關於是否繼續前行，隊伍爭論了好半天，一個是不能全信李淵一家之詞，另一個是流放囚徒們心中的希望，前面不管是楊玄感還是楊崇的人，都算是弘農楊氏的天下，避難總比回去被殺了頭強。最後還是孟鯤鵬派楊雷去打探訊息，韋圓照才同意繼續指揮隊伍前行，楊雷半天迴轉來報，元弘嗣還沒有打出造反的旗幟。
到了武威郡，郡丞韋士政和韋圓照是族人，聞訊趕到城門口迎接，感激地說道：“圓照，你來的正是時候，有了這一千士卒，我就放心多了。”
韋圓照急忙問道：“城裡還不安穩？”
韋士政無奈地說：“馮孝慈獨斷專行，根本聽不進意見，不顧我們在武威擔心受怕，聽說白榆出現，忙不迭地過去，怎麼勸都沒用，沒想到中了埋伏，讓大好局勢轉眼夭折。現在元弘嗣任命當地人李軌擔任鷹揚郎將，大肆地招募胡人參加府軍，估計很快就有動作。”
人群中原弘農郡鷹揚郎將楊機擠到韋圓照身旁說：“我們需要找個安全的地方紮營，元弘嗣不外乎是兩條路，一是上書朝廷，說李淵兵變，自己平叛成功；二是直接出兵，攻打隴右各郡，兵逼長安。”
韋圓照臉色一變，楊機說得很有這個可能，元弘嗣只要兵權地盤在手，一日楊玄感沒被殺掉，朝廷就一日不會管他，甚至對元弘嗣還要好言安慰，唯恐元弘嗣在背後向長安插上一刀。楊機話音未落，一批百餘人的騎兵旋風般地衝來，為首一個騎士魁梧健碩，神采飛揚，朗聲大笑道：“圓照，你到了，我們終於可以出兵了。”
說話的竟然是楊玄縱，韋圓照暗暗叫苦，難怪武威局勢撲朔迷離，是有楊玄縱這尊大神在武威；一千多流放的人喜出望外，楊玄縱的出現，說明武威城已經被拿下了。孟鯤鵬一騎上前，問道：“楊玄縱，到底是怎麼回事？”
楊玄縱毫不顧忌地說：“剛剛傳來訊息，楊崇率鐵騎擊敗張掖太守皇甫綰的一萬人馬，已經攻佔張掖，玉門關守軍張巨率所部兩千人投降，又騙開了西郡城門；目前西郡、張掖兩郡已經都被楊崇佔領，從西域到關中的道路被楊崇隔斷。”
韋圓照、孟鯤鵬臉色大變，楊崇這兩年先後擊敗鐵勒、突厥、吐谷渾，要是楊崇揮師東進，關中危也。孟鯤鵬不信地說：“楊崇不會造反。”
楊玄縱點頭贊同說：“楊崇這小子就是要虛名，他先抓了馬賊白榆，在半路上伏擊了馮孝慈，從馮孝慈的屍體裡搜到兩封信，衛玄和裴矩的，衛玄要馮孝慈看見楊崇就殺了楊崇，然後以鎮壓叛亂的名義殺掉楊氏等一干犯人；裴矩更絕，連伊吾的人都不放過。楊崇就決定做張掖太守，已經派人送信來了，沒想到他這麼能打。”
韋圓照喘了口氣，楊崇還是選擇了退一步，只想利用元弘嗣、楊玄縱的崛起，逼長安任命他為張掖太守；此刻長安局勢危險，很可能會選擇妥協。楊玄縱對韋圓照說：“元大人在府衙等你，隊伍就交給孟大俠吧，你放心，有我在，不會出事的。不智，你留下來問一遍，有多少人願意造反的。”
到了郡守府，宴席已經擺下，六名胡女正在跳旋舞，都是十六七歲的美女，白衣長裙，絃歌聲中雙袖舉過頭頂，衣袂飄飄，轉動如仙女，從韋圓照進屋到坐下，胡女的身形左旋右轉，似乎永遠不知道疲倦。
謝統師、韋士政兩人果然投靠了元弘嗣，在座的還有殺死李景的項陽四人和武威本地的李軌、關謹、李贇、安修仁等人，可謂人才濟濟。酒席中，元弘嗣陰騭地笑著說：“圓照，我也是沒辦法，原來都想回長安認罪，誰曾想楊家的人那麼有本事。我現在不想死，只有一條路走到黑，不知道你怎麼想的？”
元弘嗣可是有名的狠人。當年燕榮藉故收捕元弘嗣入獄，並斷了他的口糧，元弘嗣餓得把棉衣內的棉絮抽出就水吞食，直到隋文帝遣使驗案，最後燕榮被徵回京城賜死。元弘嗣代替燕榮為幽州總管後，每次審訊囚犯，都要用醋灌入囚犯鼻中，或者摧殘其下身；囚犯不敢有任何隱情，以致幽州一時奸偽屏息。
韋圓照似乎聽了一個笑話，冷笑著提醒道：“元大人，你現在還是朝廷官員，我自然明天繼續押著流放的人去高昌。”
元弘嗣比起楊崇差遠了，既然已經和楊玄感同謀，楊玄縱又在這裡，還有什麼可猶豫的，這種自我表白的場面話一句都不該說。換做楊崇，恐怕李淵逃走的時候，已經殺向金城等地，韋士政訕笑道：“圓照，若不是顧忌你們的安危，元大人早就出兵了。”
韋士政在韋圓照目光的逼視下，有些承受不住，楊玄縱趕緊換了副笑容說：“圓照，既然不願意談事，我們就喝酒。”
元弘嗣明白，就算打下洛陽長安，自己也不可能對權貴和士族如何，韋圓照又是楊勇的女婿，身份特殊，更不能得罪。於是元弘嗣拍拍手，示意歌舞暫停，所有樂人都出去，才端起酒杯說：“我意已決，明日發兵，楊玄縱攻打西平郡，李軌攻打金城郡。”
韋圓照回到軍營，見到了楊崇的使者百里濤，才得知進一步的詳情，楊崇考慮到高昌的獨特性，讓出高昌的時候，命令司空行、尉遲恭、單雄信、馬德來只帶著三千騎兵，一千步兵出來，還有近兩千人的商隊家眷。與司空行一起辭官的還有杜淹、鄯括、梁碩、闞中、葉黑龍；姜菲、孟翻、元仁惠在伊吾集中的部隊還有拓跋羌、細封羌和白山鐵勒的七千控弦之士。
單雄信、梁碩、馬德來、拓跋安虎的四千騎兵是第二路繞過敦煌的軍隊，比謝映登他們遲了一個月，扮作馬賊活動在居延至酒泉一線，得知張掖易主，立即佔領酒泉縣，進攻玉門關；玉門關守軍張巨投降，還一起去騙開了西郡的城門。西郡雖然只是個五千人口的小城，但是和張掖並排連在一起，正好掐住西域通商路。
百里濤出示了楊崇的信件，楊崇在信裡和韋圓照商議，儘快在張掖交接，元弘嗣一旦打出反旗，很多事情就會變得不可控制；楊崇特意指明，如果囚徒中有想跟著元弘嗣的人，不要阻攔，免得節外生枝。韋圓照不免苦笑，今夜軍營裡已經到處是呼朋喚伴的聲音，自己還能怎樣，只能按照楊崇說的做，儘快交了差事回長安。
 本章完