再轉去南陽，一來一復，便是個把月時間，看江南形勢再說。”
南陽，古稱宛，地處伏牛山以南、漢水以北，城池高大，人口稠密，是大隋的另一處鍊鐵的重地，器械庫裡存放著無數兵器。楊玄感等人都經過策劃造反的漫長歲月，曉得李密所言極有道理，若是有了人馬、糧食、兵器和一座大城，確實可以與隋軍多廝殺一段時間，四人又把細節反覆推敲了數遍。
數日後，屈突通的後續部隊到達，屈突通毅然涉險過河，指揮六千人馬殺進洛陽，與樊子蓋會合；數百艘從上下游調來的船隻盡毀，黃河上到處漂浮著屍體。但是屈突通的舉動大大振奮了洛陽的守軍，樊子蓋幾乎是喜極而泣，多少個日日夜夜的煎熬總算是看到了希望。
更讓人不解的是，楊玄感大軍竟然開始了撤退，雖然營寨還在，但是站在高處，可以清楚地看到營中計程車兵大幅度的減少；讓東都的文武驚乍不已，不敢輕易追擊，少數試探性的進攻被韓世諤、顧覺、楊萬碩擊退。一連數日不見楊玄感主力出現，屈突通和李渾立知不妙，下令全線攻擊，韓世諤等三軍堅守兩日，棄關而走。
此刻通濟渠傳來訊息，楊玄感利用通濟渠面三十多米的寬度，讓手下戰船拼死，一戰雙方同歸於盡，來護兒的四萬水師戰船盡毀，逃生者不到六千人。楊玄感隨之擊退陳稜，解了黎陽之圍，目前揚言要開倉放糧，幾十萬流民蜂擁而至，河北、山東的各路流寇都在轉進黎陽。
樊子蓋一頭栽在椅子上，屈突通擊掌讚道：“楊玄感手下定有高明的謀士，這一手漂亮啊，只要黎陽倉一破，我們原來以為的結局又會變成開始，後生可畏。楊崇在張掖怎樣？”
衛玄和李渾都一愣，心說屈大將軍，你的心真寬啊。
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